隻眼の冒険者

第二部

12. 王都編

　川をわたった先は、にぎやかだった。いたるところから、声が聞こえる。客を呼び込む屋台や店の声、町の人たちの談笑、子どもたちの遊ぶ声……。

「さすが王都、だな」

「うるさいよねえ。いろんなにおいするし」

「うまそうなにおいだよな」

　お腹がすいてきそうである。

「エヴァン、カミラと離れないようにね」

「どういう意味だ？」

　アリシアが小さく笑った。

「だって、地図持ってないでしょう？　迷ったら、会えなくなるわ。カミラのテレパシーがあってもね」

「ああ……、そうだな。気を付ける」

　この人込みだ。はぐれたら、それこそ一生会えなくなりそうだ。

「私は教会に顔を出してくるわ。悪いけど、宿だけ決まったら教えてちょうだい」

「まだ教会？　アリシア、教会行きすぎじゃない？」

「私は巫女なのよ。仕事もあるの」

　好きなときに働けばいい冒険者とは違うのだ、と言ってないのに聞こえる。

「じゃあ、また夜ね。がんばって！」

「ありがとう。それじゃあ、ふたりも楽しんで」

　アリシアが雑踏に消えていく。

「カミラ、どうする？　このままグリフィン商会に行くか？」

　本来の目的はそれである。だが、カミラは首を横に振った。

「なんか、まだ覚悟ができてなくて……。それに、もう会えなくなるかもしれないから、今日はここで遊ばない？」

「そう……だな」

　カミラがグリフィン商会で本格的に働くとなれば、もうこれまでのようにはいられない。ならば、今日だけでも一緒にいたい。

「どこ行く？」

「やっぱり、王宮の近くまで行く？　行ったことある？」

「行ったことあるけど、行くか。せっかくの王都だもんな」

　行ったのも、かなり前の話だ。

「なんかさ、ユリシーズのところで城を見たから、見た気分になっちゃうよね」

「あれなあ。王城に似てたからな」

　ただし、白い王城に対してあれは真っ黒だったが。ユリシーズの性根みたいな色、と言ったら、怒られるだろうか。

「ほんと、すごい人」

「ギアトーレもそんなに変わんないだろ？」

「でもさ、なんか人の種類が違うっていうか。ギアトーレは冒険者が多いじゃん。でもここは、いろんな人がいるよね」

　たしかに、ギアトーレは冒険者ばかりだ。あれだけ大きいダンジョンがあるのだから、当たり前だが。それに比べて、王都は冒険者はむしろ少ない。武器を持って歩いている人はほとんどいない。王宮の警備を考えたら、その方が楽なんだろう。

