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48.羽柴家vs藤原家⑥

　羽柴家が、藤原家を狙った理由。

　それは結局わからずじまいだった。

　だけどそれはーーと藤原美紗は思う。

　だけどそれは、どうでもいい。

　どんな理由であれ、身内を傷つけた輩(やから)は許せない。

「死んじゃえッ！！」

　鳩の少女は、羽柴灯火の顔面に照準を定め。

　高く掲げた足を、降り下ろそうとした。

　が。

　まさに、そのとき。

　少女と対面するように直立していたーー藤原典嗣が。

　ゴボゴボッと、せき込んだ。

　バケツの水をひっくり返すような勢いで。

　美紗に浴びせかけるように、吐血したのである。

「えっ？」

　突然のことだった。

　唐突に視界がふさがったのだ。

　髪の毛から、赤い滴がしたたり落ちる。

「え、えっ？」

　蒸せ返るような、朱色の液体は。

　湯気が立つほど、熱かった。

「熱ちぃいいい！！！！」

　振り上げた足をゆっくりと下ろし。

「なにが起きたぁあああ！！！！」

　叫ぶ。

　口の中に鉄分が流れ込む。

　まずい。熱い。気持ち悪い。

「教えてやろうか」

　低くこもった声でそう訊かれた。

　灯火だった。

「なぜこうなったのか、教えてやろうか」

「はぁ？」

　腕をつねってやけどに耐えて。

「なにを言っちゃってるの？」

　と、美沙は言い放つ。

「今のはただの発作よ。あなたの攻撃なんかちっとも効いてないんだから」

「あぁ、そう……」

「ええ、そうよ。脅しなんか怖くないんだから」

　ははっ――と。

　鼻で笑う声が聞こえてくる。

「じゃあさ。もう１回同じものをみせてやるから、今度は離れて見てろよ」

　ああ、頭に血が上るってこういう感じなんだ。

　と。

　美沙は理解した。

　今すぐこの男をぶっ殺したい！

　袖でごしごしと目元をぬぐって。

　怨敵をにらみつける。

「ようやく冷静になったか」

　灯火はそう言って、説明を始めるが。

　美沙の頭は、十分すぎるほど煮えていて。

　今にも爆発しそうだった。

「骸骨少年を吐血させたトリック。それは、熱だ」

「熱？」

　意外な言葉に、動きが止まってしまう。

「どういうこと？」

「水を入れたやかんに火をかけたまま、放置したらどうなる？」

「どうなるって、それは沸騰するんじゃないかな」

「沸騰しすぎたら、水がこぼれるだろ？」

「えっと……」

　眉間にしわを寄せて、考える。

「まさか、そういうこと？」

　美沙は脇の下に、汗が伝うのを感じた。

「その通り。骸骨少年の皮袋（からだ）を、やかんとして考えたわけだ。

　あいつの足をつかんだのも、かかと落としを嫌ったからというよりは、そこを起点に熱が加えられるんじゃないかと思ったからだ」

「…………ッ！！！！」

　戦闘の経緯を思いだし、言葉に詰まった。

　なるほど、薄弱ではあるものの一応の筋は通っている。

　よくもまあ、あの劣勢からひっくり返したものだ。

　窮鼠(きゅうそ)、猫を噛む。

　悔しいが、ぐうの音も出ない。

　美紗は苦し紛れに、唇を強く噛んだ。

　皮膚が破けたのか、血の味が口内を満たしていった。