「地図描きなど無能だ」と生徒会から追放された僕、翌日学園の結界が消えて魔獣が押し寄せました
「ヴィンセント、お前のような地味な『地図描き』は、今日で生徒会執行部から追放する」
放課後の生徒会室。オーク材の扉の向こうで、生徒会長アレク王子の声が響いた。
革張りのソファに腰掛けたアレクは、僕――ヴィンセント・アイリスを見下すような目で見ていた。隣には、先週転校してきたマリアが寄り添っている。
「ええ、殿下。彼、いつも古い紙とペンを持ち歩いていて気味が悪いんです。魔法も使えないくせに、生徒会室で何をこそこそやっているのかしら」
マリアは桃色の髪を指で弄びながら、僕を虫でも見るような目つきでフンと鼻を鳴らした。
「聞いたな、ヴィンセント。婚約者候補の立場も剥奪する。学園から出て行ってもらう」
アレクは吐き捨てるように言うと、僕がついさっきまでデスクに広げていた羊皮紙の束を掴み、床に叩きつけた。何十枚もの測量図面が散らばる。何日もかけて校内を歩き、数値を測って描き上げたものだった。
二人はそれを踏みつけそうな勢いで見下している。
なぜこうなったのだろう。僕が何か害をなしたわけでもない。ただ「目障りだから」という理由だけで、積み重ねてきたものを捨てられようとしている。
「……殿下。理由をうかがってもよろしいですか」
静かに聞くと、アレクは待っていたとばかりに笑った。
「理由が聞きたいか。ならば教えてやる」
アレクは立ち上がり、指を突きつけた。
「第一に、貴様は魔法も使えず、毎日泥だらけで校内を這い回るだけの無能だ。生徒会執行部ともあろうものが、魔法の一つも使わず地面に這いつくばって紙とペンで泥遊びとは、恥ずかしくて外も歩けん」
「殿下、これは泥遊びではなく、学園の敷地内の――」
「黙れ。言い訳は聞かない」
アレクは僕の言葉を遮った。
「第二に、生徒会に必要なのはマリアのような光魔法の使い手であり、貴様のような測量士ではない。マリアの光魔法は学園を彩り、生徒の士気を高める。それに比べて貴様はどうだ。いつも湿気くさい顔で、角でこそこそ図面を描いているだけではないか」
「そうですわ、ヴィンセント様」
マリアが笑いを漏らす。
「私が入ったからには、あなたの居場所なんてどこにもないの。光魔法の力で、私は生徒会の聖女として皆を導くわ。泥臭い測量なんて、魔法の足元にも及ばない」
僕とアレク王子は、幼少期に王家の指名で「将来の側近および婚約者候補」として結びつけられていた。しかし、魔力測定で僕に「攻撃魔法の適性なし」と出た瞬間から、アレクの態度は変わった。彼は目に見える華やかな魔法や功績ばかりを好み、地味で地道な作業を嫌った。
三ヶ月前、転校してきたマリアが強い光魔法を披露すると、アレクはすっかり彼女に夢中になり、僕を排除する機会を狙っていた。
「そして第三に」
アレクは床に落ちた図面をブーツで踏みにじった。
「学園の防衛結界は『古代魔法陣』によって永遠に稼働している。貴様が毎日『点検』と称して地面を引っ掻き回り、紙を出していたことなど、ただのパフォーマンスだ。存在価値をアピールするための自作自演に、生徒会の予算と時間を割いていたと思うと腹が立つ」
「……パフォーマンス、ですか」
「そうだ。古代の大賢者が張った結界が、貴様のような無能の手を借りねば維持できないわけがないだろう。貴様はただ仕事をしているふりをして、報酬と地位を騙し取っていた詐欺師だ」
周囲の生徒会役員たちも同調して笑った。
「まったくです殿下、あんな地味な作業で結界が保たれているはずがありません」
「マリア様が入ってくださったおかげで、ゴミ掃除ができますね」
僕は、逃げ場のない怒りと失望を感じていた。
彼らは何も分かっていない。この学園がなぜ千年もの間、魔の森に隣接しながら平穏を保ち続けられたのか。その「古代魔法陣」がどれほど繊細な均衡の上に成り立っているのかを。
「さあ、分かったら答えろ、ヴィンセント。無能のペテン師として追放される気分はどうだ」
