『アンデスの星を追う者たち』

第二部：失われた観測所

第一章：星々の重なり

　乾いた風がチリ北部のアタカマ砂漠を吹き抜ける。標高五千メートル近くの高地に建てられたアタカマ天文台のドーム群は、空の青さよりも澄みきった静寂に包まれていた。

　その天文台の片隅にある研究室。そこに身を置くのが、リナ・マチュ博士――ペルー出身の女性考古遺伝学者である。

　彼女は壁一面のモニターと、山のように積まれた紙資料の間に囲まれながら、遺伝子配列と星図の重ね合わせという奇妙な研究テーマに没頭していた。

　「リナ、見てくれ。星が、また重なった」

　隣室から顔を覗かせたのは、天文学者のバルデスだった。彼はタブレットを差し出しながら、声を潜めて言った。

　「昨夜の観測で、プレアデス星団と金星の位置関係が記録的に接近した。まるで……古代星図に描かれたあの並びと酷似している」

　リナは眉をひそめてタブレットを受け取り、表示された空の地図を見つめた。

　「これ……。本当に一致してるの？」

　「一度、解析ソフトに重ねてみたが、最大誤差は0.07度。偶然とは言えない」

　リナの心に、十年以上前に亡くなった叔母・エレナの言葉が甦った。

　“星はただ光るのではない、語りかけてくるのよ。あの夢を見た夜のように”

　彼女はゆっくりと書棚から一冊の古いノートを引き出した。それは、エレナが遺した私的記録、『震える石板の夢』と表紙に手書きされたものだった。

　ページを繰るたびに、リナの胸に冷たい予感が走った。

　「“星が二つ昇り、震える石板が目覚める日、語り部の血が再び目を開く”。」

　そこには、単なる夢日記とは思えない記述がいくつもあった。星の配置、石の手触り、地が鳴る音――そして、記憶が“誰かに呼びかける”感覚。

　リナは立ち上がり、モニターに映る現在の星図と、ノートに描かれた線画とを重ねた。

　確かに、そこには重なりがあった。

　まるで、過去の記憶が星を通じて語りかけているように。

　「これは……偶然じゃない。何かが、始まっている」

　彼女の指先は、無意識にモニターをなぞっていた。星々の軌跡の先に、何かがあると信じるように。

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第二章：南境の震える石

　空気が薄く、風が吹きつける高地の尾根。ボリビアとの国境近く、アンデス山系の中腹にある発掘現場《ワル・パカ》は、標高四千二百メートルに位置していた。

　リナ・マチュ博士は、発掘チームとともに細い山道を登り、露出した岩盤の一帯に足を踏み入れた。

　「ここが……例の構造物？」

　調査チーフのエステバンが頷いた。

　「ええ。かつてのワリ文明とティワナクの境界地帯にあたる場所です。二つの文化の接点で、なおかつ、天文観測施設と思われる構造体が……この岩盤です」

　巨大な岩肌に広がる幾何学模様。それはかつてない複雑さで刻まれていた。直線と渦、円と楔型の記号が重層的に配置され、文字とも地図ともつかないその姿は、まるで一つの“装置”のようだった。

　リナはその中央部――特に光沢の強い黒灰色の面に手を触れた。

　その瞬間、かすかな震えが指先に走った。

　「……今の、感じた？」

　スタッフの一人が頷きながら言った。

　「石が……震えてる？」

　リナは即座に機材を呼び、振動測定装置と音波解析機を取り寄せて現場に設置した。

　結果は予想を超えるものだった。

　「これは……単なる岩じゃない」

　測定班のデータによれば、この“震動石板”は接触圧と熱、あるいは呼吸に近い生体リズムに反応し、微細な共鳴振動を返す性質を持っていた。

　「共鳴誘導式の……記録媒体？」

　データを見ながらリナはつぶやいた。確かに、構造の一部はデジタルコードに見える。だが、それは線形な情報ではなかった。

　「これは、QRコードのように単純に情報を“読む”ものじゃない。共鳴して“感じ取る”ための装置よ……まるで、記憶そのもの」

　石板の端に刻まれた古語表記が判読されたのは、その夜遅くのことだった。

　> 「二度昇る太陽の日に、語り手が戻る」

　リナは手元のノートを開いた。

　叔母が遺した『震える石板の夢』に、同じ言葉が記されていた。

　まさか。

　この石は、星の語りを記録しているのか？

　それとも、未来の語り手に向けた“呼び声”なのか？

　リナの手は震えながら、石板に再び触れた。

　その微細な震えは、彼女の内なる記憶と重なり合って、

　語られようとする声を静かに呼び起こしつつあった。

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第三章：星の影とDNA

　サンティアゴ大学の古代言語・認知研究センター。

　ここはリナ・マチュ博士にとって、発掘現場以上に“星の声”が響く場所だった。

　《ワル・パカ》で発見された震動石板は、通常の考古資料とは明らかに異なっていた。数値、文字、記号のどれでも解析不能。構造は視覚化できても、意味の抽出には限界があった。

