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第三話

　陸雄が五年生になり、春の終わりを迎えた日。

「陸雄―――なんか最近―――カッコよくなったね」

　幼馴染の石渡清香(いしわたりせいか)が、陸雄をまじまじと見て、頬を赤らめる。

　事実あれから陸雄は、いじめがなくなり、クラスのリーダー的存在にまでなっていた。

　子供は力のあるものに憧れる。

　陸雄は男子グループの間で、強い者として認められていた。

「清香、嬉しいよ。僕、地元の少年野球団で野球やっているんだ」

　陸雄は野球で自信が付いたのか、性格も変わっていった。

　清香はそんな陸雄の変化に気付きながら、好感を持っていた。

　女子がたくましく頼りがいのある男子に惹かれるのは、珍しい事ではない。

「プロ野球選手になったら―――清香のお嫁さんになって―――」

「い、いいよ」

「それまで恋人になる～」

「て、照れるよ」

「他の女の子に浮気しちゃダメだよ」

「うん。約束するよ」

「それまで勉強教えてあげる。だからプロ目指して、野球頑張ってね」

「ありがとう―――清香」

「えへへ～。応援してるよ～」

「僕―――清香のためにも頑張るよ」

　野球は陸雄に恋人と自信をくれた。

　そして野球道具を片手に隣に住む清香の家族の家から、練習場に今日も向かう。

※

　ある練習終わりの夕方。

　陸雄はハインと一緒に着替えていた。

「ハイン。練習終わったら毎日球受けてくれるけど―――僕、試合に出てみたい」

　陸雄はまだベンチで、スタメンにはなっていなかった。

　投手としては成長しているのだが、監督がまだ起用していない。

「レギュラーになったらオレとバッテリーが組めて試合に出れるよ」

「じゃあ、僕、レギュラーになるために頑張る」

「コントロールは前より良くなってきているから、後は努力を続ければなれるよ。ウチのカントク。打率は無くても、抑えてくれる投手なら起用するからさ」

「うんっ！」

　ハインとの合同練習もあってか、監督は陸雄を試しに公式試合で出そうと考える。

　それから二週間後に、陸雄は抑え投手としてレギュラーになる。

※

　レギュラーになった喜びで、夕食の時に父親に陸雄は楽しそうに話す。

「お父さん、明日僕がレギュラー初めての公式試合なんだ」

　それを聞いた父は嬉しそうに微笑む。

「そうか、そうか。お父さん再来月から異動で単身赴任になるんだ。最後に陸雄の晴れ姿を見て、家から遠ざかるのも悪くないかもな」

「えっ？　お父さんどこか行っちゃうの？」

「昇進して兵庫支社から東京本社に行くんだよ。母さんとお隣の清香ちゃんのご両親と仲良くするんだぞ」

　父親の単身赴任。

　突然の事だった。

　叱る時は叱り、褒める時は褒める父親が離れることに、陸雄はショックを受ける。