84/101

84.羽柴灯火vs藤原孔雀④

　息を切らして肉体を駆動させる孔雀。

　乾いた空気が肺に厳しく襲いかかる。

　すこしでも気を抜けば、むせ込んだことだろう。

「このクソ親父！」

　関節の外れた中指が、急速に体温を失っていく。

　だが、大鏡には自己暗示系の能力はない。

　思い込みによって自分の骨折を治すことは出来ないのだ。

「今更なんなんだよ」

　健全なほうの左手で。

　孔雀は自分のふとももをぶん殴った。

「帰りてぇよ……」

　そう幼い青年は、固めた拳を何度も振り下ろす。

「帰っていいなら、そうするよ」

　大腿四頭筋がリズミカルに痙攣してきた。

　ほとんど条件反射だ。

「檻の中の獣は、俺なのかもしれねーな」

　そう千本鳥居ならぬ、千本凸面鏡に向かって、今の自分を投影する。

　幸い自分を映す鏡なら、嫌というほどしつらえてあるのだから。

「まるで江戸川乱歩の鏡地獄だなー。まあ読んだことねーけど」

　少年の声が聞こえてきた。

　カーブミラーを使うまでもない。その声の主は、先程の暴漢だ。

　歩いてきたのだろうか。疲労はだいぶ回復したように見える。

「ずいぶん執拗だな。なぜ俺にこだわる？」

「放っておけねーからだ」

「俺の親父の言うことなんか、無視すればいいだろ！」

「それだけじゃ、ねーんだよ」

　灯火は歯切れ悪く、言った。

「お前、じいちゃんを殺しただろ」

「えっ？」

　殺しただろ。

　そう言われるとなんだか殺したような気がしてくる。

　実際に孔雀が殺したのは、トレンチコートを着た不動産屋の若社長だけではないのだ。

　ほかにも何人か殺している。生きるため。現金を奪うため。

　だから。

「ああ、そうだよ」

　そう、頷かざるを得ない。

　羽柴槐が孫の病気を肩代わりして死んだことなど、目の前にいる少年同様、知る由もないことだから。

「だったらテメーのことふんじばってでも、連れ戻さなきゃなんねえよなあ」

　相手の声色が、変わった。

　先程よりも敵愾心がこもっている。

「親のところにでも刑務所にでも、好きなところに行きやがれッ！」

　閃光花火、と。

　暴漢は指を鳴らした。

　孔雀は思わず、音の発信源を見てしまう。

　それが罠だとも気付かずに。

「しまった……」

　突然、視界が真っ白に染まる。

　不随意反射による瞳孔の収縮はまぬがれない。

　やられた。まぶたの裏まで熱い。

　羽柴灯火は指パッチンで視線誘導をし、手元を強く発光させたのだ。

　たとえるなら閃光弾。

　それによって孔雀は視覚を奪われた。

「ちぃ」

　片手で顔面を抑えて。

　もう片方の手を横なぎに振るう。

　威力はないが、牽制のつもりで。

　しかし。

「燃焼型猛打掌（バーニングストライク）」

　耳小骨に振動が伝わると同時に。

　アルコールを分解しているはずの肝臓が、かっと熱くなった。

　少年の灼熱の拳が、がら空きの胴体をぶち抜いた。

「がっ。は……」

　そう膝から崩れ落ちる孔雀。

　脳内では舌先三寸による虚言を、必死に構成していた。

　この劣勢をひっくり返す、虚言を。