隻眼の冒険者

第三部

9. ハリトス編

　アリシアを探して聖地を一周したが、どこにもいなかった。そのまま聖地を観光する気分でもなく、一度ハリトスの宿に戻る。

　エヴァンが自分の部屋に入ると、カミラがついてくる。もともと一人用の部屋に泊まっているエヴァンとは違い、カミラの泊まっている部屋は二人用だ。カミラひとりには、広すぎる。

「そりゃあさ、いつかはこうなる気もしてたよ。だけどさ、なにもこんないきなりじゃなくてよくない？　一方的に言われただけじゃん」

「あれでも、ちゃんと言ってくれただけましなんだろうけどな……」

「そうだけど」

　もう会えないことをきちんと告げてくれた。これまでのアリシアなら、黙って消えそうだった。そう考えたら、まだよかったのかもしれない。それと納得できるかどうかは別問題だが。

「でもさ、なんかおかしくなかった？」

「何が？」

「だって、アリシアの顔色、すごい悪かったよ。表情はいつもと変わらなかったけど、アリシアなら表情くらいなんとでもできるだろうし」

　言われてみれば、そうかもしれない。

「こんな言い方したらあれだけどさ、私たちに会えないってだけで、あんな顔色になるのかな」

「それは……たしかに」

　アリシアの態度を思い出す。

「今考えてみると、あんなこと言った時点でおかしかったよな。二度と会えないみたいな言い方してた」

「聖地で働くから、二度と会えないんじゃないの？」

「聖地の巫女は、一生あそこにいるわけじゃない。よっぽどえらい人で、移動するには年を取りすぎてる聖職者以外は、数年に一回移動する」

　そんな話を聞いたことがある。基本的に聖職者が働く場所は決まっている。アリシアがギアトーレの教会に所属しているように。だが、一生のうちに一回か二回、聖地で数年働く。聖職者はみんなそれにあこがれるのだと。