アレクは踏みつけていた図面を蹴り飛ばした。図面は舞い散り、何枚かが暖炉の炎に飛び込んでいく。僕が計算し尽くした座標データが、パチパチと音を立てて焦げていく。
「あ……」
思わず手を伸ばそうとした腕を、アレクの側近である騎士科の生徒が押さえつけた。
「動くな。殿下の御前だぞ」
「やめてください。その図面は、学園の……」
「黙れ。ゴミが燃えるのを気にする奴があるか」
アレクは吐き捨てると、僕の胸元に手を伸ばし、大切に身につけていた『生徒会執務証』と『婚約者候補の証』である銀のペンダントを引きちぎった。
ブチリ、と鈍い音がして首筋に痛みが走る。
「こんなものは貴様には相応しくない。マリア、これはお前にやろう」
「まあ、嬉しいですわ殿下」
マリアは受け取ったペンダントを掲げ、僕に見せつけるように微笑んだ。
「見なさいな、ヴィンセント。これが『選ばれた者』と『捨てられたゴミ』の差よ。あなたが何年かかってもしがみついていた立場も、私なら一瞬で手に入れられるの」
「くっ……」
押さえつけられた腕が痛む。それ以上に、長年この学園とアレクのために捧げてきた時間が、足蹴にされ、燃やされ、奪われていく屈辱があった。
「ヴィンセント、お前には学園内の全財産の没収と、即刻の国外追放を命じる」
アレクは冷たく宣言した。
「追放……学園からだけでなく、国からですか」
「当たり前だ。王家の威信を汚した詐欺師を、我が国の領内に置いておくわけにはいかん。荷物は今身につけている衣服とポケットの中身以外はすべて没収だ。実家のアイリス家にも、お前の悪状を送っておいた。今頃は名籍も剥奪されているだろう」
あまりの仕打ちに、僕は息を飲んだ。家柄も地位も名誉も思い出の品も、すべてをこの場で奪われた。着の身着のままで、犯罪者のように追い出される。
周りの役員たちは、僕の姿を見て笑っている。
「見ろよ、あの哀れな姿を」
「消しゴムと鉛筆しか持てない男の末路だな」
「……そうですか」
僕は床に伏せたまま、深く息を吐いた。全身を包む怒りと悔しさは、限界を超えて冷ややかな諦めと決意へと変わっていった。
「わかりました。ただちに退任し、学園を去ります」
反論もせずあっさり引き下がった僕に、アレクは拍子抜けした様子だった。
「……チッ、命乞いでもするかと思ったが、つまらん奴だ。フン、素直で結構だ。荷物をまとめて今すぐ消えろ」
「はい。……では、『僕の持ち物』を回収させていただきますね」
僕は立ち上がると、制服のポケットに手を入れた。
僕の家系、アイリス家は代々、この国の国土と結界を維持してきた『特級測量技師』の一族だ。
一般には知られていないが、魔法は単に魔力を放出すれば発動するものではない。特に大規模な『結界魔法』では、土地の魔力の流れ――「霊脈」の歪みを正確に計算し、幾何学的な座標を合わせることで初めて成立する。
この学園を包む「古代魔法陣」は、千年前の大賢者が作ったものだ。しかし大地の霊脈は絶えず移動している。何もしなければ、結界は数年で座標がズレて崩壊する。
僕が毎日泥だらけになって校内を測量していたのは、その霊脈のズレを計算し、僕の特殊技能【空間測量描画】によって、地面に見えない『座標補正の魔法陣』を描き続けていたからだ。僕が提出していた図面は、その補正データを記録した「結界の鍵」そのものだった。
「僕の持ち物……？ 何を言っている、貴様に残された財産など――」
アレクが言いかけたその時。
僕はポケットから使い古した「消しゴム」を取り出した。そして、暖炉の火から焼け残っていた一枚の図面――学園全体の結界の中心地を示す【境界の起点記号】が描かれたもの――に近づいた。
「おい、何をしている」
騎士科の生徒が制止しようとするが、僕は図面の中心の『起点記号』を消しゴムで軽く擦った。
キュ、と小さな音が響く。ただそれだけだ。紙の上の鉛筆の跡が、わずかに消えただけに過ぎない。
「ハッ、消しゴムで落書きを消しただけか。最後まで気味の悪い男だ」
アレクは笑い飛ばした。
だが、アレクもマリアも誰一人気づいていなかった。僕が消したのは、単なる紙の上の線ではない。僕の【空間測量描画】によって学園全体の霊脈と同期していた「概念上の起点」そのものだ。
