15. 王都編
アリシアが教会の奥に歩いていく。その後ろ姿が完全に消えたことを確認して、エヴァンはまた扉を開けた。
「悪いな、アリシア」
アリシアの言っていることは理解できる。だが、納得できるかは別問題だ。
たとえエヴァンが狙われているとしても、そう簡単にやられるつもりはない。エヴァンを捕らえるなど、できるはずがない。それこそ、軍を一部隊連れてくるか、A級の二人でも引っ張ってこない限り。A級の強さは伊達ではない。
今は、じっとしていたくなかった。何もできないとわかっていても、解決しないとしても、動いている方が落ち着くのだ。
近くの屋台に声をかける。
「グリフィン商会の本店はどこですか？」
「グリフィン商会？ それでしたら、あっちに行けばいいですよ。三つ目の門で右に曲がって、あとは大通り沿いにまっすぐ。少し歩きますけど」
「ありがとうございます」
女性が指差した方向に歩く。大通りを行けばいいだけなら、わかりやすくていい。
「あのとき、あそこを通らなければ……」
小道から大通りに合流する道。まがった瞬間に、カミラは消えた。つまり、犯人はカミラとエヴァンの行動を把握していた。
「あの道で、気付かないはずがない」
大通りならまだしも、あの人のいない道であとをつけられていたのなら、間違いなく気づいた。だから、あそこには人がいなかった。
だとしたら、大通りで待ち伏せされたとしか考えられない。だが、カミラがどこから大通りに合流するかなんて、予想できなかったはずだ。それなら、なぜ。
「すべての合流地点に人を置けば何とかなるだろうが、そこまでするか？」
こうやって何かを言っていても、誰にも聞かれないのは、人が多いところの利点だ。すべてが、にぎやかな談笑に消えていく。
「そもそも、目的は……？」
カミラを誘拐したのが、カミラの能力目当てなら、まだいい。それなら、カミラは殺されることはない。だが、そうでなかったら？ グリフィン商会への復讐、そんな目的だったら、カミラはきっと殺される。
「あとは、やっぱり俺が狙いか」
エヴァンの能力か、権力か、金か。エヴァンを捕らえた時点で、権力は使い物にならない。だが、十分だろう。何をしたいのかはわからないが、エヴァンの能力でもってできないことは、そんなにない。
エヴァンは、とっさに振り返った。異様な気配。何がおかしいのかは説明できない。だが、何かが違う。
近づいてきた男の腕をつかむ。それをひねりながら、まわりを警戒する。こいつひとりではない。
「カミラ」
耳元でそうささやかれ、つかんでいた手から力を抜いてしまう。
「何だ？」
「おとなしくしろ。でないと、カミラの命は保障しない」
ふっと、体から力を抜く。カミラは、まだ生きている。どうせ、この町中で魔術を放つわけにはいかない。関係ない人を巻き込んでしまう。
まわりの人は何も気づいていないのか、ふつうに歩いている。
「両手を後ろにまわせ。止まるなよ」
ゆっくり歩きながら、両手を後ろにまわす。カチャン、と音がして、腕に冷たいものが触れる。
「何をした？」
「手錠だ。あばれるなよ」
試しに腕を少し動かすと、硬い音がした。これでは、ほとんど動かせない。この男を引き離して逃げることも不可能だ。腕が動かないと、走れない。
「お前らの目的は俺か？ カミラか？」
「さあな。お前はただ、言うことを聞いていればいい」
男の声色に変化はない。
「じゃあ、今どこに向かっている？」
「お前の目的地と一緒だ」
グリフィン商会。ということは、カミラを誘拐した犯人はグリフィン商会だ。やはり、何かが起きている。カミラが感じていた違和感は、正しかったのだ。
エヴァンは、声に出さずアリシアにわびた。アリシアの言っていたことはだいたい当たっていた。エヴァンが狙われているかもしれない、とアリシアは言っていたのだ。それを軽く見た結果がこれだ。次会ったら、怒られるだろう。次に会えるといいが。
大丈夫。アリシアは、鋭い。たぶん、何とかしてくれる。そう、信じるしかない。
そしてエヴァンは、中から壊せることを願うしかない。
「ひとつ、教えろ。お前は何で、グリフィン商会に向かっていた？」
「さあな」
おそらく、この男は中心人物ではない。言うことを聞いているだけだ。だから、エヴァンを害することはできないし、カミラを傷つけることもできないはずだ。
だから、思いきり嘲笑う。
「お前はただ、俺を連れて行けばいいんじゃないのか？」
相手の言葉をもじって。
「お前、自分の立場をわかってるのか？」
「俺とカミラを殺すことはできないんだろ？」
エヴァンをわざわざ拘束して連れて行くということは、犯人は生きているエヴァンを欲しがっている。そして、カミラが殺されていないのも、同じ理由だろう。ならば、よほどのことをしない限り、殺されることはない。
「殺さずとも、痛めつけることは簡単だ。女の顔に傷を残したくはないだろ？」
「……だから、こうしておとなしくしてるだろ」
カミラを人質に取られてる以上、下手なことはできないのだ。だから、黙って連れていかれている。
救いは、アリシアが狙われていなさそうなことだ。
「俺を連れて行ってどうする？」
「さあな」
「A級にこんなことをして、ただで済むと思っているのか？」
ただの冒険者ではない。軍に監視されるほどの存在。だが、
「A級だからいいんだよ」
男はそう言った。何を考えているのか、わからない。
「そんなに質問しても、答えねえよ。黙って歩け」
そう言われてしまえば、そうするしかない。どうせ、まともに答えてくれやしない。表情は見えないし、声色もまったく変わらない。聞く意味がない。
「最後に、ひとつだけ。俺が言うことを聞けば、カミラには手を出さないな？」
「必要以上に痛めつけたりはしねえよ。お前が言うことを聞くんならな。あいつも貴重な人材だ」
やはり、カミラの力もエヴァンの力も欲しいのだ。だが、すべての言うことを聞くわけにもいかないだろう。しかし、それを考えるのは、話を聞いてからでいい。
無事でいてくれ。ただ、今はそれだけだ。
