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21.師弟対決、決着

「悪戯薄霧（ミストヘイジ）」

　槐が合掌すると、彼を守る火炎防御壁の周りに。

　薄いもやが出現した。

　それにより、灯火の技――連射式少量焼暴弾（ガトリングコンパクトマグナム）の的中率は大幅に下げられてしまった。

「責任点火（チェンジイグニション）」

　老人が、自分の胸や腹、股やももを力強く叩くと。

　灯火の纏式火炎弾（フレイムアーマー）は消失し、代わりに槐を覆うようにして火炎が出現した。

「灯火よ、お前の炎はワシがいただいた」

「……ったく、どこのアルセーヌ・ルパンだよ」

　灯火は悪態をつきながら、打開策を練っていた。

「熱探知(ヒートサーチャー)」

　熱探知により、技の命中率を底上げする。

　しかしそれでも。

　灯火の火炎弾は、紅蓮の壁に吸い込まれては、その姿を消していった。

「責任点火(チェンジイグニション)」

　そして。

　もはや攻撃の取っ掛かりと言っても差し支えがない、連射式少量焼暴弾（ガトリングコンパクトマグナム）を。

　槐は。

　奪い取った。

　それにより高速の火炎弾は、一瞬にして姿を消し。

　代わりに。

　日本庭園のそこかしこにある石燈籠にやわらかな明かりを灯した。

「なめんな、クソじじいー」

　またもや力任せに扇を振るう灯火。

「むっ？」

　それにより。

　老人がまとっていた、纏式火炎弾（フレイムアーマー）も。

　石灯籠をまばゆく照らす、かがり火も。

　消滅した。

　残ったのは、防火式鎧戸（ファイアーシャッター）だけ。

　じゃり――っという。

　玉砂利を蹴る音がして、振り向くと。

　そこには、薄霧にまぎれて灯火がいた。

「終わりだ、じじいー」

　絶対不可避の近距離で、灯火は。「焼暴弾（フレイムマグナム）」

　バランスボール並みの火炎を放出した。

「むぅ……」

　老人は苦虫を噛み潰したような表情で。

「狂気的噴火口（クレイジークレイター）」と叫んだ。

　するとたちまち――地面が隆起し。

　間欠泉のように、火柱が立ち上った……。

　焼暴弾（フレイムマグナム）はその火力の前に、あっけなく消え去ってしまった。

「ワシの勝ちじゃな」

　灯火が火柱に気をとられている隙に、槐は。

　掌底打ちをお見舞いしていた。

「燃焼型猛打掌（バーニングストライク）」

　灯火は短い悲鳴を上げると、腹を押さえて動けなくなってしまった。

「――というわけじゃ。一戦交えてわかったことじゃが、お前は弱い」

　片耳がなくなっていることなど意にも介さず――火傷の処置は行っているが――老人は提案した。

「これからやるべきは修行じゃな。修行をして強くなれ。とりあえず修行じゃ」

　と、修行を推奨した。

「いや、でもさ……」

「ワシが死んだら、あとを託せるのはお前しかおらん。わかるじゃろ？」

　うーん、と。

　若干ではあるが思考したあとに。

「わかった！」

　灯火はひざを叩いて。

「要は俺が最強になれば、もうじいちゃんを心配させずに済むってわけだな」

気が付けば、20話超えてる……。

長くても２,３話で終わらすつもりだったのに。