ローズマリーの冒険

Episode 1. マリーは自分に自信がない

「あ～～～あ！やっぱりダメだった...」

冒険者ギルドで受付嬢と話している魔法使いらしき少女が一人。

彼女の名はマリー。

最近、冒険者学校を卒業したばかりで、入れてくれるパーティを探しているのだが、なかなか見つからない。

「そう、焦らなくていいんじゃない？まだ、冒険者になったばかりなんだし...」

マリーと話している受付嬢はハンナ。

マリーの幼馴染で今はここで働いている。

「やっぱり『これ』っていう特技がないとね...私、器用貧乏だから...」

「え～～～！でも、攻撃も回復もサポートもできる魔法使いなんてそういないよ！きっとそのうち声がかかるって！」

沈んだ顔のマリーをハンナが元気づける。

「でも全部、ありきたりの威力しかないんじゃ...結局、冒険者は尖ったところを持ってないとダメなんだよ...」

そう言ってマリーは項垂れてしまう。

その様子を見てしばらく考えていたハンナは、

「...いっそのことその美貌を活かすとか...色仕掛けとか...」

そう言って、マリーの体を見た。

その胸はゆったりしたローブを着ているにもかかわらず大きく膨らんでいた。

「キャッ！！」

思わずマリーが自分の胸を隠す。顔もほんのり赤くなっている。

「ほら、その仕草。男はいちころだと思うけどな...顔も可愛いし、髪型もオシャレじゃない！もっと自信を持って歩けば、絶対、声かけられるよ？」

いつも俯いて自信なさげなマリーの顔が今は正面を向いていた。

その顔はとても可愛らしい。

愛嬌のある大きな目。ちょっぴり膨らんだピンク色の頬。

髪は金髪で複雑に編み込まれている。それでいてまとまりがあり、とても垢抜けて見える。

それに大きな胸。ウエストははっきりとは分からないが、全く服に触れている気配がない。かなりくびれているのだろう。

ローブの裾から覗いている足もほっそりして美しい。おそらく太ももも美しいだろうと思わせた。

「そ、そんなこと...大体、ハンナの方がモテるじゃない！」

そう言われたハンナは、茶髪でショートのごく普通の女の子だ。

失礼だが、美人でもなければプロポーションがいいわけでもない。

しかし、これといった欠点もない。

普通の顔。普通の体つき。普通に可愛い服装。

それが男性には安心感を与えるらしく、プライベートではよく声をかけられているようだった。

「う～～～ん。私はどうしてマリーがモテないのかが不思議だけどな！私が男なら絶対、声をかける！」

「や、やめてよ！そんな事...大体、私には...」

「はいはい。ローズさんでしょ？！」

ハンナの言葉にマリーは真っ赤になってしまった。

「今、ちょうど来てるわよ...って私と話し込んでるのもそれが理由でしょ！全く！いっそのこと声をかければいいのに...」

ハンナがその様子を見て言う。

「...な、なんて話しかけたらいいと思う？...」

マリーが消え入りそうな声で聞く。恥ずかしいのか、俯きがちに上目でハンナを見ている。両方の人差し指を合わせてぐるぐる回していた。

「そうねぇ...『一緒にパーティ作りませんか？』とか！」

ハンナがそう言うと、

「無理！無理！私がローズさんと同じパーティなんて...」

そう言って、大きく手を振ると、その手が別の冒険者に当たった。

「おい！何すんだ？大体、ずっとそこにいて邪魔なんだよ！！」

マリーがその冒険者に怒鳴られてしまう。

「す、すいません...」

下を向き、小さな声で謝るマリー。すると、その冒険者は、

「なんだ？謝るときは人の目を見ろよ！それくらいもできないのか？」

そう言うと、マリーの顎を持ち、上を向かせる。

「！！」

恥ずかしさで目を閉じてしまうマリー。すると、その冒険者は、

「へぇ...なかなか上玉じゃねぇか...それに...」

目が下へと動く。

「これで勘弁してやるよ！」

そう言うと、マリーの胸に向かって右手が動いた。

「ダメ！ここは好きな人しか触っちゃいけないの！！」

マリーがそう言うが男の手は止まらない。

そしてそこに触れようとしたその時、

「やめなさいよ！女の子の体に同意なく触るのはマナー違反よ！！」

そう言って、男の手首を握った少女がいた。

「くっ！」

男は手を振りほどこうとするがビクともしない。

