隻眼の冒険者

第二部

10. カジェ編

　人の足音に身構える。

「エヴァンさん」

　近づいてきたのは、町の代表ではなかった。

「どなたですか？」

「カジェの漁師のとりまとめみたいなことをやっています」

　よく日に焼けた男性だ。漁師と言われると、納得できる。

「リヴァイアサンを倒したようで」

「はい」

　漁師ということは、リヴァイアサンを倒すことに反対していたのだろうか。だとすると、下手なことは言わない方がいい。

「魔石を見せていただいてもいいですか？」

「魔石を？」

　エヴァンは、魔石を持っている左手をさりげなく隠した。相手の目的がわからない。

「はい」

「理由をお聞きしても？」

「調べてみたいのですよ」

　男性が海を見て、エヴァンに視線を戻した。

「海の王であるリヴァイアサンについて、調べたいのです。ですが、リヴァイアサンはもういない。ですから、魔石を調べたいのです」

　リヴァイアサンを倒したことを非難している目。それを、隠そうとすらしていない。

　エヴァンは、深呼吸をした。相手のペースに飲み込まれてはならない。

「魔石はどの魔物でも同じものです。リヴァイアサンであろうと、魔石であることに変わりはありません」

「あるかもしれないでしょう。海の王ですよ？」

　しぶとい。エヴァンは、舌打ちしたくなるのをおさえた。

「魔石は冒険ギルドに渡さないといけないので」

「少し調べたら、こちらからギルドに渡しますから。いいでしょう？　少しくらい」

「失礼」

　アリシアが一歩前に出た。エヴァンを目で制す。

「魔石は冒険ギルドに直接提出するのが決まりです。どうしても調べたいというのであれば、あなたがギルドにそう伝えてください」

「な……、あなたには関係のないことでしょう」

「国の法は神の言葉。それを守るのが人の役目。そして、人を導くのが、巫女の使命です」

　気味が悪いほど完璧な笑みを浮かべ、アリシアが言う。顔も声も柔和だが、逆らわせない圧力がある。

「おわかりいただけますか？」

「はい……」

　男性が踵を返す。声が聞こえないくらい遠ざかったことを確認して、エヴァンはため息をついた。

「やけにしつこかったな」

「エヴァンがはっきりしないからでしょう」

「いや、あれは向こうが悪い。でも、助かった。ありがとな」

　アリシアが肩をすくめる。

「ガツンと言えばよかったのに。相変わらずのお人よしね」

「お人よしか？」

「私がこうしているのだって、その証拠でしょう。私は最初、あなたに斬りかかったんだから」

　そう言えばそうだった。はるか昔のことのように感じる。その間に、いろいろなことがありすぎた。

「何かよくわかんなかったんだけど、どういうこと？」

　カミラがエヴァンの袖を引く。

「よくわかんなかったって、何がわかんなかったんだ？　会話のままだろ？」

「何であの人、そんなに魔石を調べたかったの？　魔物によって変わらないってエヴァンが言ったのに、引き下がらなかったじゃん」

「海を信仰の対象にしているのなら、リヴァイアサンはそれこそ神みたいなものだろうからな。だから、特別かもしれないって思ったんだろ」

　神をそこまで信じていないエヴァンにも、その心理はよくわからない。

「というよりは、近くに置きたかったんでしょうね。神の一部を。信仰の形としてなのか、もっと深い理由があるのかはわからないけれど。魔石が実際に他のものと違うのかはどうだっていいんでしょう」

「そんなもんか」

「違うものを信仰してるのに、ラミ教は咎めなくていいの？」

　ラミ教は国教。タルアの人はみんな進行している。生まれた瞬間から死ぬまで、ラミ教の信者なのだ。

「本当は咎めた方がいいんでしょうけどね。ラミ教は唯一神を信仰しているから。だけど、こうやって町で共存しないといけないから、少しは目をつむるわよ。ラミ教に逆らわない限りはね」