僕の頭の中には、この学園の全ての測量データが記憶されている。僕という「測量士」と、僕が描いた「図面」が存在して初めて、補正結界は機能していた。起点を消した瞬間、これまで施してきた数千個の補正座標データはすべて連鎖的に消滅し、結界の契約は即座に無効化された。
「それでは、失礼いたします」
僕は一礼し、振り返ることなく生徒会室を出た。
正門へ向かって歩く間、校庭の風景が目に入った。笑い合う生徒たち、整備された庭園。彼らは、今まさに何が起きようとしているのかを知らない。
学園の「古代魔法陣」が永遠に動いているというのは大きな勘違いだ。殿下たちが「無駄な泥遊び」と馬鹿にしていた日々の点検と補正こそが、学園を外界の脅威から守る唯一の命綱だった。
学園の門を出て一時間ほど経った頃、学園を見下ろせる丘の上で足を止めた。
背後から地響きのような低音が響いてきた。
ゴゴゴゴゴ……。
空を見上げると、澄んでいた青空が急速にどんよりとした赤紫色に変わっていく。
「始まったか」
霊脈の暴走だ。補正を解除したことで蓄積されていた大地のエネルギーが逆流し、古代魔法陣の構造を内側から破壊し始めた。
バリバリバリッ。
大気を裂くような音とともに、学園を覆っていた結界がガラスの割れるような音を立てて砕け散った。結界の消滅は、学園を取り囲む「魔の森」との壁が完全になくなったことを意味する。
グォオオオオン。
森の奥から魔獣の咆哮が轟く。近づけなかった魔獣の群れが、防壁の消えた学園に押し寄せていくのが見えた。
学園からは生徒たちの悲鳴が風に乗って聞こえてくる。
「大変なことになったな」
だが、僕は焦らなかった。もう僕には、あの学園を守る義務も理由もない。
僕は背を向け、隣国へ続く街道を歩き始めた。
（……とはいえアレク殿下たちのことだ。マリアの光魔法もある。一時的な防衛くらいはするかもしれない）
僕はまだ、完全な破滅が訪れたとは思っていなかった。王国の騎士団や「聖女の光魔法」がどれほどのものか、確かめる術もなかったからだ。
その頃、学園の生徒会室では惨劇が始まっていた。
「な、なんだこの地鳴りは。空が赤いぞ」
アレクは窓の外を見て顔を青くしていた。
「殿下、大変です。学園の結界が消失しました。魔の森から大量の魔獣が敷地内に侵入してきます」
騎士科の生徒が悲鳴を上げながら駆け込んできた。
「バカな。古代魔法陣が消えるはずがない。……そうか、あのヴィンセントの奴、去り際に何か呪いでも残していったのか」
アレクは震えながら、隣のマリアの肩を掴んだ。
「マリア、お前の光魔法で防げ。学園の聖女だろう。光の結界を張って魔獣を追い払うんだ」
マリアも顔を引きつらせていたが、必死に胸を張った。
「え、ええ。お任せください殿下。あんな地味な測量士の真似事なんてなくても、私の魔法があれば――」
マリアは両手を掲げ、光魔法の詠唱を始めた。
「光の精霊よ、我に集い、悪を払う聖なる盾となれ――【ホーリー・シールド】」
手から光が放たれる……はずだった。
シュン。
手に集まった光は、一瞬で煙となって消えた。
「え……？ あ、あれ……」
「何をしているマリア。早くしろ」
「も、もう一度。【ホーリー・シールド】」
バチバチッ。
今度は消えるどころか、黒い電流がマリアの手元から弾け飛んだ。
「きゃあっ」
マリアは弾き飛ばされ、床に転がった。手からは煙が上がり、痛みに顔を歪めている。
「なぜだ。なぜ魔法が使えん」
アレクが叫ぶ。
彼らが知らなかった事実があった。学園の敷地全体は、僕が施していた「座標補正」によって魔力が安定して巡る「正常な空間」に保たれていたのだ。補正が消え霊脈が暴走した学園内は、魔力が高濃度で乱反射する「魔力暴走地帯」と化していた。
強い魔力を扱おうとするほど、乱れ飛ぶ大地の魔力と干渉を起こし、魔法は不発に終わるか、施術者自身に「魔力逆流」として跳ね返ってくる。
つまり、マリアが自慢していた光魔法は、僕が維持していた安定した環境でしか使えないものに過ぎなかった。