「でも、そうだとしたら、アリシアって何年か経ったらギアトーレに帰ってくるよね？」

「だから、おかしいんだ。数年で帰るって言えばよかった」

「今生の別れみたいな言い方してたもんね」

　考えれば考えるほど、おかしい。

「ふたりして、ひっでえ顔してるな」

「ユリシーズ」

　ユリシーズが現れる。もう突然出てくることに突っ込みはしない。

「アリシアが……」

「あ？　知ってるぜ、それくらい」

「なんで知ってるんだ？」

　ユリシーズが腕を組んで壁にもたれる。

「この世の出来事、知ろうと思えば何でもわかるからな」

　ついに神みたいなことを言い出した。

「なんか、おかしいって思わなかった？」

「べつに。興味もねえし」

　返事はつれない。

「なんとも思わないの？　アリシアが何かに巻き込まれてるかもしれないのに」

カミラがユリシーズに食って掛かる。だが、ユリシーズの目は涼しいままだ。真っ黒な瞳はこちらを映すだけで、なんの感情も読み取れない。

「アリシアがどうなるかわかんないのに」

「お前らねえ……」

　ユリシーズが右手を出す。

「うわっ」

　見えない力に押されたカミラが、エヴァンに寄り掛かる。

「何を勘違いしてんのか知らないから言ってやるけど、俺はあいつがどうなろうがどうでもいい。人にそこまで興味はねえよ」

　冷たい声。ユリシーズから邪気が漏れ出す。心臓をわしづかみされているような感覚。

「少なくとも、この程度で死ぬような奴を、助ける理由もねえだろ」

　肺を圧迫される。意識して呼吸しないと、パニックになりそうだ。

「アリシアが……どうなっても、いいと？」

　声を絞り出す。

「勘違いすんな。俺は人の味方なわけじゃねえ。俺を味方につけたいなら、それなりの条件で取引をするんだな」

　そこにあるのは、絶対王者の姿。

　忘れていた。あまりに自然に話していたから。ユリシーズはこういう奴で、エヴァンごときでは逆らえないのだ。

「ふざ……けんな！」

　呼吸が苦しい。死を覚悟するほどの恐怖。それでも、この程度に屈するほど弱くはない。だてに、何年もA級冒険者でいるわけではない。

「まだ、意識持ってんの。さすがだな」

　腕の中のカミラはとうに気絶している。だが、それを気にかけてやる余裕はない。

「その状態でも俺に逆らおうとする心意気に免じて、ひとつだけ教えてやるよ」

　ユリシーズが人差し指を立てる。

「禍々しい刀」

「……は？」

「それがわかれば、全部わかるぜ。あいつがお前らにわざわざ別れを告げた理由がな」

　邪気が濃くなる。息が詰まる。

「ちなみに、あいつは今それを持ってない」

　目の前が真っ暗になった。

　自分の咳き込む音で目が覚めた。一瞬しか気絶しなかったらしい。ユリシーズはおらず、邪気はきれいさっぱり消えている。

「くっそ……」

　意識して、大きく息を吐く。冷汗がひどい。

「カミラ、大丈夫か」

　カミラはまだ腕の中でぐったりしている。息は荒い。

「カミラ、おい」

　何度か揺さぶる。

「ん……苦し……」

　薄目を開け、胸を押さえる。

「ゆっくり息吐け。大丈夫だから」

　カミラの背中をさする。大きく波打っていた背中が、だんだん落ち着いてくる。

「……死ぬかと思った」

「まあ、あんだけの邪気だからな」

　あれでも、ユリシーズの力のほんの一部なのだろう。

「絶対、寿命縮んだ」

「そうだな」

「よく大丈夫だったね」

　カミラがベッドに腰掛け、そのまま体を仰向けに倒した。

「経験の差だな」

　それでも、かなりきつかったが。今回ばかりは、エヴァンも死を覚悟した。

「なあ、禍々しい刀って何だと思う？」

「禍々しい刀？　なにその、安っぽいネーミング」

「ユリシーズが言ってた。ひとつだけ教えてやるって」

　それがなんなのか、まったくわからない。

「アリシアの銀の剣じゃないの？　邪気を持ってるユリシーズからしたら、禍々しいものだと思うけど」

「でも、ユリシーズってあの剣ふつうに触ってたぞ」

「触ってた？　いつ？　アリシアが触らせそうにないけど」

　たしかに、アリシアはあの剣を触られたがらない。だが、ユリシーズは一回触っていた。

「ユリシーズの城で、アリシアが気絶したときに、剣も触ってた」

「運ぶとき？　よく覚えてるね」

「触れるんだなあって思った記憶がある」

　そのときは、べつにそこまで疑問を持ったりはしなかったが。

「それに、アリシアの本気の聖気でも全く効かないやつが、たかが銀の剣を禍々しいって言うとは思えないんだよな」

「それはたしかに」

　カミラが起き上がり、こめかみを指でぐりぐりする。

「でも、アリシアってあれ以外に剣持ってないだろ？　かといって、アリシアとまったく関係ないものだとしたら、あんまりヒントにならないから違うと思うんだよな」

　剣をいくつも持っている巫女なんて、危なすぎる。

「……あれかなあ」

「何かあるのか？」

「アリシアさ、あれ持ってたんだよね。ヒヒイロカネ」

　一瞬、頭の処理が追い付かない。

「ヒヒイロカネ？」

「そう。ヒヒイロカネ」

「見間違いとかじゃなくてか？」

「あんな紅い刀、見間違えるわけないでしょ。小刀だったけど」

　ミスリルよりもオリハルコンよりも貴重な金属。紅のヒヒイロカネ。

「なんでそんなもんを巫女が持ってるんだ？」

　冒険者でさえ、持っている人などひとりしか知らない。

「だから謎だったんだよね」

「いつ見たんだ？　それは」

「誘拐されて助けてもらうときに。あのときのことはほとんど覚えてないし、今まで思い出しもしなかったんだけど」

　エヴァンはそのときがれきの下だったため、それこそ何も覚えていない。だが、カミラにとってはつらい記憶だろう。その中に、ヒントが眠っていた。

「助けてくれるときに、ヒヒイロカネ使ってたんだよね。何かを切るときに」

　アリシアの銀の剣は浄化のためであって、切るためのものではない。だから、ヒヒイロカネを出した。

「でも、普段見せないってことは、隠してるんだよね」

「そういうことになるな。巫女がそんな武器持ってるってなったら、いろいろ問題があるだろうし」

「ってことは、ますます怪しいよね」

　知りたいことは何でもわかる。そう豪語していたユリシーズなら、ヒヒイロカネについて知っていてもおかしくはない。

「ただ、なんであれが禍々しいのかって話だよね。たしかに珍しいけど、邪気から見て嫌なものではないと思うんだけど」

「カミラは、ヒヒイロカネについて知ってるのか？」

　カミラが首を横に振る。

「持った人じゃないとわからないんだって、お父さんに言われたから。でも、お父さんも知らないみたい。持てる人って、すごい限られてるんだってさ」

「そうか」

「ふつうじゃないらしいってことしか知らないんだよね。でも、これだけじゃどうしようもないよ」

　落ち込むカミラの頭をポンポンをたたく。

「バーナードさん、いるかな……」

「バーナードさん？」

「A級の人。俺もけっこうお世話になってるんだけど、その人がヒヒイロカネ使ってるんだよな」

　二つ名は華颯。紅い刀を風のように速く使うことからついた名だ。

「その人に話を聞くってこと？」

「家はハリトスにあるからな。ただ、依頼で飛び回ってるから、いるかどうか……」

「行くだけ行ってみたらいいんじゃない？　話聞けるといいけど」

　大きな事件があったとか、A級が駆り出されるような魔物が出たとかいう話は、エヴァンの耳には入っていない。ハリトスにいる可能性が高い。

「じゃあ、明日の朝に行くか」

「うん」

　少しでも、何かわかるといい。