隻眼の冒険者

第三部

22. リーン編

　目を開けると、ユリシーズの城の目の前にいた。

「あたしはリーンに戻ってるけど、なんかあったらカミラちゃんから。こっち飛んでくるから」

「ありがとうございます」

　ディアナの顔色はよくない。それでも平気そうに笑うのだから、本当に強いと思う。

「じゃ、行くか」

　ユリシーズの城の扉を、蹴破る勢いで開ける。

「ユリシーズ！」

「何か、用か？」

　ユリシーズが眼前に現れ、一言ずつ区切るように言う。その瞬間、全身から冷汗が出た。

　ユリシーズの様子を一言でいうならば、不機嫌。これまで、へらへらしていても目が笑っていないことはよくあった。というか、本心から笑っているところなど見たことがないが。だが、それとは次元が違う。いつも以上に低い声と、全身からあふれる不機嫌なオーラ。それはもう、視線だけで殺されてしまいそうなほど。

「用がないなら、俺は消えるが」

　ひるんでいる場合ではない。

「アリシアが、倒れた」

　ユリシーズの表情は変わらない。空は青いのだと聞いても、同じ反応をするだろう。

「それで？　それを俺に言う理由は？」

　城の邪気が前よりずっと濃い。立っているだけで、息がつまりそうなほどに。

　ユリシーズが意識して邪気を出していないのはわかっている。ユリシーズは、そこまでエヴァンとカミラに意識を向けていない。だから、この邪気は無意識。

　普段ユリシーズがどれだけ邪気を正確に制御しているのかが、わかった。こんな邪気を垂れ流していたら、弱い魔物は一瞬で消えるだろう。

　腹に力をこめて、息を吐く。ユリシーズの邪気は何度も経験している。少しは、耐えられる。

「そうなること、わかってたんだろ？」

「根拠は？」

「ヒヒイロカネを抜いたアリシアは、魔物と近接戦をするはめになる。邪気にあてられて倒れることくらい、お前なら予想ついたんじゃねえの？」

　本当は、こうしてゆっくり話している時間はない。だが、直球に頼んだところで、ユリシーズは動かない。

　希望がないわけではない。邪気の制御ができないくらい、ユリシーズの精神は不安定だ。それが何によるものなのかは知らない。だが、うまくいけば、ユリシーズを動かせるかもしれない。

「俺は、スタンピートをおさえた。アリシアひとりを対価に、何人を助けたことになる？　お前らに、文句を言われる筋合いはない」

　軽い口調ではない。これが、ユリシーズの本性。

「まどろっこしい話して、どうするつもりだ？　俺相手に、通用するとは思ってないんだろ？」

　ユリシーズには、全部読まれている。そして、今回はその茶番に乗ってくれる様子はない。

「アリシアを助けて」

　カミラが言った。邪気のせいか顔色は悪く、膝もかすかにふるえている。だが、声はまっすぐだ。

「あんたの、せいでしょう。アリシアを助けて。なんとかして」

　これ以上ない、直球の願い。だが、ユリシーズはピクリとも動かない。

「俺は取引に乗っただけだ。倒れたのは、あいつの自業自得。たとえ死のうが、俺の知った話じゃない」

「ふざけるな！」

　頭で、なにかがキレた。

「アリシアが、なんでお前に取引を持ち掛けたと思ってる？　お前なら、なんとかしてくれるって思ったからだろうが！」

「だから、それに俺は関係ない」

「スタンピートを押さえた？　そんな取引、アリシアの持ってるものでできるわけないって、アリシアが気づかないはずないだろ。多少不公平だろうが、お前なら受けてくれるって思ったから、あんなことしたんだよ」

　ユリシーズは、基本的に人に興味はない。だから、たとえアリシアが命をさしだそうが、ユリシーズがスタンピートをおさえる理由にはならない。アリシアが何をしても、ユリシーズと公平な取引をすることは不可能だった。

　エヴァンがわかるくらいなのだ。アリシアがわかっていなかったはずがない。それでも、ユリシーズと取引をした。

「一方的な信頼を押し付けられても迷惑だ」

　ユリシーズの声にいら立ちがまざる。

「その一方的な信頼にこたえたのは、お前だろうが。ヒヒイロカネを抜くことが条件？　それでアリシアが死んだところで、お前に利はない。だろ？　今ここで平然としてるくらいだからな」

