Episode 43. 嵐の夜
＜ビュォォォォ～～～～～～！！＞
その日の夜は大嵐となった。
夕方までは晴れていて、穏やかな天気だったのに、突然の変化だ。
＜ピカッ！！＞
窓の外が真っ白に染まる。直後、
＜ゴロゴロゴロゴロ...＞
大音量の雷鳴がいつまでも轟く。
「キャ～～～～～！！！」
そして、マリーの声が家中に響いた。
この辺りは気候が穏やかで嵐は滅多にない。
雷なども年に１回あるかどうかだ。
マリーが怖がるのも仕方のない事だった。
しばらくして、
＜トントン！＞
マリーの部屋のドアがノックされる。
「マリー！大丈夫？」
ローズの声だ。心配で様子を見にきたのだろう。
「ローズちゃん...」
ドアの向こうから聞こえるマリーの声は震えていた。
それを聞いたローズは、
「入るわよ！」
そう言うと、返事も聞かずにマリーの部屋に入ってきた。
ローズが見ると、マリーはベッドの布団に潜り込み、ブルブルと震えていた。
ローズはそっとベッドに腰かける。
「雷がやむまでここにいてあげる！！何があってもあたしが守ってあげるから安心して！！」
布団の中のマリーに優しく声をかける。
「ローズちゃん...」
マリーがそっと布団から顔を出した。その瞬間、
「うっ！！」（可愛い！！）
ローズは心臓が止まりそうになった。
潤んだ目。恐怖で心拍数が上がり紅潮した頬。
そして何より、ローズを見つめる瞳。
うれしさと何か別の感情が入り交じった瞳だ。
（危ないわ！！この顔を他の人に見られたら、きっとマリーは...あたしで良かった！！マリーの純潔を守る為にも、あたしが常に側にいなきゃ！！）
ローズは自分の中に生まれてくる感情を必死に抑えながら、そう思うのだった。
「大丈夫...大丈夫だから...」（あたしはマリーを襲ったりしない...じゃなくて、雷よ！！何考えてるのかしら！あたし！！）
ローズはマリーに優しく語りかけながら、心の中で自分にツッコんでいた。
「なかなか、やまないね...」
マリーが呟く。
先程のような大きな雷は１回きりのようだったが、その後も時折、小さい雷が鳴っていた。
「大丈夫よ！！あたしがずっとここにいるから...」
ローズが安心させるように言うと、
「...一緒に...寝て...」
マリーが小さい声で囁いた。
恥ずかしさからか顔が真っ赤になっている。
「うん。いいわよ！...って、えぇぇぇ～～～～～！！！」
大声を出したのはローズだった。
「...嫌？」
マリーが聞くが、
「い、嫌じゃないけど...でも...」
ローズがあたふたしながら葛藤した顔をしている。
「すぐにやみそうにないし、そこじゃ寒いでしょ？それにローズちゃんも寝なきゃ疲れが取れないよ！！...私は...ローズちゃんが隣にいたら大丈夫だから...」
マリーはそう言って、もう一度、頬を染めた。
「で、でも...」（あたし、そんな事したら正気でいられる自信がない...下手したら...マリーの...純潔を...）
ローズが考え事をしながら迷っていると、
「...ならいいよ！もう大きな雷は来そうにないし、私は大丈夫だから...ローズちゃんは自分の部屋で寝て！」
健気にもマリーはそう言ってくれた。
しかし、ローズはマリーの肩が小刻みに震えているのを見逃さなかった。
「分かった...マリーがそれで安心できるのなら...一緒に...寝よ！！」
ローズはそう言うしかないのだった。
「うん...」
マリーがうれしさと恥ずかしさの交じったような微妙な顔で布団を捲る。すると、
「えっ！！マリー！いつもこの格好で寝てるの？！」
ローズは驚きに目を見開いてしまう。
何故ならマリーが着ているのは薄いネグリジェのみ。透けて見える下には何もつけていなかった。
「う、うん...下着は締め付けるから寝る時は気になって...外してるんだ...」
そう言うと、マリーは真っ赤になった。
「...変かな...私、変態なのかな？」