「む、無理です殿下。結界の魔力が逆流して、私の魔法がまったく通りません。それどころか、魔法を使おうとすると体が引き裂かれそうに……」
「そんなバカな話があるか」
アレクが叫んだ瞬間。
ドカンッ。
生徒会室の壁がぶち破られ、Aランク魔獣『ベアウルフ』が咆哮とともに乱入してきた。
「ひいっ」
アレクはマリアを突き飛ばし、自分だけ逃げようと扉へ走った。
「殿下、助けて、私を置いていかないで」
マリアが縋り付こうとするが、アレクはその手を振り払った。
「触るな。お前が『光魔法で十分』などと言ったから、私はヴィンセントを追い出したんだぞ。お前のせいだ」
「そんな。追放を決めたのは殿下ご自身ではありませんか」
かつて僕を嘲笑い、寄り添っていた二人は、命の危険を前に罵り合いを始めた。
逃げ場はどこにもなかった。生徒会室は、僕がかつて指摘した「霊脈の結節点」に一番近い場所だった。補正が外れたことで、もっとも激しく崩壊し、もっとも多くの魔獣が引き寄せられる場所――それが生徒会室だった。
「ギャオオン」
魔獣の爪がアレクの脚を切り裂く。
「ぎゃああ、痛い、足が」
生徒会室は瞬く間に破壊され、家具も書類も、アレクたちのプライドもすべて瓦礫と化した。
事態を聞きつけた王国の騎士団が駆けつけ、アレクとマリアは命からがら救出されたものの、すでに遅かった。
学園の防衛システムを崩壊させ、多数の生徒を危険に晒し、施設を全半壊させた責任は、すべて生徒会長アレク王子に突きつけられた。
「古代魔法陣は永遠などではない。ヴィンセント殿が毎日補正していたからこそ保たれていたのだぞ。それを無能と罵って追い出すとは、正気の沙汰か」
国王は激怒し、アレクの第一王位継承権を剥奪。彼は王族の籍を奪われ、極寒の開拓地で開墾作業に従事する罪人へと落ちぶれた。かつて僕に命じた「泥だらけの作業」を、今度は一生続けることになった。
マリアも「結界を狂わせた元凶」「偽りの聖女」として非難を浴びた。光魔法は魔力が荒れ果てた王国では使えなくなり、学園を追放され、街の浮浪者へと転落した。
アレクに媚びて僕を嘲笑っていた生徒会メンバーたちも、全員が懲戒退学処分となった。名家としての信用は失墜し、実家は破産と没落の道をたどった。
彼らが僕に向けた悪意と理不尽な処分は、何倍もの重さとなって自分たちに跳ね返ってきた。
その頃、僕は王国と山脈を隔てた隣国――ガラハッド帝国の『王立測量院』にいた。
学園を去った日、正門を出てすぐの街道で待っていたのは、帝国の使者だった。
僕の家系、アイリス家の『特級測量技師』としての価値を、隣国の国王は昔から知っていた。僕が学園で冷遇されているという噂を聞き、帝国はずっと引き抜く機会を狙っていたらしい。
「ヴィンセント殿。我が国は、あなたの技術と大地を読む眼を高く評価いたします」
そう迎え入れられた僕は、若くして帝国史上初の「最級宮廷測量師」の役職を与えられた。
日当たりの良い、静かな個人執務室。最新の測量器具と上質な羊皮紙、そして僕の成果を正当に評価してくれる仲間たち。
「ヴィンセント様、新しい都市計画の測量図面ですが、今回も精度は完璧です。皇帝陛下も感銘を受けておられます」
「ありがとうございます。ただ、まだ北側の霊脈にわずかな誤差があります。明日、現地で再調整をしましょう」
「はい、よろしくお願いします」
毎日好きな地図を描き、自分の仕事が国家と人々の安全に直接役立っている実感がある。
魔法が使えない？ それがどうしたというのだろう。僕が描く図面一枚で、何万人もの人々が住む都市の結界が安定し、暮らしが保たれている。
アレクたちの誤算は、目に見える華やかさだけを「力」だと信じ込み、その裏で世界を支えている「計算と維持の力」を無価値だと決めつけたことだった。
消しゴムで消したあの『起点記号』。あれは、僕が彼らに与えた最後の慈悲でもあった。もし起点を消さずにそのまま去っていたら、補正を失った結界はゆっくり歪み、数ヶ月後に制御不能の大爆発を起こして学園全体を吹き飛ばしていたはずだ。起点を消して即座に結界を失効させたからこそ、崩壊は「魔獣の侵入」程度で留まり、死者を出さずに済んだ。