　邪気のせいか興奮のせいか、息が上がる。

「なのに、お前は取引にのった。お前に得はなかったのに、だ。アリシアだったから、のったんじゃねえの？」

　ユリシーズは、いつだってアリシアには甘い。エヴァンやカミラに甘いように見えても、取引に一番関わっているのは、アリシアだった。

「前にここでアリシアが倒れたときも、お前は取引って言ってアリシアを助けた。だけど、そのときの俺への対価は庭を戻すことだった。どう考えても、釣り合わないだろ」

　そのときだけではない。

「カミラと俺が誘拐されたとき、お前は俺を助けた。アリシアに言い負かされて。だけど、あんなん負けじゃねえだろうが。話すって約束したが、その前に俺がくたばった。それだけの話だった。なのに、お前はアリシアに言い負かされたって言って、俺を助けた」

　あのときは気づかなかった。だが、少し考えればわかったことだ。

「お前は、アリシアには甘い。大事なんだろ？　アリシアが」

　それ以外に、理由は思いつかない。

「勝手に人の心情を決めつけるのは、失礼じゃないか？」

「俺とカミラと話してるとき、お前はいつもへらへらしてた。べつに、楽しくはなかったんだろ？　おもしろいとか言っておきながら」

　それがわからないほど鈍くなったつもりはない。

「だけど、アリシアと話すとき、お前は楽しそうだった。自分でもわかってんだろ」

　くだらないやりとりをしていたアリシアとユリシーズは、楽しそうだった。

　ユリシーズに一歩近づこうと、足を踏み出す。これ以上聞き分けないなら、胸倉をつかんでやろう、と。

「近寄るな」

　ユリシーズが右手をエヴァンに向かって振る。

「は？」

　一瞬、理解が追い付かない。

「ぐっ……！」

　わき腹が焼けるように熱い。体のバランスがたもてず、膝をつく。

　左のわき腹に、黒い長いものが刺さっている。完全に、貫通している。

「エヴァン！」

　カミラにこたえようと口を開く。だが、出たのは言葉ではなく、血だった。口を押さえた手が、真っ赤に染まっている。

　肉が傷ついただけならまだいい。凶器が傷をふさいでいるから、すぐ死ぬような出血ではない。

　だが、血を吐いたとなると、内臓まで傷がいっている。長くは、持たないだろう。

「噛んで！」

　カミラが布を投げてよこす。エヴァンはそれを歯で噛んだ。これで、うっかり舌を噛むことはない。

　頭がショートしたのか、痛みをどこか遠くに感じる。

　暴走しそうな魔術を押さえる。今魔術が暴走したら、確実に自爆する。

「ああ、もう！」

　カミラが叫び、ユリシーズにつめよる。

「信じられないんだけど。何がしたいの！？」

「お前らが勝手にここに来たんだろ」

　ユリシーズが、変わらない瞳でエヴァンを一瞥する。

　だが、確実にユリシーズは動揺している。エヴァンに刺さった瞬間、ユリシーズは一瞬だけ驚いたような顔をした。当てるつもりはなかったのか、そもそも出す気がなかったのか。どちらにせよ、ユリシーズが力の制御ができないほど不安定なのは、間違いない。

「アリシアはね、無駄な時間が嫌いなんだよ。なのに、ユリシーズとの言い合いはしてたわけ。その意味がわかんないほどバカじゃないでしょ！」

　カミラがユリシーズの胸倉をつかむ。だが、ユリシーズは抵抗しない。

「アリシアは、あんたといるときが一番楽しそうだった」

　泣きそうな、それでも揺らがない声。

「私は、ユリシーズが血も涙もないやつだとは思ってない。アリシアを助けたいんじゃないの？　そうじゃなかったら、本気でどうでもいいんだったら、私たちの用件を聞いた時点で追い返してるでしょ！」

　カミラの肩が震えた。顔をしかめ、ユリシーズから手を放す。

「アリシアの息が弱くなってるって。私たちは、帰る」

　バーナードかディアナからテレパシーが来たのだろう。ディアナが迎えにくるのなら、ここで倒れているわけにもいかない。

　刺さっている棒が動かないように押さえ、痛みをこらえて立ち上がる。

「もしこれでアリシアが死んだら、一生恨んでやる！」

　カミラの頬を、涙が一筋つたう。

「ほんと、お前らアホだよな」

　ユリシーズが言う。

「まあ、そういうやつは嫌いじゃない」

　ユリシーズが指を鳴らすと、また浮遊感に襲われた。