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39.藤原美沙、謎の復讐!?

「くっそー。だいぶ遅れた」

　追い炊き修行を終えた、羽柴灯火は。

　骸骨少年こと、藤原典嗣が決闘すると宣言した、あの河川敷へと急いでいた。

　内的エネルギーの消耗は予想以上に激しく。

　いざ鍛錬が終わってみると、身体だけでなく、心もずしんと重くなった。

　まるで寝不足のときのように、頭がぼーっとして。

　なにをするにもやる気が起きない。

　今現在、こうやって走っていられるのは。

　ほとんど奇跡に近かった。

「やべぇ……走りながら眠っちまいそうだ」

　夕日を背に受け、住宅街を横断しながら、灯火はつぶやいた。

「私と直接戦いたい？

　アリがタイになるような発言だけど、それは困るわ」

　意味の分からない比喩を使って。

　藤原美沙はやんわりと断った。

「だって私が憎悪を燃やしている対象は、羽柴灯火なんだから。

　彼さえどうにか始末出来れば、あなたで憂さを晴らす必要はなくなるわけだし、べつにあなたと戦う理由なんてないわ。

　しいて言うなら、見せしめよ。この藤原家の逆鱗を逆なでしやがった、東家への復讐。それを果たすために、まず前段階としてあなたの鎖骨をぶっ壊すのよ。外堀から徐々に埋めていってあげるわ」

　と、サディスティックに口角を上げる美沙。　

「本当にまあ、意味のわからねーことを、ペラペラペラペラ、うっせーんだよ！」

　橋場ハルキは。

　地面に手をついて、よろよろと立ち上がると。

　典嗣の背後に身を隠している美沙を、睥睨（へいげい）した。

「どうせ、テメーで突っ込んでくる度胸のねー弱虫ってことだろ？　御託は良いんだよ、御託は」

　ハルキの膝が、震える。

　掌底をもろに喰らってしまったせいだろう。

　その衝撃が足にも伝わってきたのだ。

　しかし、それだけではない。

　ハルキの感情を代弁するなれば。

　きっと、恐怖とか、緊張とか、そういうのも混ざっていたはずだ。

　沈まれ、沈まれ、と。

　膝を叩くハルキだが。

　足に余計な衝撃が加わったせいで。

　なおさら振動は加速した。

「それなら心置きなく、ファイナルラウンドへと行かせてもらうわよ」

　美沙は視線を、ハルキから典嗣に移し。

「鎖骨を叩き割りなさい、典嗣。あなたの得意な技、拳槌（けんつい）で」

　虚ろな瞳で、典嗣は。

　こくり、とうなずく。

　そのチャンス。大チャンスを。

　橋場ハルキは見逃さなかった。

「らあっ！」

　ハルキは、典嗣の長袖。

　袖口を引っ張って。

　手前に引き寄せた。

　バランスを崩して、前傾になった典嗣の顔面に。

　固く握りしめた拳を放つ。

　クリーンヒット。手応えあり。

　膝に重心が乗り切らなかったせいで。

　相手の鼻骨は折れていないだろうが。

　それでもかなり効いたはずだ。

　赤くなった拳骨が、じんとしびれる。

　どちらかというと、痛い。

　ハルキは軽く手を振って、痛みを逃がした。

　が。

　やや遅れて、べつの部位にも痛みが走った。