楔子 歳月は流れ、嘆息一声
「本稿はGrok3によって中国語の原文から日本語に翻訳されたものです。作者は日本語を理解していないため、読者の皆様が間違いを指摘してくださることを歓迎いたします。できる限り速やかに修正いたします。また、誤りや漏れを防ぐため、中国語の原文は各章の後に掲載いたします。」
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「キィーッ！ ドーン！」
エンジンが耳障りな咆哮を上げ、タイヤが地面と擦れて鋭い音を立て、車体が激しく揺れた。劉翔熙は天地がひっくり返るような感覚に襲われた。泥が割れた窓から流れ込み、生臭い臭いを伴って、エンジンカバーの下で火花が踊り、濃い煙が渦を巻いて広がった。彼は無意識にステアリングを掴もうとしたが、手に力が入らないことに気づいた。
それはフロリダの5月の午後だった。太陽が少し刺すように暑く、時折、腕の裸の皮膚に当たると火の舌に舐められたような感覚がした。道路の両側に並ぶヤシの木が海風に揺れ、湿った風がヤシの影とともに吹き寄せ、すぐに皮膚の灼熱を冷たい涼しさで和らげてくれた。見渡せば、周囲の沼沢地は緑に輝き、だらりと遠くまで広がっていた。……ほんの数分前まで、劉翔熙と何昊澤は車内でぽつぽつと会話を楽しんでいた。退職後の日々は平穏すぎて退屈で、子供たちはみな家庭を築き、家はがらんとしていた。二人の大男はそれぞれの妻の小言に耐えきれず、若い頃の趣味を取り戻し、ここで釣りをしようと約束していたのだ。
車内には釣り道具と夕食が積まれ、窓から差し込む陽光が人を眠気に誘った。道中、退屈を紛らわすため、彼らは午後いっぱい三国志について語り合い、もし本当に過去に穿越できたら五胡乱華をどう防ぐかと議論していた。二人は顔を赤らめて言い争い、対向車線から突っ込んできた制御を失った18輪トラックに気づかなかった。それはまるで手綱の切れた野獣のようで、咆哮を上げて突進し、一瞬にしてすべてを粉々に引き裂いた。
「本当に……こんな運命のはずじゃなかったのに……」
沼沢の奥から吹き寄せる風が湿った生臭さを含み、劉翔熙は小さくため息をつき、意識が徐々にぼやけていった。耳元で何昊澤の叫び声が聞こえたが、それは遠くから響いてくるようで、急で断片的だった。突然、エンジンが爆音を立て、炎が勢いよく飛び上がり、熱波が顔に押し寄せ、彼をまるごと飲み込むかのようだった。遠くで耳をつんざくブレーキ音が響き、サイレンが静寂を切り裂き、数羽の水鳥が驚いてバタバタと飛び立ち、あっという間に空の彼方に消えた。
頭が重く、額の角から血が流れ落ち、目尻にこびりついた。彼は手を上げて拭ったが、風衣はすでに泥水に浸かっていた。沼沢の水が膝を越え、冷たく刺すようだった。対向車線の道路では、その大型トラックが斜めに横転し、車体の半分が沼沢の泥水に沈んでいた。運転手の姿はなく、横転した車体と散乱した荷物だけが残り、一面が混乱に包まれていた。
「せっかく退職して……これから人生を楽しもうと思ったのに……結局……」
周囲では、沼沢の死寂と道路の喧騒が交錯し、奇妙な美しさを織りなしていた。彼は荒々しく息を吸い、横転した車から這い出そうとしたが、脚が言うことを聞かないことに気づいた。力を入れると腹部に激痛が走り、頭がクラクラした。内出血だろうか？頭の中がごちゃごちゃになりながら、なぜか若い頃の些細な記憶が浮かんだ。——若かった頃、彼と何昊澤はオハイオの貯水池のほとりで釣りをした。川の水は透き通り、岸辺の泥道を踏むとキシキシ音がした。あの頃、二人は意気揚々としていて、自分たちが何か大きなことを成し遂げられると信じていた。退職なんて遠い冗談にしか思えなかった。
