隻眼の冒険者

第三部

5. ハリトス編

　宿でとったのは二部屋。一つはカミラとアリシア。もう一つは、エヴァン。

「お前は寝ないのか？」

　エヴァンの部屋にあるベッドは一つ。ユリシーズが寝る場所はない。

「寝る必要ねえからな」

「寝なくていいのか」

「俺らは邪気の塊であって、生き物じゃねえよ」

　眠る必要がないのは、少しうらやましい。たまに思うのだ。眠る時間が必要なくて、その間も移動することができたら、すぐに目的地につけるのに、と。

実際は、夜間に移動するのはいろいろと危険も多いから、あまりやらないし、現実的ではない。肉体がつかれなかったところで、精神的にやられたりすることはある。

「まあ、どうしても一緒にいてほしいって泣きつくんだったら、ここにいてやってもいいぜ」

「誰が言うか。気持わりい」

　何が悲しくて、男に泣きつかないといけないのか。

「エヴァンって、俺に対してだけ口悪いよな」

「そりゃ、お前が悪い」

　ユリシーズがいい加減なことばかり言うから、悪いのだ。そういうことを言わなくなったところで、丁寧に接してやる気はさらさらないが。

「どっか行くのか？」

「やりたいことがあるんでね。それじゃ」

「ちょっと待て」

　ユリシーズが振り返る。

「アリシアの様子、おかしくないか？」

　いつもより、ピリピリしているような気がした。カミラに言われたときは流したが、だんだん気になってきた。

　だが、ユリシーズは鼻で笑った。

「俺に聞かれても知るかよ」

「あ、おい」

　ユリシーズが扉から外に出る。それにいやな予感がした。消えたのではなく、わざわざ扉から出たということは。

　壁から、アリシアの声が聞こえた。ユリシーズの声も聞こえる。やっぱり、隣の部屋に突撃したらしい。ノックもせずに入るのは、さすがに信じられない。

　すこしすると、ノックされる。

「はい」

「あ、エヴァン。今大丈夫？」

「いいけど、何かあったか？」

　何があったのかはだいたいわかっている。だが、一応聞く。

「あの二人が話がしたいらしくて、追い出された」

　そういうことだろうと思った。

　カミラを中に入れると、ベッドに座る。

「アリシア怒ってたか？」

「ユリシーズがノックもせずに入ってきたから、ちょっとね。怒ってるっていうか、文句言ってた。私たちが着替えてたら、どうするつもりだったんだろう」

　カミラの語気も強い。エヴァンも、なにかもやもやを感じた。

「ほんとに、あの二人ってどうにかなんないのかな。アリシアも本気でいやがってなさそうだからいいけど」

「いやがってないんなら、いいんじゃないか」

　カミラが足をほぐしながら、

「そういえば、エヴァンって聖地行ったことないの？」

　と聞いてきた。

「ないな。ハリトスには行ったことあるけど」

「ハリトスって、聖地の下の町だっけ？　けっこう大きいよね」

「ああ。あのあたりじゃ、一番大きい」

　大都市は、基本的に海沿いにある。交易で金を稼げるから。そのうえ、内陸に行くと、死の領地が近くなるから、住みたがる人も減る。例外は、聖地の近くにあるハリトスくらいだ。