「えっ！ローズさん...」

その様子を見たマリーの目は驚きで見開かれていた。

その少女の名はローズ。

冒険者学校で剣士としての才能を発揮し、将来の英雄だともてはやされていた。

綺麗なスッとした顔立ち。目は少し吊り上がり、綺麗な眉毛がスッと伸びている。

艶のある綺麗な黒髪が腰まで伸びていた。

背も高く、スレンダーな体つきだ。筋肉はついていそうだが、女性らしい曲線美も兼ね備えている。

細い体からは想像できないほど力は強く。並みの冒険者では太刀打ちできない。

「ぐっ！！」

男は渾身の力を込めて手を引っ張る。ようやく手を引き抜くことができた。

「お前、今、噂の天才剣士か...だが、まだ冒険者に成り立てのひよっこだろ？」

冒険者の男はローズを知っているようだ。どうやら冒険者の間では有名人らしい。

「ふん！」

ローズが男の挑発を無視して去ろうとする。しかし、

「しかも、どこのパーティでもすぐ追い出されるっていうじゃねぇか！どうやら見かけ倒しらしいな！」

そう言って男が笑う。

「そんなことない！！」

マリーが珍しく大きな声を出すが、相変わらずローズは無反応だ。

「なんとか言えよ！！」

そんなローズに殴りかかる男。

しかし、その拳がローズに触れようとした時、その冒険者の体は宙に舞っていた。

「えっ？！」

男は何が起こったか分からない。

＜ズシーーーーン！！＞

大きな音を立てて男の体が地面に落ちた。

「ププ...」

ギルド内から失笑が漏れる。

「このアマ！！」

恥をかかされた男は剣を抜いてローズに向けて構えていた。

「...そっちが先に抜いたのよね...」

ローズが確かめるように言う。

「はっ？」

男が訝しげに言うと、ローズも自分の剣を抜いた。

「やろうってのか？！しかしそんな安物の剣で何ができる！俺のはミスリル製だ！そんな剣では...」

男がバカにしたように言うと、

＜スッ...＞

音もなくローズの剣が動いた。

＜カラン...＞

次の瞬間には男の剣の先半分が折れて地面にころがっていた。

「バ、バカな！！その剣はどう見ても鋼鉄！ミスリルには傷一つつけることはできないはず！！何をしやがった！！」

男は混乱している。

「ほう...これはこれは...」

ギルドの奥から初老の男性の声が聞こえた。

「マスター！！」

ハンナがその声に振り返る。

そこには、白髪の交じった黒髪を綺麗に整えた６０歳くらいの男性がいた。

痩せてはいるが筋肉質な体で、眼光が鋭い。元は冒険者だったのかもしれない。身長は標準的だろうか。

「マスターは今の技が分かるんですか？どうやって鋼鉄でミスリルを...」

ハンナが聞くと、

「技というか...鋳造の際にできた脆いところを探ったんだね」

マスターが答える。

「鋳造？？」

ハンナが不思議そうに言うと、

「あのミスリルの剣は量産品だ。業物ではない。量産品は単に金属を溶かして型に流して作る為、どうしてもムラが生じる」

「ムラ？」

ハンナの問いにマスターは答えていく。

「ああ、冷え方が均一ではない為、強いところと弱いところが出来るんだ。その弱い所を叩いてやる」

「すると？」

「そこに小さなヒビが入る。そしてそこからまた弱い所を探って力を加える...後はその繰り返しだ」

「えっ！でも一瞬でしたよ！！」

ハンナが驚いていると、

「天性のものだろうね。おそらく意識せずに体が勝手に動くんだ。これは努力してできるものではない。正に天才の証！！」

「わぁぁ！！さすがローズさん！！」

マスターの説明にマリーの目が輝く。

「惚れ直した？」

ハンナが聞くと、

「うん！ますます好きに...」

とそこまで言って、マリーはローズの方を振り向く。そしてハンナに向き直ると、

「ま、まさか、聞こえてないよね...今の会話...」

恥ずかしそうに小さな声で聞く。

「あの様子だと聞こえてないようだけど...でも、聞こえた方が良かったんじゃない？」

とハンナは言うが、

「そんな！私とローズさんじゃ...」

そう言ってマリーは寂しそうに俯いてしまう。その様子を見たハンナは、

「う～～～ん。もっと自信持てばいいのに...マリーだったら女の子でもうれしいと思うけどな。付き合ってくれるかどうかは別として...」

そう言って困った顔をするのだった。