Episode 37. それぞれの反省
「そこまで！！両者、相討ち！！」
マスターの声がギルドの訓練場に響いた。
「おお～～～～～～～～～～～～！！！」
会場が大歓声に包まれる。
「あいつ！ミランダと引き分けたぞ！！」
「すごい！！すごいわ！！あたし、鳥肌立っちゃった！！」
「これは他のみんなにも話さなきゃ！！歴史に残る試合だよ！！」
あちこちから興奮した声が聞こえる。
「・・・」
呆然と立ち尽くすミランダ。
その前でローズが崩れ落ちた。
＜ドサッ！！＞
「あなた...」
ミランダはそれで我に返ったのか、しばらくローズを見つめていたが、
「マスター！休憩室はどこだったかしら？」
そう言うと、ローズを休憩室まで運び、ベッドに寝かせてあげるのだった。
☆彡彡彡
「どうしちゃったのさ！ミランダ！！らしくない！！」
ギルドに戻ってきたミランダにキャサリンが声をかける。
「え、ええ...まさかあの短時間であそこまで『柔の剣』をマスターするとは思わなくて...」
ミランダは自分の剣を『柔の剣』と言った。
おそらく、力でねじ伏せる剣を『剛の剣』、相手の力を利用した剣を『柔の剣』と呼んでいるのだろう。
「まっ、さすがのミランダも油断したのかな？あの子、最後、フラフラだったもんね！」
ネルソンが慰めるが、
「確かに最後のはまぐれだと思うわ！！だけど...」
「なにさ？」
ミランダの言葉に意味深なものを感じて、キャサリンが問う。
「それまでの打ち合いで、あの子は確かに『柔の剣』をある程度使えていた...」
「ある程度でしょ？」
ミランダの説明ではキャサリンにはピンと来なかったようだ。再び問い返す。
「私があの子が使えたレベルに達するのにどれだけかかったと思う？」
「・・・」
ミランダの問いにキャサリンは口を閉ざす。ようやくその意味が分かったようだった。
「３か月よ！！それをあの子はものの数分でものにした...これが意味するのは...」
ミランダの声が大きくなる。興奮してしまっているようだ。
「お、おい！！落ち着けよ！！そうなると決まったわけじゃない！！それに俺たちはもっと強くなる！！そうだろ？ローズが追い付く前にもっと強くなればいいだけだ！！」
ダイアンがミランダの両肩を掴み、目を見て諭すように言う。
「そ、そうね...ちょっと神経質になっていたわ！ごめんなさい...」
ミランダが目を伏せ、謝る。
「まあ、格下に引き分けとなれば誰でも落ち込むものさ！！そういう時は、うまいものでも食べて忘れるに限るよ！！どうせ依頼はないんでしょ？シェナリー名物の美味しい牛肉でも食べに行こうよ！！」
ネルソンがそんなミランダに笑いかけた。
「あっ！！牛肉！！ボクも食べたいと思ってたんだ！！行こうよ！！」
キャサリンもそれに乗っかる。
「そうね！じゃあ、行きましょうか！...マスター！この街で一番のお店知ってる？」
こうして、ミランダたちのパーティはギルドを後にしていった。
☆彡彡彡
「・・・」
ギルドの休憩室で音もなくローズが目を覚ます。
（あれ？あたし、どうしたんだっけ？...確かミランダさんと試合をしていて...）
疲れた体で記憶を思い返していると、
『そこまで！！両者、相討ち！！』
気を失う前に聞こえた言葉が思い出された。
（あたし、引き分け？！ミランダさんと？！）
それはローズにとって驚きの結末だった。
（確か、疲れてボロボロになって最後に...咄嗟に反応した...あの時のあたしは...）
最後の攻防の流れがスローモーションのように思い出される。
（力が抜けて、何も考えず、相手の呼吸にただ自分を合わせた...）
ローズはその時の手の動きを何度も再現しようとしてみる。
（ダメね！！そう簡単には出来ないわ！！何度も何度も繰り返し、鍛練しないと！...最後に出来たのはただの偶然...あたしは...完全に負けていた...）
しかし、ローズに悲愴感はなかった。
