第百四話
「あら、お目覚めになられたようですね。今保護者の方に連絡を入れますね」
「あてて、まだ頭痛がする。けど、さっきより―――ちょっと治まったな」
母親が病室にやってくる。
救急車で運ばれたことを聞き、病院まで来てくれたようだ。
「母さん。俺さっきまで学校にいたんだけど、何があったの？」
母親が呆れて、近くの椅子に座る。
「学校から電話が入って、あんた救急車で病院に運ばれたんだからね。清香ちゃん帰ったら病院に来て、お見舞いするみたいだから安静してなさい」
陸雄は試合のことを思い出す。
「つ、次の試合が……あうぅ～、頭がボッーとする」
陸雄が頭を抑える。
「あんた病状がひどいみたいだから、寝ている間に注射打ったばかりなのよ」
「そ、そうなの？ いつの間に……」
陸雄が腕のあたりを見る。
注射の後があるのか、刺された場所にテープが貼ってあった。
母親がテーブルに着替えと下着をドサリッと置く。
「順調にいけば退院するのは明後日みたいだから寝てなさい。電話で二回戦は辞退させるように監督さんに連絡入れるわよ」
「明後日！？ 二回戦の試合はその日なんだぜ？ む、無念！」
陸雄ががっくりとうなだれる。
(ここで俺抜きで二回戦負けたら、さっきの乾の悪夢より悲惨なことになるじゃん)
「この後診察室に行くんだから、それ終わって、明後日の試合の日になったらテレビ見ておけばいいでしょ？」
「二回戦勝てるよね？ 勝たなきゃ俺の野球ライフがマジで終了するんだよ！」
陸雄が不安そうに母親を見る。
「そんなの知らないわよ！ ほら、車椅子あるから、診察室行くわよ」
陸雄がダラダラと汗を流す。
(マジで勝てるよな？ 大丈夫だよな？ 試合に出て負けるなら納得がいく。けど、不参加で負けるって―――下手したら一生モンのトラウマだぞ！)
ベッドから起き上がり、車椅子に乗る。
そのまま母親に押されて、診察に向かった。
時計を見ると中野監督の練習が始まる時間帯だった。
※
放課後練習の始まる前にメンバーがグラウンドに集まる。
「一限の岸田の早退で、担任の先生の話では二回戦終了まで入院だそうです」
仕事で手が空いてやってきた鉄山先生が中野監督とメンバー達に連絡する。
「そうか、こうなった以上は仕方がない。岸田抜きで試合に挑む。松渡を投手戦で出すことにする」
中野監督の言葉に星川と九衞が呆れる。
「運ばれたのやっぱアイツだったか。あのバカチェリーは登板すら出来んのか……終わっとんな」
「一言で言えば最悪の展開ですね。それにしても入院ですか。僕の時みたいに長期入院って訳じゃなさそうだし、次に期待ですね。遅刻だけでなく体調管理も出来ないとか、ちょっと見損ないました。最低です」
「まぁまぁ二人とも～。陸雄にも入院の事情があるんだよ～。実はね～」
呆れる二人に同じクラスの松渡が説明する。
古川さんがその説明が終わった後で、メンバー達に頭を下げる。
「松渡君の説明の通り―――だいたいは私のせいだから―――ごめん、みんな」
「アヤネマネージャー。気にすることは無い。元はと言えばリクオが朝練に遅刻したのも原因だ」
ハインは解ってたみたいな顔をする。
「フッ、陸雄は退院するのは明後日みたいだし 次の試合に勝てば三回戦には間に合うだろう。あいつは三回戦までシゴキ倒そう」
「紫崎の言う通りだ。よし、練習開始！」
中野監督の言葉でメンバーが今日の練習を始める。
走り込みをするなかで坂崎が灰田に話しかける。
「あ、後でみんなでお見舞いに行った方が良いかな？」
「坂崎。死体に鞭打つな。あいつのことだ―――来ないでくれって言うぞ？ それより今日の捕手役を頼むぜ。俺がマネージャーにフォーム教えてもらえる時間はいつも少ないから、今日気合いれて頑張るぞ」
「う、うん。な、中野監督―――凄い怒ってたね」
「コラ！ そこの二人！ 話しながら走るとは良い度胸だな！ ロープで腰に巻いたタイヤを引きずらせて走らせるぞ！ 朋也様はこの後投手練習と野手練習を重点的にやるからな！」
中野監督の大声がグラウンドに響く。
「うげっ！ 今日の中野はマジ不機嫌だな。朝練バックレた陸雄のせいだぞ。マジしけるわ。あんにゃろめ！」
やや九州訛りのイントネーションで愚痴る灰田がペースを上げる。
(灰田君って、学校に馴染んでから時々変な訛り見せるな。本人は気づいてないけど、九州訛りなのかな？ 言わないでおこう。投手との信頼関係を築かないと―――)
口には出さない坂崎が無言で後に続く。
※
同時刻。
陸雄が入院している兵庫の病院内。
診察が終わり、投薬が終わった陸雄は病室のベッドで横になっていた。
(うーん。だいぶ楽になったけど、暇だなー。部屋にテレビとかあるけど、カードでお金支払わないと見れねーし)
やることもないので、ベッドにドサリと眠る。
ノック音が聞こえる。
「岸田さん、面会です」
看護婦の声が聞こえて、ベッドから起き上がる。
(この時間って、みんな練習中だけど、誰だろう？)
「岸田さん？」
「あっ、すいません。どうぞー」
ドアを開ける音が聞こえる。