「お前に言ったよな、将来はいろんな場所を回って、竿を振るって……」彼はその言葉を覚えている。何昊澤は笑って彼を夢想家だとからかい、餌もまともに結べないと言ったものだ。何十年も経ち、二人は変わった。何昊澤は生物化学の教授になり、研究室にこもって白衣が彼の象徴となり、彼自身は労働省の末端捜査員から始め、中国語を武器に本部で退職まで勤め上げた。大金持ちにはならなかったが、安定した暮らしを手に入れた。半生を駆け抜けた後、二人はよく各地の水辺で会い、竿を振って、水面に広がる波紋を静かに眺めた。
本当に意気盛んな時代だった。出会う前、二人はそれぞれ各地を放浪し、やがてオハイオ州で縁あって親友になった。今思い返すと、まるで夢のようだ。しかし今、車は横転し、火が燃え、泥水がじわじわと這い上がり、彼はようやく気づいた。どんなに激しく生きたとしても、最後はあの水辺に戻り、かつての夢を続けたいだけだったのだ。
彼は息を切らし、変形したドアに寄りかかり、火の光が顔の半分を赤く染めた。頭の中が混乱し、ポケットをまさぐって煙草を探したが、禁煙したことを思い出した。何昊澤がいつの間にか這ってきて、顔中泥だらけで、ライターを差し出した。声が掠れている。「煙草はない……これ持っとけ。」
劉翔熙はライターを受け取り、疲れた笑みを浮かべた。何昊澤が寄りかかり、低く尋ねた。「何考えてんだ？気絶したかと思ったよ……あのトラック、勢いありすぎてブレーキ効かなかった。」
「昔のことだよ……釣りしてた頃、お前は俺の釣り針が下手だって、いつもやり直させたろ……」彼は一瞬言葉を切り、声を落とした。「あの頃はシンプルだったよな。今みたいに、半生かけたのに命をここで失うなんてさ。」
何昊澤はしばらく黙り、這い上がる泥水を見下ろした。「ああ、あの頃は虚栄なんてなくて気楽だった……この沼沢、本当に俺たちを飲み込むのかな？」
「焼け死ななきゃ、溺れ死ぬかだろ……」劉翔熙はため息をつき、指でライターを強く握った。「俺、もう動けない。お前は？」
「脚はまだ動くけど、頭がクラクラする……」何昊澤はこめかみを揉み、遠くを見た。「パトカーが来た。まだ助かるかもな。」
サイレンが耳障りに近づき、高い草が風にざわめき、火の光が揺れて、二人の姿をぼんやりと映した。劉翔熙はドアに寄りかかり、意識が薄れ、若い頃の放浪を思い出した——平凡な生まれだったが平凡を嫌い、いつも自分に厄介ごとを押し付け、激しく半生を生き抜いた。しかし今、沼沢の泥が運命のようにはう寄り、膝を越えた時、喧騒の果てに平穏こそが本当の帰着だと感じた。
「一生かけたのに……」彼はつぶやき、声が風に散った。「結局、こうなるだけか……」
火が勢いよく燃え上がり、泥水が胸まで達し、サイレンが耳元で響いた。何昊澤が彼の肩を掴み、叫んだ。「耐えろ、目を閉じるな！」だが劉翔熙にはもう聞こえなかった。手が緩み、ライターが滑り落ち、ゆっくりと泥の奥に沈んだ。彼は顔を振り、老友のぼやけた顔を見やり、低く言った。「もし来世があるなら……また釣りに行こうな……」言葉が終わる前に、体が沈み、闇に落ちた。
五胡乱華
東漢末期から三国時代を経て晋代（3世紀末～4世紀）に起こった北方異民族（匈奴、鮮卑など）による中原侵入と混乱を指す歴史的事件。日本では三国志の後日譚として知られ、魏晋南北朝の動乱のきっかけとなった。
中文原文：
楔子 岁月流泽叹一声
“吱——轰隆！
引擎发出刺耳的嘶吼，轮胎在地面上摩擦出尖锐的声响，车身猛地一震，刘翔熙只觉得天旋地转。泥浆从破碎的车窗灌进来，带着一股腥臭味，火光在引擎盖下跳动，浓烟翻滚着弥漫开来。他下意识想去抓方向盘，却发现手已经使不上力了。”
那是一个佛罗里达五月的下午，太阳热得有点辣，不时照在手臂裸露的皮肤上时就会感觉像被火苗舔了一下；公路两边的棕榈树迎着海风晃，湿漉漉的海风和着棕榈树的阴影拂过来，立马用清凉哄走了皮肤上的刺热。。放眼望去，周边的沼泽泛着绿，懒懒地铺向远处。。。。就在几分钟前，刘翔熙和何昊泽还在车里有一搭没一搭地聊着天。退休后的日子平淡得让人发慌，孩子们都成家立业了，家里空荡荡的，两个大男人也受不了各自媳妇的唠叨，索性重拾年轻时的爱好，约着来这儿钓鱼。