「治安は悪いけどな。あそこ」

「悪いの？　聖地の近くなのに」

「悪いところもあるんだよ。まともなところにいる限りはいいんだけどな。ちょっと奥に入ると、いろいろと危ない」

　闇市とかがあるらしい。エヴァンは行ったことはないが、人に聞いたことはある。

「カミラは行ったことないのか？」

「ないよ」

「ハリトスに店出してなかったのか？」

　聞いてから、しまった、と思った。カミラが誘拐されたあと、グリフィン商会の話はなるべく出さないようにしていた。まだ、傷が癒えていないだろうから。

　だが、カミラは気にする様子もなく言った。

「だって、あそこダンジョン小さいじゃん。ギルドも一応あるけど、小さいし。うちは冒険者向けの商品を扱ってたからね」

「そうか。あそこはあんまり冒険者いないな」

　海沿いでない大都市はダンジョンがあることが多い。ギアトーレはそうだ。大きいダンジョンがあると、冒険者が集まり、そこに店ができる。

「ダンジョンが小さくて、海沿いでもないのに、なんでハリトスってあんなに大きいの？　何もないよね？」

「聖地に行く人が、あそこに泊まるからな。聖地の中では泊まれないから、ハリトスに泊まるんだよ」

　だから、宿が多い。

「そうなんだ」

「カミラは、聖地にも行ったことないんだな」

「意外？　一回行きたかったんだけど、親が忙しくて、結局行けなかったんだよね」

　カミラはそうでもないらしいが、カミラの両親は信心深かったらしいから、行ったことがあるのかと思っていたのだ。

「だから、楽しみなんだよね」

　エヴァンは、別段聖地に興味はない。だが、楽しそうなカミラを見ていると、聖地でゆっくりするのもいいか、と思えた。

　ユリシーズがカミラのベッドに座る。

「で、何か用か？」

「訪ねてきた側が言うセリフじゃないわよね、それ」

「俺に言いたいことがありそうだったから、来てやったんだけど」

　アリシアがローブの前をはだけさせ、足を組んだ。エヴァンやカミラの前では絶対にしない姿勢。

「見つからなかったって、どういうこと？」

「魔族が近くにいなかった。邪気は感じたんだけどな」

「邪気はどこから感じたの？」

　ユリシーズがかすかに眉を寄せた。珍しい表情。

「人から」

「人？」

「エヴァンとも違ったし、操られてるやつらとも違った。ただ、邪気は感じた」

　アリシアがため息をつく。憂鬱そうに、鬱陶しそうに。

「どういうことよ、それ」

「だから、俺にもわからねえんだって。おもしろそうな感じはするけどな」

「おもしろそうって言えるあなたがうらやましいわ」

　心底疲れたような声。

「それで、そっちは？」

「彼らは、近くの街道を歩いていたらしいわ。武器は持っていなかったし、戦闘能力も低そうだったわよ」

「近くの街道？　で、戦闘力のなさそうな奴ら？」

　アリシアがうなずく。ユリシーズが腕を組んだ。

「人を傷つけたいんなら、冒険者とかを操った方がよさそうなのにな」

「それもそうだけど、問題は近くの人が操られたことよ。私とユリシーズが近くにいたら、すぐに気絶させられるってわかってるでしょうに、私たちの近くで操る理由がないわ」

「あいつらは、お前に引き付けられるもんな」

　強い聖気を持ってるアリシアに。

「一番考えられるのは、あなたか私に用があるってことね。でも、たぶん私ではないでしょう？」

「俺だろうな。魔族は個人の人間には興味ねえし。お前に用があるってことはないだろ」

「だったら、ここに出てきたのは私のせいじゃなくて、あなたのせいじゃないの。私に引き付けられるとしても」

　アリシアの近くで操られるから、アリシアに引かれるのだとしたら。

「あなたが私から離れてくれればいいんじゃないかしらね」

　ユリシーズとアリシアが離れれば、操られる人はユリシーズの近くに出る。その人たちが聖気にひかれるとしたら、近い聖気にひかれるのだから、アリシアの近くには来ない。

「それは却下」

　ユリシーズが即答する。

「俺の近くに出るだけならいいけどな。それでそいつらを倒すために、町の中で俺に邪気を出せって？　厄介なことになるのが目に見えてるじゃねえか」

「あなたが死の領地に戻ったとして、操られた人がそこまで追いかけていくのもまずいわね」

　死の領地までユリシーズを追いかけてしまったら、間違いなく人は死ぬ。

「俺は人が死のうがどうでもいいけど、無駄に人間に喧嘩売る気はねえんだよ」

　アリシアが足を組み替える。

「あなたが平和的なのか、そうじゃないのか、迷うわね」

「人がアリをつぶしても何も思わないのと同じだ。人を殺したって、楽しくねえもん。エヴァンとかお前くらい骨のある相手なら、それなりに楽しめるけどな」

「そうね。平和かそうじゃないかじゃなくて、楽しいか楽しくないかがあなたのすべてだったわね」

　あきれた声を笑って受け流し、ユリシーズが立ち上がる。

「どこ行くの？」

「ちょっと死の領地に。明日には戻る」

「どこまでついてくるつもりなの、あなたは？」

「さすがに聖地に入る気はねえよ。それまでに解決しなかったら、どんな手使っても、痛い目見せてやるつもりだし」

　アリシアが額を押さえる。

「タルアがほろびない程度にしてちょうだい」

　ユリシーズが本気を出したら、一瞬で国ごと消えかねない。

「まあ、そのへんは俺の気分で」

「……そう言うと思ったわ」

「んなあきれた声出すなよ」

　肩をすくめたユリシーズがアリシアに近づく。

「なに？」

「どうせまた眠れてねえんだろ。寝させてやろうか？」

「何を企んでいるの？」

　警戒するアリシアに、ユリシーズが笑う。

「前に言ったろ。お前を負かすまで、死なれちゃ困るんだよ。それに、あいつらに聞かれるのも鬱陶しいしな」

「エヴァンとカミラが何か言っていたの？」

「お前が妙にピリピリしてるからな。俺に聞かれたって、答えるわけねえのにさ」

　ユリシーズが軽く手を振る。アリシアがかすかに顔をしかめ、あくびをした。

「用がないなら、出てってちょうだい」

「安心しろ、寝顔を見る趣味はねえよ」

「そういうところが、デリカシーがないのよ」

　アリシアが吐き捨てると、ユリシーズが消えた