番外編 ピーア②
あれから一ヶ月。
「……持ってきたわよ、タオル」
「ご苦労さま、ピーアさん。そこに置いておいてね」
ギリッと歯ぎしりして、素直にニコラの言った通りにする。なんであたしが、雑用なんかしなきゃなんないのよ。
「あとはこっちはいいわ。先生のところで練習しなさい。早く使えるようになってくれると、こちらも嬉しいのだけどね」
「そんなのあのクソババァに言ってよ！ 上級魔術使ってんのに、ダメダメばっかり！」
「……未だにその認識？ いっそ諦めて雑用係になってもらったほうが良いかしら」
「はあっ！？」
ニコラの言い分に噛み付いたけど、あっち行けと面倒そうに手を振られるだけ。またも歯ぎしりして、あたしはクソババァの所に向かう。
一向に回復魔術を使えるようにならないから、とかほざいて、雑用を押しつけてきたクソババァに腹が立つ。何でそんなことしなきゃいけないのって言ったら、ババァはこう言った。
『働かざる者食うべからず。練習しても成長の兆しも見せないからねぇ。雑用くらいしてもらわないと、もう食事も出せないよ』
そして、本当に食事をもらえなかった。
なんて横暴だと思うけど、ここではクソババァの発言には力があるみたいで、ダメと言ったらダメだった。やらないと何も食べさせてもらえないことが分かって、しょうがなく雑用をしている。
そして、一通り雑用を済ませると、今度はまた練習だ。
最近じゃ上級魔術じゃなくて、他の魔術を覚えさせられて使わせられてる。何の意味があるのか分からない。傷を治すこと以外に大切な事なんてないでしょうに。
「……来たわよ」
「はいはい、いらっしゃい。偉いじゃないか。最近は仕事も真面目にやってるって？」
笑いながらクソババァが出迎えたけど、その言い草に腹が立った。
「あんたが、ご飯よこさないからでしょ！」
でも、クソババァは笑うだけだ。
その余裕そうな面がムカつく。いつか絶対にギャフンと言わせてやるんだから！
「じゃあ、今日は《士気高揚》の魔術を練習しようかね」
「何の意味があるのよ！」
「バカだねぇ。魔獣と戦うためには、まず心を強く持てなきゃ戦えないんだよ」
歯ぎしりした。最近は、歯ぎしりすることばかりだ。
でも、やらないと食事を抜かれるのは分かりきってるから、魔術を唱える。いや、唱えようとした。
「先生っ！」
さっき別れたばかりのニコラが、飛び込んできた。
「どうしたね、ニコラ」
「重傷者が多数出ました。ピーアさんを借りていいですか？ 体力回復くらいでしたら、使えますよね？」
「……分かった。アタシも後から行くよ。ピーア、行っといで。ニコラの言う事を聞くんだよ」
「は？」
「行きますよ、ピーアさん」
「え、あ、ちょっと」
ワケ分かんないままに引っ張られて、ニコラの後をついて走り出す。
……重傷者？ 多数？
ドクン、と心臓が高く音を立てた。
思い出すのは、学校にダンジョンが出現した時に見た、血まみれの怪我人たちだった。……あんな人たちが、またいるってこと？
ニコラは一つの建物の中に、躊躇うことなく入っていった。あたしは足がすくんだ。だって、血の匂いがすごい。
「ピーアさん、来て頂戴！」
手を引っ張られて、中に入る。もうそこは、匂いが充満していた。
「ピーアさん、この人に《体力回復》を。回復術士が来るまで、かけ続けて」
おそるおそるその人を見る。ヒッと悲鳴がもれる。あのダンジョン出現の時、校庭で致命傷を負っていた男と同じくらいの傷に見えた。
「……な、んで。傷、治さないの？」
「あなたの魔術じゃ、この傷を治すのは無理。他にも重傷者が多くて手が回らないの。私は別の人の治療をしなければならないから、この人の順番が来るまで、とにかく体力を回復させて、死なせないようにして頂戴」
