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53.高熱発症

　面会の時間も終了し、消灯時刻になった。

　病室の仕切り越しからは、寝息が聞こえている。

　俺も早く寝なきゃな。

　羽柴灯火はそう思って固く目をつむった。

　しかしどうしても――藤原典嗣との戦闘が。

　頭にちらついて眠ることが出来ない。

　低く唸って、寝返りを打ってみる。気分が落ち着かない。

　どうやらただ眠れないだけではないようだ。

　身体が火照っているような、発熱時特有の不快感もある。

　灯火は枕元に置いてある解熱鎮痛剤（カロナール）を服用した。医者が、もしものためにと処方してくれたものだった。

　その晩は幾度となくうなされ、その都度目が覚めた。

　全身からは大量の汗が噴き出しており、水浴びをしたようにシャツやズボンが濡れていた。

　異常なのどの渇きで視界が揺れ、せきをする度に頭や関節の節々が痛む。

　灯火はベッドから身体を起こし、スポーツドリンクを口に運んだ。本来ならごくごく飲めるそれも、今の状態では口に含むのがやっとだった。

　朝日が昇り病食が運ばれてくるころには、灯火はすっかり憔悴しきっていた。

　ご飯、味噌汁、納豆、漬け物、とヘルシーな料理が並んでいたが、どれを見ても食欲が湧かない。

　彼は昨夜の病状を看護師に伝えた。そして前もって測っておいた体温計を見せる。

　白衣をまとった女性は、眉根を寄せて考えたあと。

「診察室までお越しになれますか？」と言った。

「うーん。私もあらゆる症状を検討してみたのですが、やはりただの風邪のようです。

　カロナールでは効かないようなので、点滴を打っておきますね」

　コンピュータを操作しながら、紙にボールペンを走らせる老年男性。

　頭部には薄い白髪が乗っていて、赤い顔には深いしわが刻まれていた。

「念のため、薬の量も増やしておきます。今は具合が悪いとかはないですか？」

「身体が焼かれているように熱いです」

　灯火は回転椅子から立ち上がると、「ほら触ってみてください」

「うむ、たしかに熱いね。おそらくよく眠れなくて、交感神経が高ぶっているんでしょう。

　なーに、点滴を打てば一発で治りますよ」

　老年男性はそう太鼓判を押すと、くるりと背中を向けてしまった。

　もうこれ以上話すことはないと言わんばかりだった。