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フランドル領への視察

　最近は色々と作業が落ち着いてきたため、朝食は屋敷に住むみんなで食べるようになった。

　だが、今日はいつもと様子が違った。

　エリックさんが真剣な表情で手紙を読んでいた。

「……王都から宮中伯のエドワード卿がフランドル領へ視察に来るみたいだ」

「エドワード卿？　どんな方なんですか？」

　ラウルは首を傾げていた。

　俺もエドワード卿がどんな人物なのか知らないので、とても気になった。

「宮中伯で国王の側近をしているお方だよ」

「おお……なんか偉そうな人だ……そういえば、エリックさんも貴族なんですよね？」

「うん、一応ね。爵位は男爵で貴族の中でも低い地位さ」

「貴族ってだけで十分凄いですから！」

「はは、ありがとう。それで僕が問題視しているのはエドワード卿自体じゃなくてフランドル領の現状だね」

　フランドル領の現状か。

　なるほど、どうしてエリックさんが難しい顔をしていたのか、納得した。

「魔物……ですか」

　俺がそう言うと、エリックさんは首を縦に振った。

「そうなんだよねぇ……。変な誤解されてしまうと反逆罪とかになっちゃうかもしれない。基本的に魔物は駆除するべき対象だからさ……。でも認められさえすれば、何も問題はないんだけど」

「なんとか認めてもらうしかないですね」

「うん。隠しておくのは現実的じゃないし、逆効果だと思う」

「はい、俺もそう思います」

「大丈夫。あの子達、いい子だから」

　ルナは言った。

　魔物のことを思い出したのか知らないが、ルナの表情は少し緩んでいた。

　それを見たエリックさんは少し落ち着いた様子だった。

「……そうだね。魔物達はみんないい子だ。きっとエドワード卿も分かってくれるに違いない」

「そうですよ！　お父さん達は心配しすぎです。それにもしもの時はアルマさんが何とかしてくれますよ。ね？　アルマさんっ」

　サーニャはとびきりの笑顔で俺を見た。

　め、めちゃくちゃ信頼されている……。

　信頼されすぎていて、俺に出来ないことはないと誤解されているレベルな気がするが、実際のところは何でも出来るわけじゃない。

　俺の人生経験は前世を含め、そこまで良いものじゃない。

　思い返せば、魔法の訓練ばかりしている人生だ。

　フェローズ家の頃も魔法貴族と呼ばれているだけあって、魔法の訓練ばかりだった。

　なので、貴族と上手くコミュニケーションンを取る術を俺は知らない。

　もっとも、そういった術があればフェローズ家から追放されることもなかったのかもしれない。

　そうなりたかった訳ではないが、ふとそんなことを思った。

「そうだなぁ……。魔法でエドワード卿を帰らせないための結界を張ったりすることは出来るかな……」

　サーニャの期待に応えられるような魔法はこれが一番平和的だと思う。

　魔法で洗脳したりすることも出来なくはないが、もしバレたとき大問題だ。

「さすがアルマさん！　やろうとしていることの次元が違いますね！」

　いやぁ、それほどでも。

「結界……。私もそれ出来るようになりたい」

　ルナは本当に魔法への興味が尽きないな、と俺は感心した。

「結界か……。本当に凄いなアルマ君は。でも、出来れば使わないように事を進めたいね」

「そうですよね……。結界を張るってもう逃げようとしているみたいですし……」

「みんな難しいことを考えるのは後にしましょう。ご飯が冷めちゃうわ」

　エリックさんの奥さんであり、ルナとサーニャの母親であるメイベルさんは優しい笑顔でそう言った。

「あはは、そうだね。難しい顔をしていて気を遣わせちゃったかな？　でも、これぐらいのことなら必ずなんとかしてみせるから。よし、じゃあ朝食を食べようか」

　エリックさんは言った。

　その姿を俺は大変頼もしく思った。

　これが領主という存在なのか、と。

　俺はエリックさんを心から尊敬した。

　ぐぅ〜、とお腹が鳴った。

「ははは……実は俺、結構お腹が空いてたんですよね〜」

　ラウルは後頭部に手を添えながら、照れた様子で言った。

「ラウルさんナイスタイミング！」

　サーニャはラウルに向けて親指を立てた。

「それじゃあ早速食べようか──いただきます」

「「「「「いただきます！」」」」

　◇

　エドワード卿のフランドル領視察まで３日。

　なにかしらの準備をしておく必要がある。

　今回の視察で必要なことは、魔物と共存するフランドル領を認めてもらうことだ。

　だから魔物が安全であることを示さなければならない。

　ただ、間違いなく護衛がついていることだろう。

　もしくはエドワード卿自体が実力者か。

　そうでなければエドワード卿の身の安全を保障することが出来ない。

　となると、事情を知らないときに魔物が前に現れると、問答無用で倒されてしまう危険性があるということだ。

「……魔物には一旦どこかに隠れていてもらおうか」

　それでは魔物達を紹介できないし、何も解決しないな……。

　……うーん、安全であることを分かってもらうには、徐々に慣れていってもらうのが一番か。

　色々作戦を決め、俺の考えをエリックさんに伝えると、

「そうだね。その方法が一番かもしれないね」

　納得した様子を見せてくれたのだった。

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