20．妹
「ヒッ！？」
怪我をした生徒の元に駆け寄った妹は、僅かに悲鳴を上げたように聞こえた。でも、感心なことに、逃げ出すことなくその脇に膝をついて座る。
「《傷回復・高》！」
そして、上級の怪我治療の魔術を使った。でも、傷は治らない。
『普通に発動させただけじゃ魔術は何の意味もない、とっても意地悪なものなの』
母にそう教わった事を思い出す。
『"術"というのはね、何でもそうだけど、自分で腕を磨かないといけないの。自分で努力して磨き上げなければ、何の意味もない』
術とは、技であり、学問であり、学術だ。
剣術を始め、医術や薬草学、戦いの戦術、政治学や帝王学。他にもあげればきっと無数に出てくるだろうそれらすべて、自ら学んで高めていかなければ、役には立たない。そして、きっとそこに"ゴール"なんてものはない。
ただ、魔術は発動するだけなら、出来てしまうことが多い。上級になれば難しくはなるけど、それでも発動するだけなら、どうにかなってしまうのだ。
だから"意地悪"なのだ。発動できたことで、それが"ゴール"だと思えてしまうから。
「なんで治んないのよっ！？ 治れ！ 治んなさいよ！」
磨いていない魔術では、治せない。いくら上級の魔術を使えるようになっても、それだけでは駄目なのだ。
「どきなさい。あんたでは無理」
「――うるさい！ あたしは聖女なのよ！？ 治せないわけないじゃないの！」
最初に私を突き飛ばしたときといい、やけに聖女に拘るな、とは思ったけど、それを論じている猶予はない。
「無理なものは無理。このままじゃ死んじゃうわ。……それとも、死なせたいわけ？」
「そんなわけないじゃない！」
「じゃ、どきなさい」
強引に妹をどかす。
本当なら《診断》をかけたいけど、妹に割り込まれた時間が余計だった。のんきにそんな事をしていたら、毒の前に出血多量で死んでしまう。
「《傷回復・高》」
怪我を最初に治すと決めて、魔術を唱えた。妹が使った魔術と同じ、上級の回復魔術だ。
「……なんで、あんたが、そんな魔術を」
妹がポツリとつぶやいた。
わざわざそれを解説してあげる必要はないし、治療中にそんな余裕もない。邪魔してこないことを有り難く思いながら、私は治療を続けた。
＊＊＊＊＊
治療が終わる。幸い毒に侵されていることもなかった。
何となく空を見上げたら、空が明るくなってきていた。
そろそろ、朝だ。
「ふざけんじゃないわよ！」
突如、視界に妹が入ってきた。
「なんなのよ、あんた！ あんな魔術使えた癖して使えない振りして、何考えてるわけ！？」
「何って、別に……」
使えるからといって、使わなければならない理由はない。
魔力を無駄にするなと、散々教えられてきたのだ。学校の授業であんな人形相手に初級魔術を使っていただけでも、私としてはかなり妥協していたつもりなのだ。
「それになんで、あんたは治って、あたしは治んないのよ！？ あんた、一体何をズルしたわけ！？」
「何もしてないわよ」
さすがに、ズルの一言は聞き流すわけにはいかない。真っ向から言い返した。
「覚えときなさい。魔術はただ覚えて発動させるだけじゃ、何の役にも立たないの。そこから努力して磨かなければ、何の意味もないの」
「そんなの知らないわよ！ すごいのはあたしなの！ 偉いのはあたしなの！ このあたしが、聖女の再来なの！ 十四歳で上級の魔術を使った、あたしが天才なの！」
何も通じないか。いくらそういう風にしか教わっていなかったとはいっても、見て聞いて変わった人たちだっているのに、妹は何も変わらない。
とりあえず、妹の自慢を正面からぶち壊すことにした。
「残念だけど、私も発動するだけなら、十歳の時に上級魔術を使えていたわ」
「……………えっ……？」
妹が目を見開いた。でもすぐ、驚いてしまった自分を恥じるようにして、私を睨み付ける。
「そんな人いるはずないじゃない！ 嘘をつくなんて、最っ低！」
叫んで、背中を向けて走り去っていく妹を見送る。やれやれと思いながら、ダンジョンの方を見る。
そろそろ朝を迎える。何とか一晩乗り切れた。でも、この先はもう厳しいだろう。ほとんどの人が限界のはずだ。
校庭の四人を見る。何とか四人でも魔獣を倒してたけど、かなり疲労している。
ダンジョンから魔獣が出現してこないのを確認してから、彼らに体力回復の魔術をかける。ホッとした顔をしたけど、それでも疲労の色が見えるのは、精神的なものだろう。
致命傷を受けた人は治っているけど、すぐに戦えるわけじゃない。これ以上長引けば、近いうちに決壊する。
手を合わせて祈る。
「どうか……」
ハインリヒ様が目的を達成して戻ってきますように。
無事に戻ってきますように。
そう思った瞬間だった。
ダンジョンが、ブレた。疑問に思う間もなく、段々色が薄くなって、透明になっていく。そのまま周囲に溶けるようにダンジョンが消えた時、その場に三人の姿が見えた。
「ハインリヒ様！」
堪えきれず、叫んで走り出す。私の方を向いたハインリヒ様の、笑顔が見えた。
「マレン」
優しく私の名前を呼んだハインリヒ様は、抱き付いた私を優しく抱きしめてくれたのだった。
次回から二話続けて、ハインリヒ視点になります。