マリーが不安そうな顔をする。
「ううん！そんな事ない！！ちょっとビックリしただけ！！いつも一人で寝てるんだものね！！楽な格好で寝るのが一番、疲れが取れていいわ！！」
そう言ってローズは微笑みかける。続けて、
「で、でも、あたしが一緒に寝たら...その...触っちゃうかも...」
ローズはそう言ったが、自分の言った意味を思い返すと、問題発言のような気がして、急いで言い訳をする。
「ってワザとじゃないわよ！！寝返りとか打つじゃない？！」
「...ローズちゃんなら...いいよ...」
マリーはそう言って頬を染めるが、
「ダメよ！！マリーは結婚するまで綺麗な体でいなきゃ！！...だ、大丈夫！！マリーの体には指一本、触れないから！！」
ローズはそう言うと、慎重にマリーのベッドに潜り込んだ。
（ど、どういう意味だろ？『結婚するまでしてくれない』ってことかな...それとも...）
マリーが少し、へこんでいると、ローズが反対側を向いていることに気づく。
「どうしてそっち向いてるの？私の顔...見るのイヤ？」
マリーは更に落ち込みながらそう言うと、
「で、でも...」
ローズは何かに葛藤しているようだ。
「ローズちゃんの顔、見たいな...そうじゃないと...安心できない...」
そう呟くマリーに、
「・・・」
ローズは無言で体を半回転させ、マリーの方を向いた。
「これで...いい？」
ローズの言葉に、
「うん！！安心して眠れそう！！」
マリーは最高の笑顔で微笑んだ。
「うっ！！」
ローズは危うく尊死するところだったが、何とか自分の心臓を再び動かすことに成功した。
（いけない！！可愛い！！可愛すぎる！！至近距離で見るマリーの顔って、こんなに可愛いの？！これで正気を保っていられる人なんていないわ！！...絶対にマリーを他の人に近づけすぎないようにしないと！！）
ローズは改めて心に誓うのだった。
「ローズちゃんの顔、綺麗...きめ細やかで、ツヤツヤしてて...」
マリーがそう言ってくるが、
（それはマリーの方よ！！どうしてそんな綺麗な造形美がこの世に存在するの？！あたし、明日の朝まで正気を保っていられるかしら...ってダメ！！何が何でも保たないと！！マリーの純潔はあたしが守るって決めたんだから！！）
ローズは自分を必死で律しながらも、マリーに笑顔で答えるのだった。
「マリーもよ！！...さあ、もう目をつむって寝なさい！！あたしがずっとここにいるから...」
「...うん...」
ローズの言葉にマリーが目を閉じる。安心したのかさっきまでの震えは止まっていた。
（ふふふ。安心してくれたようね！良かった！...でも問題はあたしだわ！！目の前には女神様のような可愛い顔！！そして少し、気を抜くと...）
ローズは危うく、マリーの胸に触ってしまいそうになる。
（目の前に人参をぶら下げられた馬ってこういう気分なのかしら...とにかく、何が何でもマリーの純潔は守ってみせるわよ！！）
安らかに寝息を立て始めたマリー。その前で、
（本当に可愛い顔...それに...可愛い唇...ピンク色で...柔らかそう...）
気がつくと、自分の唇がマリーに近づいている。
（ダメ！何してるの！！）
何とか堪える。
「ううん...」
＜パタッ！＞
マリーが寝返りを打つ。
（あ、危なかった！！避けなければ今頃...）
ローズは結局、朝まで一睡も出来なかったのだった。
☆彡彡彡
一方、
＜ゴロゴロゴロゴロ...＞
大きな雷が落ちたその時。
ギルドの２階の自室からドラゴンのいた山の山頂を見上げているジークがいた。
「...これは...まさか古文書に書かれた...私の勘違いであってくれればいいが...」
そう呟きながらいつまでも山頂を見続けているジーク。
＜ピカッ！＞
また稲光が光る。
その光は、眉間に皺を寄せ、不安を隠せない様子のジークの姿を、ありありと浮かび上がらせるのだった...