ニコラが身を翻して、他の所に行く。よく見れば他にもたくさんの人がいて、回復魔術をかけてる。でも、それよりもケガ人が多すぎる。
「……体力の、回復」
言われたことをそのままやろうとして、でも目の前のケガ人があの時と重なった。そうだった。マレンは、あの男を治したんじゃない。
「《傷回復・高》！」
上級魔術を発動させた。
そうよ、マレンは治したのよ。
「ピーアさんっ！？ やめなさい！」
ニコラの叫びが聞こえたけど、知った事じゃない。誰が無理よ。体力の回復だけしてろ？ ふざけないで。
「マレンにできて、あたしにできないわけないじゃない！」
叫んで、もっと魔力を込める。
「治れ！ 治んなさいよ！！」
その瞬間だった。
出現している魔方陣が小さくなった。それなのに輝きが強くなる。
「え、なにこれ……？」
驚いて力が抜けた。魔術が消える。
でも、傷はかなり良くなってる。
「え、治ったの？」
「おや、やればできるじゃないか。じゃ、次の人やりな」
聞き慣れた声は、クソババァだった。
足が悪いとか言うくせに、ここまで来たわけ？
「……って、次の人？」
「そうだよ。ここにいる大量の怪我人が見えないかい？ さっさとしな。せっかく魔術の凝縮ができたんだ。その感覚もしっかり覚えるんだよ」
何となく納得がいかないまま、言われたままに魔術を発動させる。大きい魔方陣だったけど、さっきの小さいのを思い出したらその通りに小さくなった。
「……なにこれ」
「何じゃないよ。それが魔術の凝縮。教えただろ。それが出来てやっと、回復術士としての第一歩だ」
クソババァの言葉を聞きながら、あたしはそれを凝視した。
小さい魔方陣。あの時目の前で見たマレンの魔方陣も、こんな感じだった。でも、あれよりもあたしの方が、輝きが強い。
そう思ったら、腹の底から笑いがこみ上げてきた。
「ざまぁみろだわ、マレン！ 散々あたしをバカにして！ やっぱりあたしが"聖女の再来"なのよ！ 今頃気付いて謝ったって、遅いんだから！」
そうよ、そういうことよ。あたしの魔術の方が、強いってことでしょ？ 許してやる気もないけど、その頭を下げさせてやるから、首を洗って待ってなさいよ！
「大きい声出さない。魔術はそこまで」
人がせっかくやる気を出したって言うのに、バコッと頭を叩かれた。反射的に、魔術が消えてしまった。
「何するのよ、クソババァ！」
「それ以上の回復は必要ないよ。怪我人の状態をみながら、魔術を調整しなきゃなんないんだ。マレンに追いつくのは、まだまだ先」
「なんでよ！」
「ほれ、怪我人は待ってくれないよ。次やりな」
ほんっとうに腹立つババァだけど、あたしは気を取り直した。
そうよ、あたしは"聖女の再来"なんだから、こんなババァを気にしてたらダメなの。この人たちは、あたしに治してもらうのを待ってる。そして、あたしは"聖女"と呼ばれるようになるんだわ。
「待ってなさいよ、マレン！ 真の聖女は、このあたしよ！」
「……はあ。いいから、患者に集中するんだよ」
クソババァがなんかボソボソ言う声が聞こえたけど、今のあたしがそれを気にする必要はないわ！
「やれやれ、魔術は多少マシになっても、その性根がねぇ。どうやってたたき直してやろうかねぇ。とりあえずマレンを引き合いに出せば、やる気は出しそうだってのは分かったけど」
やりがいがありそうだとニヤァと笑うクソババァに、この時気付いておけば良かったと後悔するのは、もうちょっと先だった。
これで話は終了となります。
ピーア覚醒編。……覚醒？ と疑問符がつきますが。
話の最後に「後にピーアは"南の聖女"と呼ばれることになる」みたいな一文を加えたかった話だったのですが、そうなりそうもないので、やめました（代わりに、後書きで紹介しちゃいました）。
ここまでお読み下さり、ありがとうございました。