もっとも、そこまで彼らが理解することは、永遠にないだろうけれど。
帝国に渡ってから二ヶ月が過ぎた。
執務室の窓からは、帝都の街並みと、僕の補正結界に守られた穏やかな青空が広がっている。
「失礼します、ヴィンセント様。……少々困ったお客様がお見えですが」
部下が困惑した様子で扉を開けた。
「お客様……？」
振り向くと、入り口からボロボロの布を纏った男が這うようにして姿を現した。全身泥と傷だらけで、痩せこけ、見る影もない。
――アレク・前王子だった。
開拓地での強制労働の隙を突いて逃げ出し、何週間も山を越えて僕の居場所を突き止めたらしい。
「ヒッ……ヴィンセント……」
アレクは僕の姿を見るなり、泥だらけの手を伸ばし、絨毯に泣きながら倒れ込んできた。かつて僕の図面を踏みにじったブーツは底が抜け、足先から血が滲んでいる。
「頼む、戻ってきてくれヴィンセント。学園はもう破滅寸前だ。魔獣が毎日押し寄せて、復旧の目処すら立たない。誰も結界を直せないんだ」
アレクは床に額を擦り付けて叫んだ。
「貴様の測量がなければダメなんだと、ようやく気づいた。私が悪かった。無能などと言ってすまなかった。お願いだ、戻ってあの結界をもう一度描き直してくれ」
「……」
「婚約者の件も撤回する。マリアはもう処罰した。お前を再び側近として迎え、何でも望む地位をやろう。だから助けてくれ」
みっともなく泣きじゃくり、縋り付いてくるアレク。かつて生徒会室で僕を見下していた面影はどこにもなかった。
僕は作業の手を止め、眼鏡のブリッジを指で押し上げた。
「殿下――いえ、罪人アレク殿」
僕の声に怒りはなかった。ただ、事実を伝えるだけだった。
「お言葉ですが、一つ誤解をされているようです」
「ご、誤解……？」
「僕の測量データは、すべて僕の頭の中にしかありません。そして――」
僕は胸のポケットからあの消しゴムを取り出し、デスクの上にトンと立てた。
「――僕が一度消した座標は、二度と元には戻りません」
「な……」
「起点を消去した瞬間、千年の歴史を持つ結界の契約概念そのものが消滅しました。もう一度あの場所に結界を張るには、土地の霊脈をすべて掘り返し、ゼロから千年かけて再構築するしかありません。僕が戻ったところで、どうにもならないのですよ」
「そんな……嘘だと言ってくれヴィンセント。お前の力なら何とかできるはずだろう」
「――もう遅いですよ」
僕が静かに言い放つと、帝国の警備兵たちが部屋になだれ込んできた。
「不法侵入者だ。連れて行け」
「やめろ、放せ。私は王子だぞ。ヴィンセント、助けてくれ」
絶望の悲鳴を上げながら、アレクは引きずられていった。彼はこの後、国境侵犯と不法侵入の罪で帝国の強制収容所へ送られ、二度と太陽の光を見ることのない生活を送ることになるだろう。
静けさを取り戻した執務室で、僕は小さく息を吐き、デスクの上の紅茶に手を伸ばした。
コンコン。
ノックの音とともに、カフェオレ色の髪をした少女がドアから顔を出した。王立測量院で僕の助手をしてくれている、帝国の若い技師リーザだ。
「ヴィンセント様、嫌なお客さんは無事に追い払えましたか」
「ええ、大丈夫ですよ。お騒がせしました」
「もう、ヴィンセント様は優しすぎるんですから。さ、気を取り直して。今日の午後は新しい星空測量の現場調査ですよ。お弁当、作ってきましたから一緒に行きましょう」
リーザは木製のバスケットを掲げて見せた。
「それは楽しみですね。美味しくいただきます」
僕は微笑み、愛用のペンと新しい羊皮紙を鞄に詰め込んだ。
古い紙とペン、泥だらけの靴。僕の誇りであるそれらは、今、この場所で、僕を認めてくれる人々と共にある。
過去の叫び声は、もう僕の耳には届かない。
僕は新しい図面に、未来へ続く一筋の線を、静かに書き加えた。
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