─黄金の半龍人はかく語れり（２）─　欲深く若い王と、黒い蝶の姫

今となっては昔のことです。

若き御身（おんみ）に小さなお国を背負（せお）われた、王様がおられました。

「わたしはわたしの父様のように、皆に好かれる王になるのだ」

自分で決めた約束を守ろうと、王様は頑張ります。

たくさんの黄金（おうごん）が採（と）れるふしぎな山がありましたから、王様のお国はとても豊（ゆた）かでした。

この王様はいつもよき行（おこな）いをなさるので、民（たみ）も皆（みんな）、お国と王様をたいそう気に入っています。

しかし、この良き王様にも、たったひとつだけ、困ったお考えがありました。

「おお……わたしは、わたしの欲しい物を、ほしい者を、すべてこの手にしなければ気がすまぬ。金色（こんじき）の龍（りゅう）の血の、おそるべき運命（さだめ）であるのか」

王様が深くおなやみなのは、王様のお国のりっぱな屋敷（やしき）に住む、公爵（こうしゃく）のふたりの姫君（ひめぎみ）のことでありました。

王様にとって姫君たちは、一度その目にしたからには、幾夜（いくよ）を過（す）ごそうとも決して忘れられぬ、うるわしき乙女（おとめ）らでありました。

歳（とし）のはなれた、たがいに血の繋（つな）がらない姫君たちは、公爵（こうしゃく）のもとで姉妹のように育ちました。

そろって美しく、お振（ふ）る舞（ま）いも大変にかわいらしい姉妹です。

黒い蝶（ちょう）をあしらった装（よそお）いとアクセサリィをお好みでした。

それで、お２人のことを、欲深（よくぶか）い王様のお国の皆（みな）が、『黒い蝶の姫君たち』と呼びならわしていたのです。

姫君たちは、ところが、戦（いくさ）をよくする大変なお(・)て(・)ん(・)ば(・)です。

しろがねの細剣（つるぎ）と大刀（たち）を用（もち）いるその腕前（うでまえ）ときたら──小さな国の貴公子（きこうし）らが、こぞって姫君たちをおそれてしまうほどでした。

『２人をみごと打ち倒（たお）せば、すぐにでもその殿方（とのがた）のもとへ輿入（こしい）れさせてよい』

養（やしな）い親である戦好（いくさず）きの公爵（こうしゃく）が、そのような触（ふ）れ書（が）きを出していても、です。

「このままではいつ、すてきな王子様があらわれてくださるか、分かったものではないわ。皆（みな）をおそれさすために、腕前（うでまえ）をみがいて来たわけではないものを」

「わたし達よりお強い殿方（とのがた）……お姉様（ねえさま）、わたしは初（はじ）めから、そのような御方（おかた）は、わが国のお城（しろ）にしかいらっしゃらないのではないかと思っておりました」

姫様たちは、公爵（こうしゃく）がはじめから、自分達が欲深い王様のもとへ参（まい）るとお考えなのだ、と思いました。

りこうな妹姫（いもうとひめ）は、いよいよ、王様のお人柄（ひとがら）や配下（はいか）にお持ちの騎士団（きしだん）の強さを確（たし）かめねばならぬと言います。

姉姫（あねひめ）は、幼（おさな）い頃（ころ）に王様とふれあったことがありました。

初恋のお方なのだと、妹に明（あ）かす時が……ついに来たのです。

「王様はとても強くて、とてもお優しいのよ。ずっとだまっていて、ごめんなさい。わたしは……王様が、大好きなの」

きっとあなたもと(・)り(・)こ(・)にされてしまうわ、と、姉姫は、どうしてか、物憂（ものう）げに言います。

「わかりました。けれど、お姉様。やはり、王様に戦（たたか）いを挑（いど）まねば。確かめたいことはまだあるのです」

妹姫（いもうとひめ）はお父上の騎士団（きしだん）を借り受けると、好みの黒い装（よそお）いをさせ、するどい剣（つるぎ）や魔法（まほう）の弓矢（ゆみや）を与え、共に汗を流して技（わざ）をみがきあげました。

そうして、ひとり御前（おんまえ）に跪（ひざま）いた妹姫のお願いを、欲深い王様は、喜んでお受（う）けになりました。

さて。

欲深い王様の騎士団と、美しい姫君の騎士団とが、いよいよ堂々(どうどう)たる合戦（いくさ）をします。

王様は勇（いさ）ましく槍（やり）をふるい、騎士団を差（さ）し置（お）いて、一番（いちばん）の武勲（ぶくん）を挙（あ）げられました。

誰（だれ）ひとりとして命を取り上げなかった、美事（みごと）な戦（いくさ）ぶりは、戦好きの公爵（こうしゃく）も膝（ひざ）を打つものでした。

姉姫に代わってしろがねの大刀（たち）をほしいままに振（ふ）るった、少しきむずかしい妹姫も、姫君がち(・)ら(・)と思った通りに、たいそう王様を気に入りました。

妹姫は姉姫の言うことを信じていましたが……。

やはり、王様が姉姫を預けるにふさわしいかを確かめたかったのです。

それに──妹姫は、ひそかに、姉姫がお好きな御方（おかた）としか恋をせぬと、誓（ちか）ってもおりました。

この方（かた）ならばと喜んで、姉姫と共に王様のもとへ参上（さんじょう）いたします。

「お２人はそういうお企（たくら）みであられたか。わたしにとっては願ってもないことだ……だが、このような、何とも言えぬほどにすばらしい幸福（こうふく）を、欲深いわたしが手にして良いものだろうか。このわたしが２人もの妃（きさき）を持てる、わけの一つもありはしないだろうに」

「わが国を支える、あのふしぎな黄金のお山のように──強く確かな王様でいらして」

「そうある限（かぎ）り、わたし達があなた様をお慕（した）いせぬ日は決して来ないでしょう」

それとも今すぐお屋敷（やしき）に帰りましょうか、と迫（せま）られては、なやみ深い王様もだまってはいられません。

「姫君らがそう望んでいただけるのならば──わたしは欲深いわたしの心の命（めい）ずるままに振（ふ）る舞（ま）おう！　この決意が笑われるべきものならば、わたしはすぐにでもこの玉座（ぎょくざ）を明け渡す！」

欲深い王様は、２人もの美しいお妃（きさき）たちを、決して分けへだてることなく愛（あい）すとお誓（ちか）いになりました。

そのお誓いは、月日が流れ、お国を良くおさめるのにお疲（つか）れになった王様が、金のかんむりをお国にお返しになるまで──。

いいえ、いいえ。

お国が王様のお手をはなれ、王様が王様でなくなってからも、決して破られることはありませんでした。

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2021/6/11投稿。