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3.西家の実力者

　さびれた公園だった。

　もはや公園であったことさえも疑わしいほどだ。

　――ほとんど手入れされていない雑草は好き放題に生い茂り、その全長は人間の姿をすっぽり覆い隠してしまえるほどもある。遊具のブランコはチェーンが外されていて、ジャングルジムはＰＰロープで縛られている。背の低いスベリ台は梯子の部分にいくつか破損がみられ、シーソーは軸となる部分が摩耗してその機能をはたしていなかった。

　そんな公園に。

　東家の灯火と、西家の虚空（こくう）がいた。

「おい、お前。俺は自分よりも弱いやつとは戦いたくねえんだ。さっさと西風扇を置いて立ち去れ」

　背の高い草が邪魔をして、お互いの姿は視認できないが、それでも灯火は相手が女の子であることを知り、停戦を申し込んだ。

「私が弱い？　それはいささか心外ね」

　虚空は口もとに嘲笑を浮かべ、

「単純な格闘戦ならいざ知らず、これは扇を用いたバトル。扇の使い方に習熟していればいるほど有利になる戦いよ」

「だからなんだって言うんだ？」

「ろくに扇を使わせたこともない軟弱な東家が、西風扇のスペシャリストである西家にかなうはずがない。そう言いたいのよ」

「ああ、そうかい。わかった。ちょっとそこで待ってろ」

　灯火はニタリと口角を上げた。「女だろーが容赦はしねー。思いっきりぶん殴ってやる！」

「ふふふ……。それは楽しみ」

　夕日が西に傾く頃。

　東家と西家の家督争いは始まった。