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77.あの日②

「な……なにも見てないですよ。ぼ、ぼくは」

　そろりそろりと、遮蔽物から這い出る孔雀。

　呼吸はいつの間にか浅くなっていて、声を発するのに苦労した。

　ガクガクと膝が笑っている。涙が出そうだった。

「す、すごいですねー。今のは銃声ですか？」

「ああ、クマがいたからな。撃ち殺して来た」

　男はひょうひょうとしたもので、平然と嘘を吐いた。

　そのあまりにも堂々とした態度が、孔雀の恐怖心を、さらにあおった。

　コイツは、人を殺してもなんとも思ってないのか！

　頭の奥がしびれたように熱くなる。

「く、クマが出るんですか？　こ、こえーですね」

　ぎこちない笑顔を貼り付けて、孔雀は震えた。

「じゃ、じゃあ、ぼくはもう帰りますね」

「待てよ」

　トレンチコートの男は、しかし、逃がさなかった。

「李下（りか）に冠を正さずって言うだろ？」

　思考が停止しそうになっている孔雀に、男はそう呼びかける。

「その柿の木は俺の所有物だ。お前はそこでなにをしていた？」

　はあ？

　なんだよ、りかに冠を正さずって。

　知らないよ。

　おかんむりと言いたかったのだろうか。

　きっとそうだ！　孔雀はそう推測し、

「お、お気持ちは、お察しいたします……が、ぼ、ぼぼぼくは、ど、泥棒ではありません！」

「そうか」

　男は銃口を孔雀に向ける。

　そこに一切の躊躇（ちゅうちょ）はない。

　無機質な散弾銃が、音もなくにらみつけてきた。

　そうだ、コイツは人を殺してもなんとも思っていないんだ！

　焦る思考とは裏腹に、孔雀の手は、ある物を探り当てた。――“大鏡”である。

　ほふくするように移動したのが幸いしたのだ。

　もっけの幸いだった。

　たしかこの手鏡の用途は――

　そう思考を開始する。

　アフォーダンスを操作して、「おいッ！」

　思考停止。現実に引き戻された。

　孔雀は男の一挙手一投足を警戒しつつ、手鏡を持って立ち上がる。

「なんでしょうか？」

「見てたんだろ？　俺がアイツを殺したところを」

「殺した？　ああ、クマを殺されたんですよね？」

　これはうまくごまかせるかもしれないぞ。セリフもつかえずにすらすら言えたし。

　孔雀はそう小さくガッツポーズを決めた。

「いや、人間だよ」

　しかし、トレンチコートの男は、殺人を暴露した。

　つまりそれは、生きて返すつもりはないという、証左を示す。

「俺は人間を殺したんだ」

「な……なんで」

　そう、自然と口から言葉がもれた。

　心臓がフルスロットルで暴れている。

「なんで、殺したんだよ？」

「断られたから」

　男はぼそりと言った。

「え？」

　孔雀は訊き返す。

「アイツはこの山の地主。俺は不動産会社の若社長だ」

「はあ……」

　そう頷く、孔雀。

「俺たちはずいぶんと前からこの山の所有権を争ってきた。俺はどうしてもこの土地が欲しかったんだ！」

「はあ……」

　頷く。

「だがあのじじいッ！　こっちがどれだけ頭を下げても、言うことを聞く気配すら見せねえ」

「はあ……」

　頷く。

「だから脅してやったんだよ。銃口を上に向けて、ひとつ、発砲したんだ」

「はあ……」

　頷く。

「だがアイツは動じなかった。どころか猟師免許のはく奪を示唆し、俺に思いとどまるように促したんだ」

「はあ……」

　頷く。

「だから俺は銃弾を３発撃ち込んでやったんだ。アイツの眉間にな」

「はあ……」

　男の犯行動機をすべて聞き流し、孔雀は口を開いた。