Episode 20. 木陰で休憩
「あ～～～～！！生き返る！！」
水筒から水を飲むとローズが心底、幸せそうな声を上げる。
ここは、街道から少し離れた場所にある木陰。
朝から歩きっぱなしの二人は、ここでしばらく休憩を取ることにした。
地面には大きな布が敷かれている。マリーが気を利かせて持ってきたものだ。
周りは大草原で風が吹きわたり、気持ちがいい。
また、見晴らしがいいので魔物の警戒にも持って来いだった。
「ローズちゃん、頑張ったもんね！！たくさん飲んで！」
マリーがその様子を微笑ましそうに見つめている。
「ぷはぁ！冒険の合間の水は最高の御馳走よね！！マリーも飲むでしょ？」
ローズはそう言って、マリーに水筒を渡す。
「えっ！！いいの？！」
なぜかひどく驚いた様子のマリーにローズは言う。
「マリーも長時間、歩いて喉渇いたでしょ？いいも何も二人の水だし...」
マリーたちは水筒を一つしか持ってきていなかった。
個別に持ってもいいのだが、荷物がかさばるので二人分、まとめて入れてきたのだ。
足りなくなれば、転移石でいつでも家に補充に帰れるので問題なかった。
「・・・」
じっと水筒の口を見つめるマリー。
しかし、すぐに思い切ったような顔をすると、水筒に口をつける。
（さっきまでここにローズちゃんのお口が...）
マリーの顔が赤くなる。
水というよりも水筒の金属の味を強く感じる自分がいた。
「はぁ...はぁ...」
荒い息づかいのマリー。
その様子を見たローズは、
「もう！マリーったら！！そんなに頑張って飲まなくても水は逃げないわよ！！」
そう言って笑う。
しかし、マリーはそんな言葉など聞こえなかったように、躊躇いがちに口にした。
「あ、あの...と、とっても...良かったよ...次はローズちゃんが飲んで！」
水筒を差し出すマリーの頬が赤い。目も潤んでいた。
「えっ！あたしはさっき飲んだけど...じゃあ、もう少しだけ...」
そう言ってローズが水筒に口をつける。
（ロ、ローズちゃんが...私の...口をつけた場所を...）
マリーの目がローズの口に釘付けになる。
「はあ！やっぱりいいわね！！」
ローズの言葉を聞いたマリーは、
「よ、よかった？？...うれしい...」
そう言って幸せそうな顔で微笑んだ。
「ふふふ。大袈裟ね！マリーは！！」
ローズも思わず笑顔になってしまう。
二人はしばらく笑顔で見つめ合った...双方に解釈の違いは存在したが...
「あっ！焼き菓子あるんだ！！食べよ！！」
マリーが背負い袋からお菓子を取り出す。
こういう事が出来るようになったのも、ドラゴンを倒して大金を手にしてからだ。
それまでは一日、二食。
パンと野菜中心の料理のみ。タンパク源はハムとチーズくらいだった。それもあまり多くは食べられない。
しかし、今は鶏や豚などの肉料理も食卓に上るようになり、お昼に間食を取る余裕もできた。
金貨１００枚は現在の日本の通貨に換算すると一千万円近くになる。
魔法の防具で半分以上、使ってしまったが、それでもかなりの額が残っている。
先の見えない冒険者生活とはいえ、仮免の時代とは雲泥の差があった。
「あっ！ありがと！！これ美味しいのよねぇ...こんなものが食べれるようになるなんて...」
ローズはマリーからお菓子を受け取ると、うれしそうにかじりつく。
お菓子もまあまあ高価な為、貧乏人には高嶺の花だ。
普通の庶民も何か特別なことがあった日に食べるくらいだった。
マリーたちは今は毎日でも食べられる。
お腹が満たされると、ローズは少し眠くなったようだ。
「ふぁぁぁあ！あたし、ちょっと寝ようかしら？...悪いけど見張りお願いできる？」
ローズはそう言うと、ゴロンと横になる。
そして、背負い袋を枕にして眠りだした。
「ス～～～～...ス～～～～...」
ローズが気持ちよさそうに寝ている。
（ふふふ！ローズちゃん、頑張ったもんね！！...でも可愛い寝顔...）
マリーは微笑ましげにその様子を見ていたが、やがてその寝顔の虜になる。
（もっと...近くで...）
マリーはローズに近づくと、顔を至近距離で眺め始めた。
（綺麗...すべすべでくすみ一つない...可愛いな...恋人になったら毎晩、見てられるのかな？）
マリーはそんな事を考えてしまう。
その時、一際強い風が吹きわたった。
「わぁ！気持ちいい！！」
ずっと歩いてきて疲れた体にその風はとても心地よかった。マリーはつい声を出してしまう。
「うう...ん...」
それに反応したのかローズが軽くうめく。
（いけない！！静かにしないと！！）
そう思ったマリーが、ローズの顔から離れる。
