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19.台頭する東家・胎動する北家

　羽柴灯火。

　羽柴家の東端に位置する一族――通称、東家の中のひとり。

　東家の人数は２名。

　羽柴灯火とその祖父、羽柴槐(えんじゅ)である。

　羽柴灯火の父親、羽柴炎暑(えんしょ)と。

　同じく母親である羽柴下火(したび)は。

　羽柴家の北端に位置する一族によって抹殺されたため、すでに他界している。

　そんな風に数奇な人生を歩んでいる羽柴灯火こそ、東家の中で最も瞠目に値する人物だと、北家で長男の羽柴舳艫(じくろ)は見抜いていた。

　じつのところ。

❝小規模氾濫（ア・スモール・フラッド）❞も。

❝過冷却（スーパークーリング）❞も。

　仕掛けたのは羽柴舳艫であるが、それはなにも敵対するために仕組んだ罠ではなかった。

　そもそも例の河川に羽柴灯火が来たのは、純然たる偶然なので、そこはただの気まぐれという要素が強い。

　だが驚くべくは。

❝過冷却（スーパークーリング）❞を破られたことにあった。

　敵意はなくても殺意を併せ持っていた羽柴舳艫は、当然のように彼らを皆殺しにするつもりだった。

　ただなんとなく河川を氾濫させ。

　ただなんとなくそこにいる人を溺死させるつもりだったが、その目論見はあえなく崩壊してしまったのだ。

　目論見というか。

　それはただの思いつきだったのだから、べつに失敗しようが、痛手ではない。

　強いていうならお手つき程度の悪手だろう。

　だがお手つきとは――自己の能力を無意味にさらす行為である。たとえ本気ではなかったとしても、それは本意ではない、悪手といえた。

「まあその代わり相手の手の内もそれなりに読めたがな……」

　ひとりごとのように。読点もつけずに。

　羽柴舳艫は、そう呟いた。

「学校がしばらく休校となったおかげで、一時的な転校の案内通知が来ておるが、修行もせずにむざむざ学校へ行かせる気はないぞ」

「学校なんか行かなくていいよ。まず当面の課題は、羽柴土竜だ」

「それでいい。西家も精密検査を受けたら、すぐに退院して修行を開始するそうじゃ」

「ははっ……。おもしろくなってきたな」

　老人あらため――羽柴槐は。

　無邪気にはしゃぐ灯火とは対照的に、浮かない顔になっていた。

　それは南家および、北家の動向を案じてのことである。