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26.乙女と理不尽なヤツ

　一足先に、浴場へ向かうように促された槐は。

　灯火を連れてエレベーターに乗った。

　鉄の箱がぐんぐんと上昇し、厚い扉が開くと——そこにはだだっ広い、座敷空間があった。

　箱から出てすぐのところに上がり框(かまち)があり、そのすぐ側には給水機が設置されていた。

　座敷の奥のほうには、青いのれんと赤いのれんがそれぞれ掛かっていて、自動販売機はそこから出てすぐの場所に置かれていた。

「孫に裸体を披露するのは何年ぶりくらいかの？」

　槐は照れて顔を赤くしていた。「緊張するの……」

　焦らすように、ゆっくりと脱衣する槐に向かって、灯火は。

「じいちゃんは、乙女かっ！」

「そうじゃよ、よくわかったの」

「ゲッ……。もしかして、こっち系？」

「違うわい。出し抜けになにを言い出すんじゃ、灯火」

「だって乙女だって認めたじゃん」

「乙女座という意味じゃ」

「乙女じゃという意味じゃ？ゲッ……。やっぱりこっち系じゃん」

「ええい。この際どっちでも、ええわいっ！」

「良くねえよっ！」

　脱衣かごに衣服を入れ終わったところで。

　灯火はまじまじと歴戦の猛将を見つめた。

　骨が砕けているのか、内臓がつぶれているのか——槐の上半身には陥没している部位がいくつかあり。

　みぞおちから臍下丹田(せいかたんでん)にかけては、切開による手術の跡が生々しく残っていた。

　詳述できぬほどにグロテスクな足は、骨を幾分削ったためついた傷痕だし。

　足の甲に出来ているコブは、野球ボールが半分埋まっているような盛り上がり方をしていた。

「なにをジロジロと見ておるのだ、灯火」

「ああ、ごめん」

「あまりエロい目でワシを見ないでくれ」

「だれが見るか、クソジジイ！」

　ガラガラッ……と。

　大浴場へと続くガラス戸を開けたところで。

「よお。家族水入らずのところに水を差して悪いが、久しぶりだなあ、灯火」

「お……お前はっ！」

　短く刈られたくせっ毛の茶髪に。

　脂肪もないが筋肉もほとんどついていない――無駄はないが微妙なボディ。

　攻撃的に釣り上がった目元には、どこか冷めた印象を受ける。

　この人物は。

（だれだっけ？）

　会ったことなんてあるかな？

「まさか北家の刺客……」

「違うわっ！　ほら、テメーの両親が他界したとき、葬式で会ったじゃねーか」

「だれだ？　いたっけ、お前みたいなやつ」

「ほら、お前の頬をぶったやつ」

「あー、あのときの理不尽野郎」

「理不尽……。ちゃあ、理不尽だった、ゴメン」

　喪主を務めた祖父、羽柴槐の側で。

　羽柴灯火は会葬者管理簿に名前を記入させる役目だったのだが。

　まだ幼い灯火には、とてもじゃないが耐えられない苦行だった。

　管理簿に記入をさせたら、そのぶんだけ、両親の死を認めることになる。

　嫌だった。

　最愛の両親がこの世からいなくなったなんて。

　ましてやそれを認めるなんて。

　だから、灯火は逃げ出した。

　遺族以外立ち入り禁止の控え室に。

　そして、ぶん殴られた。

　富士宮正二によって。

「男ならめそめそ泣くんじゃねー！

　泣いていいのはな。父親が死んだときと、母親が死んだときの、２回だけだっ！」

　えっ？

　それって今じゃね。

　とは、さすがに言えなかった。