悲惨な過去
雅は、ずっと再会を願っていた幼なじみに抱きかかえられ、思わず「蓮」と口走りそうになったが、なんとかことばを飲み込んだ。
（危なかった……）
いまは望海ではない。ＳＮＳで人気者の林田弁護士とは赤の他人の雅なのだ。けれど、優しそうだが、どこかよそよそしい蓮のまなざしを見ると、少し寂しいような気がして、真実を告げたくなってしまう。
実は昨日から、雅はずっと蓮のことを考えていた。この復讐を成功させるには彼の力がどうしても必要になる。ただ、正体を明かさずに蓮の協力を得るにはどうすればよいのか、答えは出なかった。
「君、大丈夫？」
蓮が優しく聞いてくる。
雅は焦ってしまい、ただ両手を胸の前で振ることしかできなかった。
蓮に抱き起こされ、改めてお礼を言おうとしたときだった。
「林田先生、何を言ってるんですか。その人が先に私を押したのに……」
さっき雅を突き飛ばした女子学生が騒ぎはじめる。バッチリメイクで決めて、からだにフィットするレザーのタイトスカートをはいている。
ミキは、彼女のことを知っているらしく「歌子さん、いいかげんにしてよ。また難癖つける気？」と、抗議の声をあげた。
「あんたは黙ってて！」
歌子と呼ばれた女子学生は、人さし指でミキを指さした。この高飛車な態度から、彼女がこの大学で相当ハバをきかせていることは、容易に想像できる。それに以前から本物の雅に嫌がらせをしていたのだろう。
けれど雅はもう、世間知らずでお人よしだった名家の奥様の望海ではない。とはいえ、それ以上は深入りしないつもりだった。本当の敵は蘇我雪乃なのだから、彼女に時間を割いている暇はない。
「愚か者の戯れ言につきあう暇などない」
雅は、ぼそぼそと口の中でつぶやいた。
雅の古めかしいセリフは、歌子の気分を逆なでするには効果的ではなかったようだ。ただひとり、林田だけは、驚きを隠せないようすだった。
「君、いまなんて言った？」
林田は、雅の肩に手を置き、まるで心の奥を読み取ろうとするように、じっと目をのぞき込んできた。
そんな林田の態度に雅が戸惑っていると、歌子は林田が自分に味方をしているのだと勘違いしたようだった。
「先生、この子の言うことなんか気にしないでください。いとま……とか言っちゃって、あんた、それであたしに文句を言ったつもりなの？そんなの……」
「君は黙って！」
調子に乗ってペラペラしゃべる歌子を、林田が制する。
林田は、ふたたび雅の顔をのぞき込んだ。おそらく彼は、雅をとおして望海の面影をさがしていたのだろう。
「愚か者の戯れ言につきあう暇などない」
これは幼なじみの望海のお気に入りのセリフだった。子供のころに彼女とふたり、再放送で何度も見た時代劇の主人公の決まり文句だった。
（望海がよくモノマネしてたセリフだ……）
少し前まで、林田の前でよく笑い、よく泣いていた望海は、何者かにはめられ、わずか数日のうちに獄死してしまった。
思い出すだけでも泣きそうになる。あれはつい数か月前のことだった。
◇◇◇◇◇
あの夜は、文字どおりバケツをひっくり返したようなどしゃ降りだった。昼間、望海が車を盗まれたと言っていたことが気がかりで、林田は雨の中、五条家へ訪ねていった。
望海の寝室の窓から明かりがもれているのを確認し、林田は急いで電話をかけた。
ディスプレイに「のんた」と表示される。子供のころからの望海のあだ名だ。この文字を見ると、いつも心がじんわりと温かくなり、無邪気だった昔の記憶がよみがえる。
トゥルルルートゥルルルー。
発信音が鳴り、相手はすぐに電話に出た。
気が焦っていた林田は、望海の応答を待たずして本題に入る。
「のんた？ 今日……」
「んあっ…やめて、痛い……ハァハァ……」
林田のことばは、電話の向こうから聞こえてくる衝撃的な声にかき消された。
「後ろからがいいのか？ このあばずれが！」
「ダメ！ お願い、もう許して」
ドスドスという物音と、望海の悲鳴のような声を聞き、林田は心臓をかきむしりたくなるほどの怒りをおぼえた。頭に血がのぼり、正気を保っているのがやっとだった。