そしてローズの全身を見ると、
「っっ！！」
危うく、大声を出すところだった。
というのも、ローズのドレスが風で腰まで捲れ上がり、下着が丸見えになっていたのだ。
（な、直してあげないと！！）
マリーはローズの腰の辺りに移動する。そして、
（可愛い...ローズちゃんの下着姿、こんな近くで見るの初めて...）
ローズのつけた可愛い下着に見入ってしまった。
（いけない！！そうじゃなくて早く、直してあげないと！！）
マリーは軽く首を振って邪念を吹き飛ばすと、ローズのドレスの裾に手をかける。
その時、顔がローズの下着のすぐそばにまで近づいてしまった。
（ロ、ローズちゃんの...ここ...こんなに...顔を近づけて...）
マリーは真っ赤になるが、そこで、
（あっ！下着がほつれてる！！...今なら直せるけど...）
ローズの下着のほつれに気づいてしまった。
ハサミで切ってやればとりあえずは大丈夫だろう。後で繕ってやればいい。しかし、裁縫道具は家に置いてある。
（一度、家に戻って...って転移石はローズちゃんの背負い袋の中！！今、枕にしてるから、取ろうとしたら起こしちゃう！！）
その方法は使えなかった。
（ど、どうしよう...今、直さないとほつれが広がって...買ったばかりなのに...）
マリーは迷ってしまう。
（ローズちゃんが起きてから...ってどう説明するの？！下着、見たのがバレちゃうじゃない！！）
そして考えた末、ある結論に思い至った。
（わ、私、今日はローズちゃんとお揃いの下着だよね...）
マリーの顔が真っ赤になる。
（わ、私のをはいてもらって...私がローズちゃんのをつけたら...私はそんなに激しく動かないから、今日一日くらいは大丈夫かも...）
要するに二人の下着を交換しようということだ。それの意味するところを考えると、マリーは躊躇わずにはいられなかった。
（わ、私はいいけど...ローズちゃんは私のなんか、はきたくないよね...）
そう思いながらも、ローブの中に手を入れると、スッと下着を下ろした。
そして広げて汚れを確かめる。
（だ、大丈夫...だよね...）
注意深く見たら、気づくかもしれないが、普通に見る分には綺麗なままだった。
（においはと...）
下着に鼻を当て、大きく息を吸う。
（大丈夫！...多分...）
注意してにおいを確かめたが、気になるほどではなかった。
（・・・）
じっとローズの下着を見つめるマリー。
しばらく踏ん切りがつかなかったが、ついに心を決めた。
（これはローズちゃんの為なの！！）
そして、まずはドレスの裾を直す。
（こ、このままじゃ見えちゃうもんね！！将来はお互い見せ合うことになるとは思うけど...今は...まだ...）
そう頬を染めながら考えるマリー。しかし、時間をかけるとローズが起きてしまうかもしれない。
（えいっ！！）
マリーは思い切ってローズのドレスに手を突っ込むと下着を下ろした。
（こ、これが...ローズちゃんの...脱ぎたての...）
思わず下ろした下着を見つめるが、
（ダ、ダメ！！今はとりあえず、急がないと！！）
そう考えると自分の脱いだ下着をローズにはかせる。
（わ、私のつけた下着を...ローズちゃんが...）
そして、今度はローズの脱いだ下着をそっと身につけた。
下着がそこに触れた瞬間、
（ロ、ローズちゃんの...あそこに触れた布が...私の...ここに...）
マリーは真っ赤になる。体が火照ってくる。
目を閉じていると、頭の中が変な気持ちでいっぱいになりそうだった。その時、
「んん...マリー？そばにいてくれたの？」
ローズが目を覚ました。
「ロ、ロ、ロ、ローズちゃん！！わ、わ、私、仕方なく！！決してやましい気持ちでしたわけでは！！」
マリーが慌てて言い訳をする。
「ん？？何の話？...まあ、いいわ！ひと眠りしてスッキリしたわ！！でもなんかドレスの中の感覚が...」
ローズは首を捻っている。
「な、な、なんでもないよ！！気のせいじゃない？！それよりもう大分、時間も経ったし、出発しない？！」
その様子を見たマリーが大慌てで言う。
「そうね！汗に濡れてた下着が乾いてる気がしたんだけど...多分、寝てる間に乾いたのよね！さあ、出発よ！！」
「う、うん！！」
そう言うローズの言葉を受けて、マリーは大急ぎで荷物を片付けるのだった。
そしてその日の道中、マリーの意識はある一点に集中していた。
（ローズちゃん...ローズちゃんを感じるよ！...いつか...布越しじゃなく...直接...）
そんなことを考えながら顔を真っ赤にしているのだった。
