隻眼の冒険者

第三部

16. リーン編

　何もできることはないとしても、何かあったときには動けるようにしたい。そんな理由で、ギアトーレに帰ることなく、ハリトスにとどまる。

　しばらくここにいる、と言うと、バーナードはあっさりうなずいてくれた。何日でも泊まればいい、と。気になっているだろうに、何も事情を聞こうとしないのはありがたかった。

　バーナードの家に来てから十日目。朝早くに、ドアがガンガン叩かれる。エヴァンがバーナードの家のドアを叩いたときのように、いや、それ以上に遠慮のない叩き方。

「バーナードさん寝てるけど、どうする？」

「たぶん知り合いだから、出てくる」

　こんなことをする人は、一人しか思い当たらない。

　ドアを開ける。

「はい」

「なんだ、あんたもここにいたのかい。探しに行く手間がなくなったね」

　大柄で、勝気な目をした女性。

「お久しぶりです。ディアナさん」

「あんたねえ、一回くらい顔見せに来なさいな。どんだけ心配したと思ってんのさ」

「すみません」

　ディアナが中に入ってくる。

「バーナードは寝てんの？」

「おそらく」

「起きてる」

　バーナードが部屋から出てくる。

「何かあったか？」

「今すぐ準備しな。リーンに飛ばすよ」

「スタンピートか」

　リーンでスタンピートが起きるかもしれない。そのディアナの予想は当たった。

「エヴァン、あんたも。で、その子は？」

「カミラです」

　カミラが頭を下げる。

「カミラって言ったら、血術持ってる子だったかい？」

「よく知ってますね」

「あたしも血術持ってるからさ。気になったんだよ。一緒に来るなら、準備しな」

　エヴァンとカミラは、準備がない。すべての荷物はカミラが持っている。

　部屋から戻ってきたバーナードが、ヒヒイロカネの大剣を肩に担ぐ。

「あんたは後でいいね？　バーナード」

「ああ。どうせすぐだろ？」

「まあね」

　ディアナがエヴァンとカミラに向き直り、両手を出す。

「しっかりつかみな。リーンまで飛ぶよ」

「飛ぶ？」

　カミラが手をつかみながら、首をかしげる。

「あたしの血術は、瞬間移動なんだよ。いくよ。目閉じな」

　ディアナの手を握り、目を閉じる。

　体が宙に投げ出されたような感覚。その直後、足に固いものを感じる。リーンの、町から少し山の方に行ったところ。

「じゃ、あたしはバーナード連れてくるから」

「ありがとうございます」

　ディアナが消える。

「え？　……ここ、リーン？」

「瞬間移動だからな。それでついた二つ名が、ファントム」

　誰も。その速さにはかなわない。それこそ、お化けのように一瞬で現れ、消える。

「あら、久しぶりね、ふたりとも」

「アリシア！？」

　ずっと心配していた、その声が聞こえる。

「そんな死んだ人を見たみたいな反応しないでちょうだい」

　アリシアが近づいてくる。

「元気そうでよかったわ」

「それはこっちのセリフだよ。なんで、ここに？」

「治療の巫女だけだろ？　ここに来るのは」

　スタンピートのときは、けが人が大量に出る。その治療のためにいちいち教会に行く暇はない。だから、治療のできる巫女がテントを張って、近くにひかえる。だが、アリシアができるのは治療ではなく、浄化。

「浄化でも、少しは役に立つでしょう？　教会に指示されたのよ」

「なんだ、そこは知り合いだったのかい？」

　ディアナがいきなり現れる。その右には、バーナード。

「ああ、手伝いか」

「アリシアと申します」

　バーナードがまわりを見渡す。

「ゆっくり話してる暇はねえ。ディアナ、状況は？」

「まだ遠い。だけど、昼には来る」

「数は？」

「かなり多いね。これから増えてくるって考えたら、かなりの規模だ」

　バーナードが舌打ちする。

「来る場所はここで間違いねえな？」

「ないね。それは間違いない」

　バーナードと目が合う。朝寝坊するときでも、賭けをしているときでもない。A級冒険者としての顔。

「エヴァン。ここに壁立てろ。高さは、お前の好きでいい。何があっても、町に魔物が入らねえくらいの壁。いけるな？」

　できない、という答えは許されない。

「はい」

　深呼吸をし、地面に両手をつく。

「下がっててください」

　近くに人がいないことを確認し、両手に力をこめる。

　目の前の土が盛り上がる。地盤が弱くならないように、壁が倒れたり崩れたりしないように、意識しながら高さを上げる。一気に体から力が抜ける。当たり前だ。こんな広範囲に土魔術を使うなど、初めてだ。

