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～佐伯の過去～

「ほら、早くいくよ」

　樋川が僕達をせかしながら、僕達は樋川の家を出た。

　それにしても外の気温は暑かった。朝ならまだいいものの、もう正午近い時間なので、どんどん気温が上がってきた。

「ここからお花屋さんまでどのくらいかかるの?」

　古井は頭の上にはてなマークをうかべながら樋川に問いかけた。

「たぶん……１５分位かな?　ね、笠井」

「え!　あ、たぶん……」

　急に投げかけられ、僕は少しとまどったが……一応樋川の意見に合わせておいた。

　この島に住んでるとはいえ、僕と樋川のおじいちゃんの家はかなりはなれている。樋川だって、いつもはここに住んでるわけじゃないので、正直方向感覚が分かってないだろう。

「ね、ねぇ。ちょっと休憩しない?」

「え、だってあともう少しでつくけど」

　僕は古井の意見にとまどいながらも反対した。

「だってさ……」

　古井はある場所を見ながら呟いた。古井が見ている方を見ると、霜月がふらふらしている光景があった。

　あ……こういう事だったのか。僕は納得し、近くにあるベンチに腰を下ろした。

「大丈夫……?」

　樋川が霜月に話しかけると、少し体力が戻ってきたのか、沙耶華は少し微笑みながらうなずいた。

　その間、僕はまだ不機嫌な佐伯の方を見ていた。

「なぁ、あの時さ、好きで学校辞めたわけじゃないっていってたけど……どうして学校やめたんだよ」

　僕は聞いてもいいものか悩んだが、結局佐伯に聞くことにした。

「……さすがにもう隠せないよなー!」

　佐伯は伸びをし、「よし!」と言い深呼吸をし話しはじめた。

「俺さ……中学２年になった時さ、母さんが死んだんだよ」

　これは俺が中学２年の時だった。

　僕が学校から帰ってくると、父さんが出かける準備をしていた。

「何してるんだよ」

　僕が父さんに問いかけると、父さんは思いも寄らぬ事を口にした。

　母さんがトラックにはねられたらしく、今から病院に行ってくるとの事だった。

　父さんが病院に行ってから１時間。家の電話が鳴った。急いで病院に来てくれとの事だった。

　病院に向かうと、冷たくなった母さんがいた。もう、目を覚ます事は無かったんだ。

　この日からだった……。

「父さん!　やめろよ!」

「うるせぇ!!!」

　父さんは酒におぼれるようになり、次第に暴力を振るうようになってきた。

　高校に入学してからも、暴力はなくなることがなく、父さんも病気になり、結局学校をやめざるを得なくなった。

　もう、父さんは変わってしまったんだ_____________。

　佐伯の話に、僕は驚きを隠せなかった。

　僕達が小学生の時、佐伯の両親はとても評判がいい良心的な人だったんだ。僕らも自分の親と同じようにしたっていた。

「そんなことがあったんだ……」

　古井は下を向きながら、なみだ目になっていた。

「なんでだろうな。俺、喧嘩すごく強くて、父さんの暴力なんて簡単に止められてたのにさ、出来なかったんだよ……!　俺っ……」

「もういいよ。これ以上は、辛くなるだけだろ」

　感情的になっている佐伯を、僕はそっとなだめた。

「そろそろ行こっか!　ほら、いつも言えないような不満とかさ、家に戻ってから発散しなよ!　私達はさ、佐伯のことずっと思ってるからさ」

　樋川はニコッと笑いながら、立ち上がった。

　僕達は笑顔で頷いて、お花屋さんに向かった。