KAGOME VS WAKABAYASI
ROUND１
KAGOME（second KOTANI）VS WAKABAYASI
fight！！
「俺たちをあまり舐めるなよ。探偵倶楽部」
新聞部部長若林は、座った足を組み直すと、かごめを睨みつけた。
勢い良く新聞部に乗り込んだかごめは、トリックの全てを打ち明けた。小谷もかごめをフォロ―しようと頑張るが、若林はトリックを認めるどころか、意にも介さない。若林の得体の知れないプレッシャーに、二人は部室の入口から、一歩も動くことが出来なかった。
「おい。聞いたか？ お前ら」
若林は部室を見回すと、他の部員に問いかけた。
「幽霊は、俺たち新聞部が作り上げた、でっち上げだとよ。そんなこと言われちゃたまんねえよな？ 探偵倶楽部ってのはあれか？ よその倶楽部のやることに、そんなふうに、いちゃもんつけてまわってんのか？」
他の部員達は下を向き、記事に専念しているかのように、目をそらした。
「気に入らねえな。勘違いしてんじゃねえぞ。沢村」
若林は不快感を、全面に押し出してきた。
「穴だか印だか知らねえが、それを俺たちが空けたって証拠でもあんのか？ そんなもん。それこそお前ら探偵倶楽部が、俺たちに記事を書かせないために、でっち上げたもんなんじゃねえのかよ。他に俺たちがトリックを使ったって証拠があるなら、今すぐ見せてもらおうか」
「この部室の何処かに、トリックに使った幽霊の人形があるはずです」
かごめは怯むことなく答えた。
「はあ？ ねえよ、そんなもん」
若林は腕を組み、不敵に笑った。
「ついでにお前ら探偵倶楽部には、勝手に他の部室を家探しする権限もねえ。他に証拠がないなら、そのくらいにしとけよ沢村。それ以上騒ぎ立てようってんなら、俺たちだって黙ってねえぞ」
「そんな脅しには、乗りません」
かごめは負けまいと食い下がった。
「私はただ、亡くなったあかね先輩が、不憫でならないだけです」
「それが気に入らねえって言ってんだよ。俺には、幽霊が誰であろうと関係ねえ。だからこの記事を、無しにするつもりはさらさらない。お前らだって本来そうだろう？ たまたま今回の記事になった幽霊が、知り合いだから納得いかないって話じゃねえのか？」
「そんな……」
「全く知らない。見ず知らずのヤツの為なら、ここまでやったか？ そういうのはな、偏った正義って言うんだ。そんな自分勝手な偽善が通る程、世の中甘かねえんだよ！」
「……」
若林の言うことも一理ある。もしこの幽霊が、知り合いでもなんでもなかったとしたら、果たしてここまでやっただろうかと、かごめは自問自答するのであった。
「言い返す言葉もないか？ 俺たちだって、いつまでもお前らの与太話に付き合ってられるほど暇じゃねえ。帰ってテスト勉強だってやらなきゃならねえ。自分の立場に気づいたんなら、とっとと帰れ。はっきり言って、大迷惑だ！」
うつむくかごめの隣で、見かねた小谷が口を開いた。
「若林、それは言い過ぎってもんだろう。少しは、かごめちんの気持ちも汲んでやれ」
「小谷……俺だってなにもお前の知り合いに、こんな事言いたかねえよ。だがな、証拠もないのに悪者扱いされて、へらへら笑ってられる程、お人好しでもねえんだよ」
そう言うと、若林はそっぽを向いた。
「若林、自分じゃ気づいてないだろう？ 俺がこの部室に来て一度だって、お前は俺と目を合わしてない」
「……」
若林は言われてもまだ、小谷から目をそらしたままだった。
「やましいことがないなら、もっと堂々と反論したらいいだろう？ そんなチンピラみたいな事ばかり言って、逃げ口実にしか聞こえない」
「小谷……どうしたよお前？」
若林は、クククッと笑い出した。
「幽霊を見たときは、あんなに喜んでたじゃねえか。夢だったんだろう？ 幽霊を見るのが。お前は興奮して震えてた。なのにっ！ ちょっと大崎に何か吹き込まれたくらいで、もう自分が見たものを疑ってんのかよ。お前だってミステリー研究会の部長だろ？ 簡単に考え変えやがって、情けねえとは思わねえのか？」
「お前の言う通り、幽霊をこの目で見るのは、ガキの頃からの夢だった。俺だって、この幽霊が本物だったら、どんなに嬉しいことか……」
「だったらこれ以上、探偵倶楽部に肩入れすんのはやめろ」
「大崎は今まで、推理を外したことがない」
「じゃあ小谷。お前は俺より、根拠の無い大崎の推理を信じるって言うんだな？」
「……」
「どうなんだ小谷？ 回答によっては、お前との今後の付き合い方を、考えさしてもらうぞ」
追い詰められる小谷の横顔を、かごめは正視した。小谷は苦しそうに、眉間に深くシワを寄せていた。
「そんなんじゃない。俺は、大崎を信じているが……お前のことも信じてる」