（でも王国一の高みの頂点が確かに見えた！！これは収穫だわ！！今まであたしは力と技、そして守る心だけを追い求めていた...）
今までの自分を冷静に思い返す。
（もちろん、どれも欠かせない大切なもの！！だけど、それだけじゃなかった！！相手の力を利用するという新しい道がある！！）
それはローズにとって希望だった。
（これはあたしの剣に更なる可能性を与えてくれるわ！！あたし、もっと強くなれる！！...教えてくれたミランダさんに感謝しなきゃ！！）
ローズはそう思うとすぐに、ベッドから立ち上がった。
「早速、訓練よ！！魔物を片っ端から倒して...マリー！！」
マリーを呼んだローズだったが、そこでマリーが一人で出かけていったことを思い出す。
「いけない！！マリーを一人にしちゃった...急いで追いかけないと...」
そう言うと、剣を掴み、休憩室から飛び出した。
「おっ！！ローズ、起きたのか！！...今日の試合は...」
その様子に気づいたマスターが声をかけるが、
「マスター！！今いつごろ？あたし、どれくらい寝てた？？」
ローズはそれを遮って時間を聞く。
「あっ...いや...もう昼過ぎだが...」
「そんなに時間が経ってるの？？マリーは？って知ってるわけないわよね...どこにいるんだろ...とりあえず家に...」
マスターの言葉を聞くと、大急ぎでギルドを飛び出していった。
「やれやれ。忙しいこった！」
マスターが肩を竦めるが、
「マスターもそれくらい急いで仕事をしてくれると助かるんですけど...」
年配の受付嬢の皮肉が聞こえた。
☆彡彡彡
「マリー！！」
サクラノの家に転移してきたローズがマリーの名を呼ぶ。
「・・・」
しかし返事はない。
家中を捜し回るがどこにもいなかった。
「もう！！何してるのよ！！シェナリーに戻ってとりあえず聞き込みを...」
そう言って玄関の転移石のある場所に飛び込んだ時、
＜シュン...＞
ちょうどマリーが転移してきた。
「「あっ！！」」
二人の顔が間近に迫る。
唇と唇が触れ合いそうになった時、
「「！！」」
何とか、ローズは足を止めることが出来た。
「ゴ、ゴ、ゴメン！！あたし！マリーがいないから慌てて...」
「・・・」
ローズは謝るがマリーはどこか残念そうな顔をしていた。
（危なかったわ！！他ならぬあたしがマリーの純潔を奪うところだったわ！）
ローズが一人、安心していると、
「あ、あの...ローズちゃん...私を捜してくれてたの？」
そう言って、マリーが頬を染める。
「えっ！あっ！いや...その...マリーはまだ、この街に詳しいわけじゃないから、迷子になってないかなって...べ、別に心配してたわけじゃ...」
決まり悪そうに要領を得ない説明をするローズ。
「うれしいな！ローズちゃんに捜してもらえるなんて...私の事なんてどうでもいいと思ってた...」
しかし、マリーはそう言ってうれしそうに微笑む。
「ま、まあ、マリーがいなくなるといろいろ困るしね！！...それよりどこ行ってたの？？随分、遅かったようだけど...」
ローズはその笑顔が眩しくて顔を逸らせてしまうが、とりあえず気になっていたことを聞いた。
「えっと...その...実は孤児院に...」
マリーはそう言って気まずそうな顔をした。
「孤児院って！！まさか！！」
ローズは行って欲しくなかったのか、少し顔を顰めた。
「ゴ、ゴメンね！...でもローズちゃんの育った所を見たくて...」
マリーは申し訳なさそうに言う。
「見ただけ？」
ローズは何か探るような言い方をしたが、マリーの答えはローズが聞きたくないものだった。
「実は院長先生にも会ったんだ！...いろいろ話が聞けて楽しかった！」
「そう...あたしの話を...詳しく聞かせてくれない？...長くなりそうだから座って話しましょ！！お茶いれてくれるかしら？」
「うん...」
そう言ってローズは、食卓へとマリーを誘ったのだった。
