隻眼の冒険者

第三部

3. ギアトーレ編 Ⅲ

　カミラがどうしてもアリシアに会いたいと言うので、アリシアの家に行く。

「どうしたの？」

　ふつうに聞いてくるが、アリシアの目は一瞬泳いだ。

「どっか行くの？」

　ただでさえ物の少ない部屋はさらに片付いており、しかも部屋の隅に大きめのカバンがある。

　アリシアが顔をしかめる。知られたくなかったのかもしれない。

「聖地に行くのよ。しばらく帰ってこないわ」

「なんで言ってくれなかったのよう」

「言う必要ないでしょう。私は仕事で行くんだから」

　むくれたカミラがエヴァンを見る。

「ねえエヴァン」

　聞かなくても、何を言いたいのかはわかる。

「暇だし、いいんじゃねえの」

「アリシア。ついていっていい？」

「私は仕事なのよ」

　カミラがアリシアをじっと見る。アリシアの方が背が高いから、自然と上目遣いになる。

「お願い！」

　やがて、アリシアがため息をついた。

「……入口までならいいわよ」

　なんだかんだ、アリシアはカミラに甘い。

「だから言ったろ。無理だぞって」

「うるさいわね」

　ユリシーズが突然現れる。黒い服だが、いつもの謎の高級そうな服ではない。

「無理って、何がだ？」

「こいつがお前らには言わないって言うから、たぶん無理だぞって言ったんだよ」

「このタイミングで来るとは思ってなかったんだもの」

　エヴァンだって、こうしょっちゅうアリシアを訪ねる気はなかった。アリシアは、いつも忙しそうだから。だが、今回はカミラがどうしても来たいと言ったのだ。

「カミラ。なにかわかってたのか？」

「ユリシーズも来てるし、面倒ごとっぽかったから、もしかしたらどっか行くのかなって思って」

　アリシアがまた大きく息を吐く。

「行くのなら、急いで準備してちょうだい。なるべく早く行きたいのよ」

「緊急の仕事？」

「呼び出されたのよ。だから、早めに行きたいの」

　詳しいことを話す気はないらしい。まあ、組織が違うから仕方がない。

「準備って、ないよね、エヴァン？」

「ああ。全部カミラが持ってるだろ」

　エヴァンとカミラはアリシアのように家を持っていないから、家に取りに帰らなければならないなんてことはない。そのうえ、カミラが空間収納の血術を使えるため、全部の荷物をカミラが持ち歩いている。男としては女性に荷物を持たせるのは申し訳ないが、カミラは大きさも重さも感じていないから、甘えさせてもらっている。

「そう。じゃあ、もう出られるわね」

　アリシアが荷物を担ぐ。

「アリシアの荷物も持とうか？」

「頼んでいいかしら」

　カミラのカバンにアリシアの荷物が消える。

「二人とも、まだギルドには言ってないのよね？」

「あ、忘れてた」

　武器を持つ冒険者は、移動するときどこに行くのかをギルドに言わなければならない。まして、エヴァンはA級冒険者、カミラは血術持ちだ。勝手に移動したらギルドどころか軍にまで怒られる。