「お前、なに矛盾したこと言ってんだ？」
「俺は……自分の目を、疑い始めてる」
「なに？」
「俺は、大事な友達を泣かせてまで……。この幽霊を、本物にしたいとは思わない！」
小谷はそう言うと、不安そうなかごめ見て、ニッコリと笑った。
「小谷さん……」
かごめは、小谷の優しさに、思わず涙が出そうになった。
「俺をだしに使ったとしたら、気分は良くないが、今更そんなことで怒ろうとは思わない。
今までこの学園の生徒達から、気にもかけて貰えなかった新聞部の記事が、躍進するチャンスなのは俺にもわかる。だが、この記事を読んで悲しむのは、かごめちんだけじゃない。せめて斎藤あかねの名前だけでも、伏せてやってくれ。頼む若林。この通りだ」
そう言うと小谷は、若林に頭を下げた。
「私からも、お願いします」
かごめも一緒に頭を下げる。若林は舌打ちすると、天井を仰ぎ見た。
「ったく。めんどくせえ連中だぜ……。わかったよ。斎藤あかねの名前は伏せてやる。ついでに、この幽霊は斎藤あかねではないと、一言添えてやってもいい」
「え？ それは本当ですか！？」
「いいとこあるじゃねえか若林！」
小谷とかごめは、やったとばかりに喜びあった。
「ただし、沢村に条件がある」
若林の眼光が鋭く光った。
「条件？」
「こんなことをしても、俺たち新聞部には、なんのメリットもない。見返りが欲しい」
「それは、どんな見返りですか？」
「うちに来い。沢村かごめ」
喜んだのも束の間、かごめは言葉を失った―――。
それを聞いた小谷が、若林に激怒した。
「若林てめえ！？ かごめちんを家に連れ込んで、いやらしいことしようとしてんじゃねえぞ！ お前のフィギャアだらけの恥ずかしい部屋なんか、見せられたもんじゃねえだろ！」
「へ？ ふ、ふ、ふざけんな小谷！。沢村を家に連れ帰ってどうすんだよ！ しれっとフィギャアとか言いやがって、部員が勘違いすんだろうが！」
「違うのか？」
「俺は、新聞部に来いって言ったんだ」
「私に、探偵倶楽部をやめろって言うんですか？」
「そうだ。俺はお前の能力を高く評価してる。根性もある。このまま探偵倶楽部に置いておくには、惜しい人材だ。俺が一から指導すれば、お前は立派なジャーナリストになれる」
若林はデスクの中から一枚の紙を取り出すと、かごめの足元に放ってよこした。
「入部届けだ。自分で拾ってサインしろ。なんなら、この記事自体、初めから無かったことにしてやってもいい」
「え？……。本当に、サインしたらこの記事を、取りやめにしてもらえるんですか？」
「約束は守る。お前の選択は二つに一つ、俺の気が変わらないうちにサインしろ」
かごめは入部届けを、震える手で拾い上げた。
「よせ！かごめちん！」
小谷が咄嗟にかごめの腕を掴んだ。
「邪魔をするな小谷。俺は沢村とサシで話をしてる。お前は引っ込んでろ」
「小谷さん。手を離してください」
小谷はかごめに言われ、しぶしぶ手を離した。
「早まるな、かごめちん。今に大崎が、証拠を持ってやってくる。若林はただ、探偵倶楽部が気に入らないだけだ。大崎を信じろ！」
若林はそれを聞いて笑い出した。
「大崎？ そういえば居たなあ。そんな奴が。で？ 大崎はなぜ来ない？ どうせお前らに適当な推理をぶちかまして、証拠がないもんだからトンズラこいたんだろう？ 沢村、そんなヤツに義理立てしてどうする？ お前にとって悪い条件じゃないはずだ。さっさとサインして、一件落着といこうじゃないか」
かごめは入部届けの紙を両手に掴むと、真っ二つに破り裂いた。
「てめえ沢村……自分が何をしたかわかってんのか？」
そう言って若林は、入部届けを破り捨てたかごめに凄んだ。
「大崎部長は、あなたが言うような、何もせずに逃げ出す人じゃありません。このお話は、お断りします」
「そうか……。よくわかった」
若林は頷くと、近くにいた部員に指示を出した。
「記事に、この幽霊は斎藤あかねに間違いないと、デカデカと入れろ」
「そんな！ ひどすぎます！」
「若林！お前まだそんなこと―――」
あかねと小谷が抗議するも、若林はあざ笑った。
「当然だろう？ 沢村は、俺が出した条件を蹴飛ばした。文句を言われる筋合いはねえ。そもそも、俺たち新聞部がどんな記事を書こうと、それを読んだ奴が、どう思おうが自由だ。これが報道の自由ってやつだ。これで終わりだと思うなよ？ 探偵倶楽部。次はお前らの記事を書いてやる。あることないこと書き出して、この学園から目障りな探偵倶楽部を、消し去ってやるよ！」
「あなたって人は！……」
かごめは悔しさのあまり、唇を噛み締めた―――。
やはり若林は、一筋縄ではいかなかった。負けるな探偵倶楽部！！
