5.かつて聖女と呼ばれた女
跪く男達が、驚愕に目を見張った。
魔力の噴出で魔法陣から空気が押され、風になって私の頭巾がはためく。
ここで魔力が長く流れ出すほど強い誓約になることを、彼らは知っているのだろうか。結果こちらが有利になるため、私からは何も言わないが。
「！ 誓います！」
ハッとした様子で、茶髪の男が宣誓した。
その言葉に反応した魔法陣が、くるりくるりと周り出す。徐々に範囲を広げながら。
自分たちの下も通過し拡大する魔法陣に、どよめきが強くなった。魔法陣はそのまま大広間の壁も通り越していき見えなくなったが、メイスの光がおさまるまで私は体勢を解かない。
数十秒ほどかけて、辺りは暗さを取り戻した。
「ありがとうございます。では治療を始めましょう。楽にしていてください」
カン、カン！ メイスを二回床に立てる。
「お祈りします！」
私の声から一拍おいて、足元にまた新しく光の輪が灯った。
「浄化」
カン！ 円の中に、誓文が浮かび上がる。
「分析」
カン！ 誓文が追加された。
「修復」
カン！ 前の二つよりも長い誓文で、魔法陣が埋まっていく。
誓文が増える分だけ、魔法陣の光は強くなる。
「主よ、どうか私たちに生きる力をお与えください！」
カン！ 腹の底に暖かい流れが満ちてゆく。
「この祈りを貴女様の御名によってお捧げします」
カァン！！
最後の一鎚で、ぶわりと光が強くなる。
魔法陣から立ち上った光はあたりを照らした。
痛みに苦しむ人には、特に強く。舞い落ちる羽根のようにふわりと優しく。
私の前に跪く騎士達の中にも光を受けるものがいる。
そのうちの一人は先ほど武装解除を進言してきた騎士だ。きっと動けるほどではあるが、傷付いていたのだろう。それを隠しつつ私に頭を下げるなんて、気骨がある性質なのだなと評価を上げた。
光がおさまると、口を開けて惚ける騎士達。
その背後で、横たわる五人が痛みから解放され、安らぎを取り戻したのが見えた。
「……女神様、感謝いたします」
小声でそう告げて、メイスを背に戻す。
一連の間にライラが暖炉に火を熾してくれたのだろう。静まり返る広間に、怪我人の穏やかな寝息と、パチパチと薪がはぜる音がひびいた。
暖炉には大鍋がかかっている。
ふくよかなマーサが「玉ねぎのスープと、ミルクのパン粥ができてますよ」と人好きのする笑みを浮かべた。
「……後ろの五人は隣の部屋へ。簡易ですがベッドがあります。他の皆さまにはパン粥を」
「聖女だ……」
「聖女様」
「王国の聖女は実在したのか、」
まだ動けないでいる騎士達を促すと、夢現のような顔でそれぞれ何かぶつぶつと独り言ちている。
「パン粥、いりませんか？」
「美味しいんですよ。マーサのご飯」と、小首を傾げた私に、茶髪の騎士が平伏し「ありがとうございます！」と叫んだ。
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