「待ってるから、行ってきなさい」

　アリシアがあきれたように言った。

　ラミ教の信者であれば、人生で一回くらいは聖地に行く。信心深い人だと、毎年行ったりする。というわけで、ギルドで聖地に行くと告げると、あっさり了承してくれた。

「早かったわね」

「今回は何も依頼されなかったからな」

「エヴァンって、ギアトーレに戻ってから一回も依頼受けてないよね。カジェのリヴァイアサンは受けてたけど、それもけっこう前だし」

　カミラの実家のグリフィン商会に行くついでに、リヴァイアサン退治を請け負った。

「……それを言ってくれるなよ」

　あまり言われたくないことだったのだが。

「言ったらまずかった？」

「そういうわけじゃないが」

　しょぼんとするカミラに、説明する。

「今の俺はあんまり信用がないからな。ギルドが依頼をまわさなければ、俺には来ない」

「どういうこと？」

「ドラゴン退治のあと、行方不明になってただろ、表向きは。要するに、依頼失敗ってことだ。そんな奴に高い金払って依頼しようって思わないだろ。A級の依頼料は高いし」

　あれはユリシーズが来たという不測の事態のせいだったが、それを知っているのはギルドだけ。

「依頼するときって、誰に依頼するか選べるの？」

「値段は上がるけどな。でも、誰でもいいからって言ったら、ギルドが選ぶ。ギルドは事情を知ってるから、ギルドが選ぶときは俺を選ぶこともあるだろうけど、依頼人が俺を選ぶことはないだろうな」

　それこそ、よほどの功績を上げない限り。リヴァイアサンを倒したから、それなりに名誉は回復しているはずだが。

「なんか……大変なんだね」

「冒険者はある意味、信用が命だからな。依頼を受けるA級とかにとっては」

　依頼が来なかったところで、生活できなくなるわけではないから、さして困りはしない。だが、気持ちのいいものではない。

「それに、聖地に行く方面だったら、ひとりA級がいるからな」

「そうなんだ」

　うなずいたカミラが、

「ん？」

　と首をかしげた。

「どうした？」

「なんで、ユリシーズがふつうに歩いてんの？」

「言われてみれば」

　前を歩くアリシアの隣を、ユリシーズが歩いている。ふたりとも黙っているようだった。

「なんか、すんごい不気味な風景」

「聞こえてるぜ、おふたりさん」

　突然振り返ったユリシーズが、エヴァンの横に立つ。

「いきなり後ろ向くなよ。危ないだろ」

「人が聞こえてないと思って悪口言うお前らが悪いだろ？」

「悪口じゃないって」

　カミラが言う。不気味なのは風景であって、ユリシーズのことではない。ただ、その風景というのがアリシアとユリシーズが黙って並んで歩いていることなのだから、悪口と言えば悪口なのかもしれない。

「で、なんでふつうに歩いてるの？　ユリシーズが聖地に行くわけじゃないでしょ？」

「まあ、聖地に用はないな」

　魔族が聖地に用があると言ったら、襲撃くらいしか思いつかない。しかし、ユリシーズが意味もなく人を襲うとも思えない。

「じゃあ、なんで？」

「いろいろとあるんだよ。大人の事情が」

「大人って、お前いくつだよ？」

　魔族に年齢という概念があるのかは知らないが、すくなくともそういう話を聞いたことはない。

「正確には覚えてねえけど、数百年は生きてる」

「数百年！？」

　カミラが叫ぶ。その気持ちはわかる。魔族だし強いし、長く生きているとは思っていた。だが、予想を超えていた。

「死なないのか？」

「邪気でできてるからな。老化とか病気で死ぬことはねえよ。倒されたら死ぬけどな」

「つまり死なないんだな」

　ユリシーズを倒せるやつなんて、いるわけがない。

「ユリシーズって、子供のときもあったの？」

「さっき言ったろ。老化しねえって。成長もしねえよ。生まれたときからこれだ」

　ユリシーズが頭をかく。

「ちなみに、生まれたって記憶もない。気づけばここに存在してた。ついでに言うと、俺は自分の見た目くらい変えられる」

　そういえば、前にそんなことを言っていた。身長を自由に変えられる、と。

「じゃあ、なんでその見た目なの？」

「かっこいい方がいいだろ？」

「その性格をまずなおせ」

　見た目はかっこいいが、口を開けば一瞬で幻滅する。

「あなたたち」

　アリシアが振り返った。あきれたような目。

「聞かれて困るような話はしないでくれるかしら」

「すまん」

　ユリシーズが魔族であることは当然伏せているのだ。それなのにこんな会話をしていたら、怪しまれてしまう。

『アリシア、なんかピリピリしてない？』

『まあ、聖地に行くからじゃねえの？　あそこ、教会の総本山だし』

　カミラが、納得できないというように首をかしげた。だが、それ以上なにも言わなかった。