「ほら、王宮」

「何回見ても、立派なもんだよな。どうやってこんなに大きい建物たてたんだか」

「権力の証、かな？　でも、こんなにきれいなものを見られるんだから、私たちとしてもうれしいよね」

　人が作ったものとは思えない、大きな城。少し離れたところからしか見られないが、それでも圧倒される。

　すごいのはその大きさだけではない。ところどころに施された細かい彫刻は、じっくり見ていたら一日をつぶしてしまいそうだ。

「ほんと、すごいよなあ……」

「でも、中に住みたいとは思わないよね、こうやって眺めてるだけで十分」

「たしかに。中に住んでたら、常に気を張って疲れそうだな。生まれたときから住んでたらそうは思わないんだろうけど」

　カミラの手がエヴァンの手に触れる。エヴァンは、それをそっと握った。

　カミラの耳が赤い。それを直視する勇気はなかった。きっと、エヴァンの顔も赤くなっているだろうから。

「次、どこ行く？」

　声がうわずっているのは、気にしないでほしい。

「どうしよう。ぐるっと一周歩く？」

「そうだな。行くところもないし、急いでもいないし」

　手はつないだまま。右へ歩き出す。

「裏に行ったら、庭が見えるんだよね」

「そうなんだ。反対側は行ったことなかった」

「そうなの？　もったいない。庭、すごいきれいだよ」

　エヴァンはうなずいた。

「中からなら、見たことあるんだけど」

「中から！？　中に入ったことあるの？」

「A級になったとき、国王に会ってな。そのときに、少し見た」

　カミラが目をむく。

「国王に、会った！？」

「ああ」

「……ほんと、エヴァンといると飽きないね……」

　ため息をつかれた。

「それはほめてるのか、けなしてるのか、どっちなんだ？」

「ほめてる、うん、ほめてる」

　なんとも微妙な言い方だ。

「だって、まさか王様に会ったことあるなんて。会える存在じゃないでしょ。王宮に来たことあるって、外から見たってことだと思ってたのに」

「いや、まあ……。聞かれなかったから答えなかったってことで」

「アリシアの受け売り？　似合わないよ」

　カミラに笑われる。声をあげて。

「そこまで笑うことないだろ」

「だって、おもしろくて。だいたい、王様に会ったことあるのか、なんて聞くわけないでしょ。想像もしてなかったよ」

「想像されてたら、逆にびっくりだな。貴族くらいしか、会えないはずだし」

　ふつうの人が合う存在ではない。

「どんな人だった？」

「残念ながら、そんなに覚えてない」

「なんでよ、もったいない。そんな機会一生ないでしょ？」

　だからこそ、覚えていないのだ。

「だって、緊張してたんだよ。失礼なことしないようにって、それだけ考えてたから。他のことを見る余裕がなかった」

「なんか、エヴァンが緊張するって想像つかないんだけど。魔物と戦うときも、緊張はしてなさそうだし」

「魔物とやるときには、そんなに緊張しないからな。緊張しないわけじゃないけど、それ以上に興奮する」

　血肉が騒ぐのだ。あとは、それに流されてしまえばいい。本能のまま暴れればいい。そこに、緊張の入り込むすきはない。

「エヴァンってさ、温厚そうな顔して実は戦闘狂だよね」

「戦闘狂って、そこまで言うか？　戦うのが好きなのは否定しないけど」

「否定しないんなら、十分戦闘狂でしょ」

　そんなもんだろうか。

「冒険者らしいだろ？」

「うん」

　そう素直にうなずかれてしまうと、逆に反応に困る。

「ほら、庭」

「お、ほんとだ。見える」

　柵の向こうに、庭が見える。

「きれいだな」

「さすがに、きちんと手入れされてるよね。ああいうのって、すぐ草とか伸びるから、手入れ大変らしいんだよね」

「よく知ってんな」

　カミラがキラキラした目で庭を見ている。

「興味あったんだよね。子どものときによく見に来てたんだけどさ」

「そうか。この辺に住んでるんだもんな」

「正確に言うと、王都のはしっこだから、ちょっと離れてるんだけどね」

　カミラが、カジェとは反対側を指差す。

「本店が？」

「うん。だって、こんなところで武器買う人ってあんまりいないでしょ。それに、王宮に近いところって、武器の許可が厳しいんだってさ。だから、少し離れたところにあるの」

「なるほど。たしかに、さっきからそういう店は見ないな」

　あるのは食べ物の屋台と、みやげ物屋くらいだ。

「エヴァンは、他に行きたいところある？」

「……ないな。よく知らないし。カミラのおすすめとかない？」

「私のおすすめ？　じゃあ、ついてきて。あんまり人のいないところだけど」

　そういうところを知っているのが、地元民の強みだ。

「どういうところなんだ？」

「ついてからのお楽しみ」

「おう。楽しみにしてる」

　手を離したカミラが大通りから離れ、小道に入っていく。両隣を家に挟まれた、狭い路地。

「一気に静かになったな」

「ほとんど通らないからね。でも、こっちが近道なんだよ」

　カミラが曲がり角をいくつも曲がる。今はぐれたら、大通りに戻れなさそうだ。

「やけに入り組んだ道だな」

「昔の道だからね」

　さらにいくつか曲がる。

「王都にこんな道があったのか……」

　つぶやいてカミラの曲がった角を曲がる。

「カミラ……？」

　そこにカミラはいなかった。どうやらここから大通りに出られるらしい。だが、その大通りにカミラの姿はない。

「カミラ、カミラ！」

　返事はない。何人かの通行人が不思議そうにこちらを見るだけだ。

「カミラ？」

　その声は、雑踏に消えた。