47/101

47.羽柴家vs藤原家⑤

「拳銃……いや、モデルガンかの？」

　藤原道草は一介の保険屋だ。

　密輸入の裏ルートがあるとは考えにくい。

　そう判断した槐は。

「まずは、その玩具（おもちゃ）をしまいなさい。所詮はこけおどしじゃろう？」

　胸の前で服のたもとを合わせ、腕を組んだ。

「さあ、どうでしょうね？」

　道草は唇に、奇妙な笑みを浮かべると。

「撃発してみなければわかりません」

　そう引き金に指をかけた。

「異なことを言う若造じゃな」

　円卓のふちに引っ掛けた手を、強引に持ち上げる老人。

　垂直に立ち上がった卓袱台が、保険屋に向かって唸りを上げる。

　直後――心臓を震わせるほどの破裂音が、近くで、鳴った。

　中心部をらせん状にえぐられた円卓が、音もなく倒れると、うすく白煙を立ち上らせる銃口が、顔をのぞかせた。木屑が四散し、宙を泳いでいる。

「本物……じゃと？　お主それをどうやって」

「大鏡の能力ですよ。いずれは自家薬籠中の物になります」

「大鏡？　なんじゃそれは」

「お教えいたしかねます」

「それは厄介じゃのう。大鏡、か」

　火薬の臭いが鼻をつく。

　話し方から察するに、保険屋は大鏡を所持していないようだ。

「提案があります」

「なんじゃろうか」

「このまま為す術なく、眉間を撃ち抜かれたくなければ」

　藤原道草は、拳銃を握る手を震わせて言った。

「羽柴舳艫を抹殺してください。その者こそが、あの事件の主犯格なのですから」

　なんじゃと！

　思わず出かかった言葉を、咳払いでごまかす槐。

　どうしてその名前を知っている？

　お主はどこまで知っておる？

　詰問したくなる衝動をぐっとこらえ、

「それは無理じゃ」

　小さくかぶりを振った。

「なんでですか？」

「北家は羽柴家で最強の血族じゃ。そう易々と討伐を掲げていい相手ではない」

「でしょうね。もちろん先刻承知です。しかし、東家と藤原家が手を組めば、討てない相手ではない。あなたもそう思ったからこそ、我々に同盟をけしかけたんでしょう？」

「それはちと違うわい」

「ほう、どこが間違っているのですか？」

「ワシの余生もおそらく長くはないはずじゃ。いずれは灯火とも袂（たもと）を分かつときが来るじゃろう。そうなったときは、孫の力になってやってほしいんじゃよ」

「美談を濁すようで恐縮ですが」

　保険屋は再び撃鉄を起こし。

「このまま眉間を撃ち抜かれたいのですか？」

　そうトリガーに指を差し込む。

「構わぬよ」

　死にいく男は、堂々と言い放った。

　槐の眉間に、黒い点がひとつ、出来た。

　そこを起点にして赤黒い液体がこぼれ始める。

　刹那、屈強な肉体がカーペット上に転がった。

　巨大な破裂音が衝撃波となって。

　道草の耳膜にいつまでも残り続けた。