　リナは思い切って、言語情報処理の第一人者であるカンパーナ教授のもとを訪れた。

　「リナ、この石板……“読む”んじゃない。“共鳴する”んだ」

　教授はそう言って、震動石板の解析報告を電子紙に広げた。

　「音でもなく、触覚でもなく……脳波のある“型”に反応してる。つまり、情報の出力があるかどうかは、**“誰が触れるか”に依存している」

　それはすなわち、石板が語りかける相手を選ぶという意味だった。

　リナはかつての遺伝子研究プロジェクトの記録を思い出した。古代アンデスの神殿遺跡から採取された骨DNAと、現代の遺伝子サンプルを比較した特殊研究。

　「記憶共鳴遺伝子……」

　その名で仮称されていた特殊な遺伝配列は、一般的な遺伝子とは異なり、神経系の感受性と、未解明の“共鳴反応”を強く持つことが示唆されていた。

　リナは封印されていたリストを端末で開いた。共鳴指数が閾値を超えた対象は、全体の0.004%。その中に――

　彼女は目を凝らした。

　> アタワルパ・シェリ

　年齢：16歳　性別：男性　居住地：ペルー・アヤクチョ

　備考：イルカ・シェリの直系子孫、共鳴反応強度：最上位

　「イルカ・シェリ……」

　かつて“最後のベーリンギア人”として名を記した、語り手の末裔。その名が再び、記憶の中から現実へと浮上した。

　震動石板が、彼に反応する可能性。

　それは、単なる遺伝的奇跡ではない。語るべき記憶が、語られるべき声を選んだということ。

　リナは深く息を吸い込んだ。

　「彼に、会わなければ」

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第四章：夢の中の空図

　アヤクチョの朝は、光が静かに山をなぞるように昇ってくる。

　リナ・マチュ博士は、かつてイルカ・シェリが語りの起点となったこの村に降り立っていた。

　彼女が訪ねたのは、16歳の少年――アタワルパ・シェリ。

　彼は村外れの小屋に住んでいた。目は深く澄み、語りかける前から、何かを「知っている」ような気配を帯びていた。

　「あなたが……リナ・マチュ博士？」

　「ええ。君の名前を、記録の中で見つけた。石板が……君に反応するかもしれないの」

　アタワルパは目を伏せた。

　「ぼくは、もう“夢”で見ました」

　その夜、彼は再び夢の中に沈んだ。

　彼の意識は、いつしか別の時間の中を歩いていた。

　岩の裂け目、光る空、震える石板。

　その中心にいたのは、知らないはずの男。だがなぜか懐かしい。

　「……アマル」

　名前が浮かんだとき、彼の指先が石板をなぞっていた。そこに刻まれた星の配置――二つの太陽が昇る瞬間。

　断片的な視界。風。石の粉。彫る手の感触。

　それはアマルの記憶だった。

　翌朝、リナとアタワルパは、村近くの山中にある旧ワリ遺構のひとつに赴いた。

　地面の中に埋もれていた震動石板を、現地の案内人が露出させていた。

　「これが……ぼくの夢に出てきたものだ」

　アタワルパが手を触れた瞬間、

　石板が再び震えた。

　リナは急いで計測装置を起動し、脳波・振動・音響・磁場の変化を記録。

　「共鳴反応、確認……完全に一致している。石板は、君を“語り手”として認識している」

　その時、リナの携帯端末に届いた最新天文データが、星の運行を告げた。

　「……プレアデスと金星が、次に重なるのは……2048年、冬至の日」

　リナとアタワルパは顔を見合わせた。

　それは、アマルがかつて石板に刻んだ“語られるべき日”。

　太陽が二度昇る日。

　記憶が、今、呼び覚まされようとしていた。

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第五章：観測者の窓

　2048年、冬至。

　チチカカ湖の夜空は、異様な静けさに包まれていた。

　観測隊の機材が湖上の高台に設置され、世界各国の天文機関と連携して、星々の重なりとその周囲で発生する“異常干渉域”の追跡が進められていた。

　その時だった。

　上空に、「光のない影」が現れた。

　星々の間を横切るようにして浮かび上がったそれは、観測機材のどれにも明確な輪郭を残さず、むしろ空間そのものが一時的に歪むような現象として記録された。

　「大気中に……影？」

　リナは、可視光、赤外線、磁気データ、あらゆる波長での探査を同時に開始するよう指示を出した。

　「法則が……揺れてる」

　隣の技師がつぶやいた。

　突如、震動石板が激しく反応した。アタワルパが手を触れた瞬間、石板が空へと向かって一条の微光を放った。

　その直後。

　空間の一点が裂けるように“開いた”。

　観測装置が捉えたのは、星空の一角に微小な“軌道屈折”が生じた瞬間だった。重力場のねじれ、光波の跳ね返り、そして何よりも、

　記録された“声”が空間内から逆流するという現象。

　「観測者との“窓”が開いたわ」

　リナは呟いた。

　同時に、《エル・ミラドール》との連携ネットワークが起動された。

　地球低軌道にある星間観測AI群が、すでにこの現象に向けて動いていた。

　《観測交信チャネル 開始》

　表示された接続ログの中に、未知の識別コードが並んでいた。

　「これは……」

　リナは、星々の向こうから“誰かが応えている”ことを感じ取っていた。

　アタワルパは、石板に手を置いたまま、目を閉じた。

　その瞬間、空の震えが消え、星々が、まるで再び整列したように瞬いた。

　その整列は、千年前の石板に刻まれた星図と一致していた。

　リナは、深く息を吐いた。

　「記録が語り継がれた時、未来は記憶になるのね」

　星々は応えていた。

　語られた声は、ようやく、未来に届こうとしていた。