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72.大鏡の秘密(前編)

「羽柴家の皆さん。初めまして」

　藤原美紗はそうあいさつをした。

　どこか表情が堅苦しい。

「藤原美紗と申す者です」

　声が上ずって。

　手が汗ばんだ。

　スカートのすそを握って、ごまかす。

「おいおい。お見合いの席じゃねーんだし、そんなに緊張すんなよ」

　羽柴灯火はアイスコーヒーにミルクとシロップを入れて、かき混ぜた。白い液体が渦になって、氷の上を回る。

「今日は喫茶店で俺の退院祝いか？」

「違います」

　きつい口調で、美紗は言った。

　その声からは嫌悪感がにじみ出ている。

「私はあなた方に肩入れをするつもりはありませんから」

「まあまあ、お嬢ちゃん。そうカッカしなさんな」

　白いアゴひげを蓄えた老人は。

　禿頭をなでながら、ウィンナーコーヒーをすすった。

　唇にはホイップクリームが付着している。

「三十面鏡峠の犯人について、詳細を教えてくれる約束じゃろう。ぜひともご教授願いたいのう、大鏡とやらの能力について……」

「ええ、もちろんですよ」

　そう美紗は胸を張る。

「肩は入れませんが、本腰は入れるつもりですから」

　窓ガラスには結露が生じていた。

「相手を花粉と言わせましょう！」

「美紗。それを言うならギャフンだ。花粉じゃない」

　保険屋は恥ずかしそうに。

　姪を肘でつついた。

「まあまあ、ここ最近は冷え込みが激しいですから」

　エスプレッソコーヒーをゆっくりと飲んで。

「花粉症だとしても稲刈りが終わるまでの辛抱ですよ」

　富士宮正二は的外れな見解を述べた。

　ときどき話題のチョイスを間違えるのが、彼の悪い癖だ。

「閑話休題して、そろそろ本題に入りましょう？」

　羽柴虚空はそうジャケットの端をつまんで、身なりを整える。

「大鏡の能力って、いったいなんなの？」

　レモンティーをひと口含んで、受け皿に置いた。

「大鏡の能力は、相手の思い込みを体現する能力……」

　難しそうな顔をして、説明に困窮する美紗。

　事実として、大鏡の能力はややこしい。

　たとえば失ったはずの手足が痛む、幻肢痛(ファントムペイン)や。

　薬を飲んだと思い込ませることによって、病気を治療するプラシーボ効果などのように。

　脳の思い込みはすくなからず人体に影響を与えているが。

　大鏡の能力とは――これらの派生、強化版なのである。