第四十一話
陸雄が家に帰る。
「たっだいまー！ 母さん！ さっきメールで送ったけど、夕飯用意してくれた？」
「おかえりー。まだカレー煮こんでるから、その前にお風呂場に行って―――入れるもの入れて、洗濯機回したら、そのままお風呂入りなさいよー」
「オッケー！ 清香呼んどいて！」
玄関前に荷物を置いて、駆け足で浴室に向かう。
ジャージと制服、下着を洗濯機に入れて洗剤を入れる。
浴室に入り、シャワーを浴びながら、ボディソープを体の汚れを落とすボディタオルにかけて体に擦り付ける。
「シャワーあったけぇ……練習後だから、余計にホクホクするな～♪」
シャワーでひと洗いして、シャンプーを頭にかけて磨く。
(あっ、そうだ。母さんに合宿のこと言っとかないとなー。さっさと入って、上がったら説明すっか！)
シャワーで頭を洗い終えて、風呂に入る。
「ふぃ～、生き返るわぁ～！ この瞬間が一日の癒しだな～♪」
インターホンの音が鳴る。
「あっ！ 清香かな？ そろそろ上がらなきゃ、ヤバいヤバい…………」
「おじゃましまーす！ あっ、陸雄また荷物玄関前に置いてるー！」
清香の声で風呂場から上がる。
急いでタオルで体を拭く。
「さてと―――Tシャツとボクサーパンツはいつもの居間のタンスだっけか？」
陸雄が肩にタオルを巻いて、移動する。
ドアを閉めた音が聞こえて、通路を歩く。
玄関前に可愛らしい薄ピンクを主調としたスカート姿の私服の清香と出会う。
清香が陸雄を見て、顔を赤らめる。
「きゃあっ！ ちょっと、陸雄！ パンツくらい履いてよ！」
「ああ、わりぃ。でも清香は特別だから別に気にしないよ」
「―――バカッ！ 私だって女の子なんだからね！ 意識しちゃうんだからっ―――！」
頬を赤らめた清香が後ろを向く。
「カレーすぐに食うから、この後の勉強頼むな」
「わかったから…………は、早く行きなさいよ。目を瞑るから、早足でね」
「おうっ！ 中学の頃より筋肉付いただろ？」
「―――やだっ！ もうっ！ さっきの裸思い出しちゃうでしょ？ 女の子の前くらい恥じらいを持ってよね！」
「はいよー。教科書入ってる鞄だけ持ってていいから―――階段上がったいつもの部屋のところに置いといてねー」
「う、うん―――」
陸雄が食卓前に移動する。
「母さん！ 上がったから、カレーまだー？」
「もう置いてるわよ。清香ちゃんに次裸見せたら、ご飯抜きよ！」
「事前に風呂場に替えの下着とジャージくらい置いといてくれよな～。頼むよ～」
「はぁ……うちの息子はなんでこう事の深刻さに気付かないのかしらねぇ。ごめんなさいね、清香ちゃん」
母親の声で階段を上がろうとする清香がドア越しに答える。
「い、いえ。陸雄の部屋に上がってますね」
テレビをつける音が聞こえると、陸雄が大盛りのカツカレーとリンゴジュースを早めにガツガツと食べる。
清香が階段を上る音が聞こえる中で、テレビのニュースを見る。
「さてと今日のプロ野球ニュースの時間まであと五分かー。あっ、アナウンサー変わってる。あっ、そうだ！ 母さんゴールデンウイークの合宿のことなんだけどさ……」
陸雄が話す中で、清香は二階に上がる。
「やだ……どうしよう―――まだドキドキしてる。もうっ！ 陸雄が馬鹿なんだから！」
陸雄の部屋のドアの前で、清香は胸を両手で抑える。
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「今日も遅くまで勉強ありがとうな。これ母さんから―――親戚から旅行のお土産で送って貰ったかすたどんね」
「あっ、うん。ありがとう。パパとママ喜ぶと思う」
陸雄はかすたどんの箱を清香に渡して、靴を履く。
夜に清香との勉強を終えて、清香を家まで送る。
「陸雄。高校の野球部の練習って……いつもこのくらいの時間なの？ 中学より長いんだね」
「おう。懐かしい奴やら面白れぇ奴らが入って来たから、日曜以外はこの時間までほとんど練習だな」
「そうなんだ。今度の日曜日って、ユニフォーム買うんだっけ？ 一緒に行こうか？」
「大丈夫だって、スマホで確認したから迷わねぇからさ」
「そうじゃなくて―――ただ一緒にお出かけしたかったの」
清香が顔を下に向いて、モジモジする。
「あー。そういうことなら―――空いた日に隣町で、俺用のプロティンと混ぜる牛乳を買うついでに買い物でも行くか？」
「―――う、うん。隣町にね。美味しいスイーツ店がオープンしたみたいなの！ 再来週の日曜日に一緒に食べに行かない？」
「わかった。母さんに頼んで食事代用意しとくわ」
「言っとくけど、お出かけだからね！ で、デートじゃないんだよ？」
「清香。家着いたぞー」
「もうっ！ 真面目に聞いてるの！？」
「再来週の日曜日に、清香とお出かけで隣町のスイーツ店に行くんだろ？ 分かってるよ」
「分かってるなら、別に良いけど―――もうちょっと嬉しそうにしても、いいじゃない」
「いやー、お姫様のお誘いとあらば喜んで行きましょうー」
清香の家の玄関前で、陸雄が大げさに頭を下げる。
「―――意地悪っ！ 知らないんだからっ！」
清香がバンッとドアを閉める。
「清香―――怒んなよー。お世話になりっぱなしで感謝してるんだぜ」
ドア越しから、清香の声が聞こえる。
「そういう問題じゃないもん！ もう、早く帰って寝なさいよね！ プロティン魔人！」
「清香、お休み。また学校でな」
陸雄は返事を聞かずに、玄関から離れる。
夜空を見ながら陸雄が笑う。
「さてと、甲子園に行くまでにどんな奴らと試合するか楽しみだぜ！ 乾の奴、もう二年生だからレギュラーになってるだろうなぁ。ふわぁ～、家着いたら明日の準備して、さっさと寝るかな～」
陸雄は家までのんびりと歩いていく。
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