「こんなもんでいいですか？」

　これ以上高くすると、倒れる。

「よし」

　バーナードがうなずく。

「エヴァン、階段」

　ディアナの短い指示。その通りに、壁に階段をつける。

「じゃ、とりあえず上行くか」

　スタンピートが、始まる。

　上につくと、バーナードが大きく息を吐いた。

「エヴァン、どっからどこまで行く？」

「奥の方全体で。手前は、他で何とかしてもらった方がいいかと」

「だな。じゃ、俺が左やるから、お前は奥。手前はリーンの冒険者に任せる」

　エヴァンの魔術の威力は大きい、近くに味方がいると、むしろ力を発揮できない。だから、エヴァンの攻撃する範囲を最初に決め、そこに人が入らないようにする。それなら、エヴァンは遠慮なく力をふるえる。

「ディアナはいつも通り、救助。いいな？」

「誰に聞いてんのさ」

　ディアナが強気に笑う。疑問形さえ気に入らない、というように。

「あんたはどうする？」

　聞かれたカミラがエヴァンを見る。

「ディアナさん、カミラ任せていいですか」

　カミラの血術は、テレパシーと空間収納。どう使えばいいかはわからないが、補助の方が向いている。

「任せな」

　A級の中で、補助に秀でているのはディアナだ。エヴァンとバーナードは、自分が前線に出る方が向いている。

「ディアナ。これで抑えられると思うか？」

「正直、微妙だね。あたしが見たときから増えてないなら問題ないけど、増えてたらきつい。ここでおさえられないかもしれない」

「お前がそう言うってことは、相当だな」

　ディアナが弱気なことを言うのは珍しい。

「とりあえず、お前とエヴァンにやる」

　そう言って渡されたのは小さなビン。

「ポーションじゃないか」

「ポーション？　どこで手に入れたんですか？」

　オーバーヒートを起こしにくくするポーション。興奮作用もあるが、副作用も大きく、効果が切れたあとはかなり気分が悪くなる。だから、出回らないように軍が監視をしているはずだ。

「賭けでちょっとな」

　さすがは、ギャンブラーだ。

「きつくなったら飲め。飲まないに越したことはねえけどな」

「ディアナさん」

　ずっと黙っていたアリシアが、声を出す。

「なんだい？」

「私を、あの辺まで飛ばしてくれませんか」

「なにをする気だい？」

　アリシアが胸元を押さえる。その動作だけで、何をしたいのかわかってしまった。

「アリシア、本気か？」

「ええ。これが一番でしょう」

「あいつが、言うこと聞くとは限らない。むしろ、聞かない可能性の方が高いだろ」

　そんなこと、アリシアもわかっているはずだ。

「それでも、味方になったときに一番強いでしょう。それに、言うことを聞かせられる切り札を持ってるのは、私しかいないわ」

　アリシアがこう言い出したら、絶対に引かない。何を言っても無駄だ。

「よくわかんないが、あそこに飛ばせばいいんだね？」

「はい」

「スタンピートが来たら、あの辺は魔物だらけになる。それまでに、絶対に戻ってきな」

「わかってます。大丈夫です」

　ディアナが出した手を、アリシアがつかむ。

「カミラちゃんは、テレパシーが使えるね？」

「はい。それと空間収納」

「じゃあ、何かあったらカミラちゃんを通して連絡しな」

　アリシアがうなずく。

　次の瞬間、アリシアとディアナが消えた。

「アリシアに、なにも聞けなかった」

　カミラがつぶやく。

「後で聞けばいい。会えたから、とりあえずよかった」

　ディアナが戻ってくる。

「さてと、あたしらはあたしらで、やれることやんないとね」

　町を守るのが、冒険者の責務。