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12．出現したダンジョン

「ダンジョンだと！？　どういうことだ！？」

　私のつぶやきに、シルベスト殿下が真っ先に反応した。大声のそれに、周囲にいた生徒たちの視線も集まる。

「シル。俺もマレンも、あの街でダンジョンが出現するのを見た。最初にああやって空が赤黒く染まって、それから五分もせずにダンジョンが現れたんだ」

「…………！」

　シルベスト殿下が唇を噛んだ。

　ダンジョン出現前の兆候はよく知られているから、シルベスト殿下が知らないなんて事はないはずだ。それでも、話で聞いただけと実際に見るのとは大違いなんだと思う。

「分かった。では、生徒や教師の避難を優先に。あとは、すでに軍も気付いているだろうが、連絡を……」

　それでもすぐ気持ちを切り替えたシルベスト殿下は、すごいと思う。けれど、言いかけた殿下の言葉は、生徒の悲鳴にかき消された。

「ダンジョンっ！？」

　上がった悲鳴は、連鎖していく。我先にと、逃げ出す生徒たち。それを見て、シルベスト殿下はわずかに顔を歪ませたけど、それだけだ。

「……まあいい。あの調子なら、すぐ全員に知れ渡るだろう。自分たちで避難してくれるなら、その方が手間が省ける」

「ですが、取り残される者も出るのでは……」

　クラリッサ様が若干青ざめた顔で言ったところで、言葉が切れた。

　ドォンっ！

　地面を揺るがす衝撃が、走ったのだ。

「うそっ！？」

「早すぎる！」

　さっきから一分くらいしか経っていない。

　外を見る。校庭に見えたもの。あの街で私たちが見ていたモノとは違う。けれど分かる。

　――ダンジョンだ。

「……ハインリヒ様。これって囲い込み型……？」

「ああ、だろうな。……これで、誰も逃げられなくなったな」

　校庭に現れたダンジョン。まるでお城のようにも見えるけど、不気味な黒い霧が立ちこめている。

　そして、そのダンジョンから壁が伸びている。

　高さは五メートルくらいだろうか。全部が見える訳じゃないけど、おそらくこの広大な校舎は囲い込まれている。

　これで誰も逃げられないだけではなく、外からの援軍も望めなくなった。

　ダンジョンから魔獣が姿を現した。

　校庭にいた生徒が、逃げ惑う姿が見える。

「俺は校庭に向かう。シルは、生徒たちを一箇所に集めて防御を固めてくれ」

　ハインリヒ様が走り出した。その後を、私も追いかけた。

「おいっ！？」

　後ろからの叫び声は、聞こえない振りをした。

「ハインリヒ様！」

「何でマレンついてくるんだ！　避難しろ！」

「怪我人がいたらどうするの！」

「……ああ、くそっ。怪我人連れて、すぐ引っ込めよ！」

　もちろん、そうするつもりだ。私がいたって邪魔になるだけなのは分かっている。

　校舎内では普段はしない全力疾走をしてもう間もなく校庭に出る、という所まで来たとき、聞こえた悲鳴に足を止めた。

「いやっ！　むりよっ！」

　妹の声だ。同時に、妹が走り去っていくのが見えた。妹が出てきたのは、出入り口にほど近い場所にある教室だ。

　――血の匂いがする。

「ハインリヒ様、私はあっちに行く」

「分かった。俺は校庭に行く。――マレン、いつものだけ頼んで良いか？」

「うん、もちろん」

　右手をかざす。ハインリヒ様は目を閉じた。辺境の地でやっていた、出動前の儀式だ。

「ご武運を。――《士気高揚《ヘーベンモラール》》！」

　右手から光が溢れ、ハインリヒ様に降りかかる。午前中に使った遊びみたいに軽くかけるんじゃなく、本気でかけた魔術だ。

　ハインリヒ様が閉じていた目を開けたとき、その目には強い意志が見えた。辺境にいたときに、よく見ていた目だ。

「行ってくる」

　去っていく後ろ姿を見送ると、私は意識を切り替える。

　ここからが、私の戦いだ。