隻眼の冒険者

第三部

1. ギアトーレ編 Ⅲ

　次々と、人が襲いかかってくる。人数はせいぜい五人。だが、足場の悪いここで、剣ひとつで五人の相手をするのは無理がある。しかも、相手を傷つけてはいけない。

「うっとおしいわね」

　汗で張り付いた前髪を、かきあげる。

　その瞬間、アリシアの体が宙に浮いた。全てを見下ろす高さ。

「なに苦戦してんの？　この程度で」

「ユリシーズ。邪魔しないでくれるかしら？」

　ユリシーズがアリシアをかかえて、高さを下げる。

「あれくらい、浄化しちまえばいいのに。そんなに強くねえだろ？」

「わかって言っているのなら、なぐるわよ」

「だから、その暴力宣言をやめろって」

　アリシアが、ユリシーズのすねを蹴り上げる。

「痛えんだけど」

「それがいやだったら、おろしてくれる？」

「なあ、あれ、人間だろ？」

　ユリシーズの声がまじめになる。

「ええ。人間よ。邪気であやつられているわ。だから、浄化できないの」

「細かいことは後で聞くとして、あの邪気を外に追い出してやればなんとかなるな？」

「……ええ。できるわよ」

　目標を失ったやつらは、好き勝手に動いている。何も考えていない動き。少なくとも、なにか特定のものを傷つけようとしているわけではない。

「じゃあ、行くぞ」

　ユリシーズが急降下する。アリシアのローブがはためく。

「ほらよ」

　アリシアを地面に下ろしたユリシーズは、暴れている五人に右手を向けた。

　アリシアが、剣を振り上げる。

「五人一気にやるとか、どういうつもりよ」

　そうぼやき、気を失った男らの上で剣をふるう。

　ユリシーズが考えたことは単純だった。邪気であやつられている人間から、ユリシーズが邪気を追い出す、正確に言えば、ユリシーズが新しく邪気を入れることで、押し出す。そして、押し出された邪気をアリシアが浄化する。

「お見事」

　そして、アリシアがすべて浄化したあと、ユリシーズが人間から邪気を抜く。

「で、何で浄化できなかったんだ？」

「人が邪気で操られているなんて、初めて見たのよ。浄化したら、逆に害になるかもしれないじゃない」

　剣を鞘にしまったアリシアが、ユリシーズに近づく。

　そして、平手で頬を打った。

「何すんだ、おい」

「言ったわよね。わかって言っているのなら殴るわよって」

「助けてやったじゃねえか」

　ユリシーズが頬をさする。

「だから、平手にしたじゃない。殴るんじゃなくて」

「暴力女」

「なんとでも言いなさい。だけど、あなたも何か事情があってここにいるんでしょう？」

　ユリシーズが顎をしゃくる。

「あとでな。そこに、お仲間が来てるぜ」

「そう」

　ユリシーズが消える。アリシアの後ろから、巫女が近づいてきた。

　エヴァンはため息をついた。

「どうしたの？　ため息なんか」

「いや。家主のいない家ほど居心地の悪いもんはないな、と」

「アリシア帰ってこないもんね」

　ダンジョンに連日もぐると、体力的にも精神的にも疲れる。幸い、そこまで追い詰められていないエヴァンとカミラは、数日に一回は休むことにしていた。普段は町を歩くことが多いのだが、今はアリシアの家にいた。

「仕事休みだって言ってたくせにね」

「何か感じたんだろ。ぜんぜんわからないけど」

　突然アリシアは外に出た。おとなしくしてなさいと言い残して。だから、エヴァンとカミラは家主のいない家に座っているのだ。三人分置かれたカップが、余計に居心地が悪く感じさせる。