车厢里堆着渔具和晚餐，阳光透过车窗洒进来，晃得人昏昏欲睡。一路上，为了打发时间，他们聊了一下午三国，争论着如果真能穿越回去，该怎么避免五胡乱华。两人争得面红耳赤，谁也没注意到对面那辆失控的十八轮大卡车，直到它像一头脱缰的野兽，咆哮着冲过来，瞬间将一切撕得粉碎。
“真是的……命不该如此啊……“
风从沼泽深处卷来，带着湿热的腥气，刘翔熙低声叹了口气，意识渐渐模糊。耳边传来何昊泽的喊声，像是从很远的地方传来，急促而破碎。突然，引擎发出一声爆响，火苗猛地窜起，热浪扑面而来，仿佛要将他整个人吞噬。远处传来刺耳的刹车声，警笛声划破寂静，几只水鸟被惊得扑棱棱飞起，转眼消失在天边。
头昏沉沉的，血从额角淌下来，黏住了眼角，他抬手抹了抹，风衣已经被泥水浸透了。沼泽的水漫过膝盖，冰冷刺骨。对面公路上，那辆大卡车歪斜地翻倒着，一半车厢也浸入了沼泽的泥水重，司机不知所踪，只剩下翻倒的车身和散落一地的货物，一片狼藉。
“我还以为……退休了就能开始享受生活了……结果……”
四下里，沼泽的死寂和公路上的喧嚣交织在一起，形成一种诡异的美感。他喘着粗气，试图从翻倒的车里爬出来，却发现腿已经不听使唤了。一用力，腹部就传来一阵剧痛，头也跟着发晕。是内出血了吗？脑子里乱糟糟的，却莫名想起了一些琐碎的往事——年轻时，他和何昊泽在俄亥俄的水库边钓鱼，河水清澈见底，岸边的泥路踩上去咯吱作响。那时候，他们意气风发，总觉得自己能闯出一片天地，退休不过是遥不可及的笑话。
“我跟你说过吧，将来要走遍各地，就为了甩几杆子……”他记得自己说过这话，那时候何昊泽还笑他痴人说梦，说他连鱼饵都绑不好。几十年过去了，两个人都变了。何昊泽成了生物化学教授，整天泡在实验室里，白大褂成了他最深的印记；而他自己从劳工部的基层探员干起，靠着一口中文在总部熬到退休，虽然没大富大贵，但日子也算安稳。折腾了大半辈子后，他们常常约着去各地的水边，甩几杆子，静静地看水面泛起涟漪。
那真是个意气风发的年纪啊。两个人在相识之前都曾四处闯荡，后来因缘际会在俄亥俄州成了莫逆之交。如今回想起来，连他自己都觉得像一场梦。可现在，车翻了，火在烧，泥浆一点点漫上来，他才渐渐明白，不管曾经多么轰轰烈烈，到头来，不过是想要回到当年的水边，继续当年的梦想。
他喘着气，靠在变形的车门上，火光映红了半张脸，脑子里乱成一团。手在口袋里摸索了几下，想找根烟，却想起自己早就戒了。何昊泽不知什么时候爬了过来，脸上全是泥，递给他一个打火机，声音沙哑：“没烟了……留着吧。”
刘翔熙接过打火机，咧了咧嘴，笑容里透着疲惫。何昊泽靠过来，低声问：“想啥呢？我还以为你昏过去了……那卡车来得太猛，我刹不住。”
“想起从前了……咱们钓鱼那会儿，你总说我鱼钩绑得差，总让我重来……”他顿了顿，声音低了下去，“那时候多简单啊，哪像现在，折腾了大半辈子，命都可能丢在这儿。”
何昊泽沉默了一会儿，低头看着漫上来的泥水：“是啊，那时候没这些虚名，倒也自在……你说这沼泽，会不会真把咱们收了？”
“烧不死，也得淹死……”刘翔熙叹了口气，手指紧紧攥住打火机，“我动不了了，你呢？”
“腿还行，就是头昏得厉害……”何昊泽揉了揉太阳穴，望向远处，“警车来了，兴许还有救。”
警笛声刺耳地逼近，高草被风吹得哗哗作响，火光跳跃着，映得两人的身影模糊不清。刘翔熙靠着车门，意识渐渐涣散，想起了年轻时的闯荡——本是普通人，却总不甘平凡，四处给自己找麻烦，轰轰烈烈地折腾了大半生。可如今，沼泽的泥浆像命运一样涌来，漫过膝盖，他突然觉得，那些喧嚣过后，平淡才是真正的归宿。
“折腾了一辈子……”他喃喃着，声音被风吹散，“到头来，不过是这样……”
火光猛地窜起，泥浆已经漫到胸口，警笛声近在耳边。何昊泽一把抓住他的肩膀，喊道：“撑住，别闭眼！”可刘翔熙已经听不清了，手一松，打火机滑落，缓缓沉入泥浆深处。他转过头，望向老友模糊的面孔，低声说：“如果有下辈子……咱们再去钓鱼吧……”话音未落，身子一沉，彻底坠入了黑暗。