「今、音しなかったか？」

「へ？　聞こえなかったけど」

　気のせいだったか、と思ったとき。

　コンコン

　とノックが聞こえた。誰かが来ている。

「出た方がいいか？」

「勝手に出たら怒られるかな。でも、出ないよりは……」

　出るか、出ないか。

　コンコンコンココンココンコン

　やけにリズミカルなノック。

「出るか？」

　出なかったら、もっと叩かれる気がする。

「余計に出ない方がいい気もするけど……」

　すくなくとも、まともな訪問者ではなさそうだ。

　ココンコンコンココンココンコン

「うるせえ」

　立ち上がり、扉を開ける。まともな奴じゃなかったら、蹴りだしてしまえばいい。

「なっ……」

「なんで、もっと早く開けてくれないのさ」

　まともな奴ではなかった。だが、なんとなくこいつのような気もしていた。こいつ以外に、バカみたいなノックをしそうな人を知らない。

「そこに立たれると、入れねえんだけど」

　そう言いながら、肩を押してくる。エヴァンは諦めて奥に入った。ユリシーズがついてくる。

「ユリシーズ！？」

「おじゃまするぜ」

「なんでいるの！？」

　カミラが立ち上がる。椅子が、ガタンと倒れた。

「別に、いたっていいだろ？」

　アリシアが座っていた椅子に、ユリシーズが座る。エヴァンは、カミラの椅子を起こしたあと、自分が座っていた椅子に腰かけた。

『ユリシーズ入れたら、アリシアに怒られない？』

『怒られるだろうけど、こいつを入れないのは俺には無理だ。逆らうだけ悪化する』

「聞こえてるぜ、おふたりさん」

　ユリシーズが脚を組む。つま先がエヴァンに当たった。

「当たってる」

「おう、悪いな。足が長いもんで」

　まったく悪いと思っていない声と口調で言われる。

「俺も、背が低いわけじゃないんだけどな」

「まあ、俺は身長くらい好きにできるからな」

「……よかったな」

　なんの役に立つんだ、それが。

「ねえ、そのほっぺ、どうしたの？」

　言われて見てみると、ユリシーズの左頬が赤い。

「これか？　平手食らっちゃってな」

「誰から？」

「誰ってそりゃ……」

「あ」

　ユリシーズの首に、アリシアが剣を振り下ろす。

　ユリシーズが姿勢を前に倒してよける。その瞬間、アリシアがユリシーズの椅子を思いきり引いた。

「あぶねえな。何すんだ？」

　うしろにすこしよろめいたユリシーズは、即座に自分で椅子を作り出して座る。

　アリシアは、平然とした顔でその横に座った。ユリシーズからうばった椅子に。

「あなたを招いた覚えはないわよ。ユリシーズ」

「あとで話をするって言ったろ？」

　ユリシーズがニヤリと笑う。

「それとも、こうやって堂々と入るんじゃなくて、忍んで来てほしかったか？」

「女の家に勝手に入るデリカシーの無さが問題なのよ」

「だからと言って、椅子まで奪うか？　しりもちつくところだっただろ。さっきも、叩いてきたくせに」

　なるほど。頬が赤いのは、アリシアに叩かれたかららしい。

『私も一回叩かれたなあ』

『俺も、ひっぱたくわよって言われたぞ』

　意外と、アリシアは手が早いのかもしれない。

「いっそひっくり返ればよかったのに。あなたにはお似合いよ」

「そんな無様な姿勢が俺に似合うわけないだろ。ちゃんと見えてるのか？」

「そういうのが好きなんじゃなかったのかしら？　すぐに消せる私の手の跡を、わざわざ残しているんだから」

　まあ、叩いたくらいでユリシーズに傷がつくとは思えない。

　というか、この二人は何をしたいのだろう。仲がいいのか、悪いのか。

「これを見せたら、さすがの暴力女もすこしは反省するかと思ってな」

「反省？　笑わせてくれるわね。後ろから触れてきたんだから、平手じゃ軽いくらいよ」

「触れられて怒るってことは、俺のことを男として意識してんの？　無様が似合うとか言いながら？」

　カミラと顔を見合わせる。カミラも、全力であきれた顔をしている。

「女には見えないわよ。男には違いないわね」

「で、意識してんの？」

「意識してほしいの？　どう思っていようが、うしろから突然触れられたら、それなりの対応はするわよ」

「それなりの対応が、叩くことか？　もうちょっと、平和的に解決しようとか言う頭はないのか？」

　エヴァンは肩をすくめた。カミラも肩をすくめる。

「いつになったら、終わるんだ？」

　ため息とともに言う。ユリシーズとアリシアがエヴァンに視線を向ける。

「ユリシーズが口ごもったらかしらね」

「こいつの目が泳いだら、だな」

　だめだ。このふたり。

「ユリシーズは何か用があって来たんだろ？　それを先に言ってくれないと、話が進まない」

「用って言ったって、お前らにはないぞ。用があるのは、こいつだけだ」

　ユリシーズがあごでアリシアを示す。

「それとも、こいつらにも話していいのか？」

「まだ外部に話していいことじゃないわ。黙っててくれる？」

「了解」

　どうやら、教会が関わっているらしい。アリシアが家を出たあとにユリシーズが現れているのだから、関係がない方がおかしいが。

「結局、ユリシーズは何でここに来たの？　私とエヴァンがここにいるって気づいてたんでしょ？　アリシアに用があるだけだったら、ここに来ないよね？」

「本当は、なわばりを荒らされたから報復に来たんだよ。そしたら、思ったより事情が複雑そうだったから、アリシアに話を聞こうと思っただけだ」

「なわばりって……、死の領地からはそうとう離れてるよね？」

「タルア全域、俺のなわばりだけど」

　ユリシーズのなわばりが広すぎた。予想外、なんていう表現じゃ足りないくらい、広い。

「頭おかしいんじゃねえの、お前」

「だって、俺並みに強いやつがいねえんだもん。しょうがねえじゃん」

「お前並みに強いやつがごろごろいてたまるか。生きてらんねえよ」

　ユリシーズは理由なく人を殺したりはしないが、人と敵対する魔族当然ながらいる。そういう魔族がユリシーズくらい強かったら、人間なんて、とっくに絶滅しているだろう。

「お前らがいるのは気づいてたけど、どうせなら顔でも見ていこうかと思ってな」

「本音は？」

「お前ら二人って、からかったらおもしろいんだもん」

　決して、元気にしているかが気になって会いに来るような奴ではない。だから、この回答は予想していた。だが、それでもイラっとくる。

「エヴァン、カミラ。悪いんだけど、今日は帰ってもらってもいい？　癪だけど、ユリシーズと話があるのよ」

「癪とは失礼な。こんなにいい男、他にいないぜ」

「その性格が問題なのよ」

　ユリシーズにせよアリシアにせよ、こういうときは子供っぽく感じるのは、気のせいだろうか。

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第三部開始です。

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