「だから、あの人に強く出れたのか」

「ええ。でも、そこまで強く出てはいないわよ。当たり前のことを言っただけだわ」

　それが本当だとすると、アリシアが本気で言ったらどうなっていたんだろうか。普段静かな人ほど、怒るとめちゃくちゃ怖い。

　魔石をギルドに渡したあと、貸してくれた家に入る。ぜひ泊まってください、今は誰も使っていませんが、掃除はしてありますので、と言われた。

「ありがたいな。こうやって泊めてもらえるのは」

「宿じゃなくて、家をひとつ貸してくれるんだから、すごいよね」

「軍が寝どころを貸してくれるかと思ってたわ。国王の依頼だから」

　アリシアの言葉に、エヴァンは思わず顔をしかめた。

「軍が貸してくれようとしたらしいけどな、町の人が断ったんだとさ。カジェのことだからって。あんな堅苦しいところじゃ休めないからよかった」

「泊まったことあるの？　すごいね」

「別にすごくないぞ。泊まったけど、決まりとか厳しいし、寝る時間も起きる時間も決まってるからな」

　あまりいい思い出ではない。

「軍って厳しそうだもんね。私には向いてないな」

「向いてないだろうな」

　そう言うと、背中をはたかれた。カミラから言いだしたことだというのに、他人には言われたくないらしい。

「まあ、俺も向いてないな」

「だろうね」

　仕返しに、カミラの背をはたいてやった。

　焦げ臭いにおいと、パチパチという音に目が覚めた。

「何だ……？」

　体を起こす。ニ・三度瞬きをしてから、慌てて立ち上がった。

「火事か！」

　明らかに、この家が燃えている。だが、まだ火は広がっていなさそうだ。

　部屋を飛び出て、カミラとアリシアがいる部屋の戸をガンガン叩く。

「火元は？」

　アリシアが部屋から出てくる。ローブを肩にかけた状態で。

「わからん。カミラは？」

「今起こしたわ。エヴァン、水魔術で消せる？」

「これくらいなら、消せるけど、外に出てからだ。家の中に水がない」

　空気中の水分を使うにしても、家の中の空気だけでは、火を消すには足りない。

　カミラが部屋から出てくる。

「外出ないの？　入口は？」

「見てくる」

　部屋は家の入口から少し離れている。部屋から離れ、入り口に近づく。

「駄目だ！　入口に火をつけられてる！」

「あんなところで火は使ってないでしょ？　火がつきそうなものもなかった。なのに、何で！？」

「火はつけられたんだ。それしかない」

　それにかぶせるように、アリシアが叫ぶ。

「エヴァン！　ここの壁壊せる？　ここが一番薄そうなんだけど」

「今行く！」

　入口の反対側。確かに、そこだけ薄そうだ。

「ふたりとも、さがってろ」

　風魔術で壁を壊す。家が倒れない程度に。

「あれ！」

　外に出たカミラが叫ぶ。

「どうした？」

「人がいる。あの人たちが、火をつけたんだ」

　外は暗く、エヴァンには人影が見えない。だが、カミラが言うのなら、人がいるのだろう。

「たぶん、魔石が欲しいって言ってた漁師さんと、あと何人か」

「ここなら他の家と離れてるから、ほかに燃えうつる心配もない、か」

「エヴァン、荷物は中に置きっぱなしなのよ。火を消さないと、全部燃えるわ」

　火を消すのは簡単だ。海に、水はいくらでもある。だが、消すだけでは意味がない。あの人たちを、何とか納得させなければ。

「いける……か？」

「何するの？　早く消さないと」

「カミラ、あの人たちはまだいるか？」

　カミラが首を横に振る。

「見えるところにはいない」

「じゃあ、音を出せばいいか」

「何の話？」

　エヴァンは、海に向かって左手を振った。派手に波を起こすように。それと同時に、火魔術で海の上を明るくする。

　家のある方向から声が聞こえる。異常な波の音で目が覚めたのだろう。好都合だ。

「うまくいってくれよ」

　こんなことは、やったことがない。だが、失敗は許されない。

「さて、海の王のお出ましだ」

　頭の中でイメージを作る。

「うわわ！　竜だ！」

　海面から、竜があらわれる。リヴァイアサンよりは小さいが、それでも巨大な竜。それが、光に照らされながら、カジェに近づいてくる。

「なるほどね」

　納得したようにアリシアがつぶやく。それ以外何も言わないということは、やっていることは間違っていない。

　水魔術で作り出した竜に、カジェの上空を一周させる。火魔術で、竜の姿を照らしながら。そのついでに、竜から落ちる水で家につけられた火も消す。

「これくらいでいいか」

　竜を海の上まで移動させ、そのまま上へ上へと動かす。それと同時に火魔術をどんどん弱くする。

　竜が宙に消えていくように見えるように。

　竜が見えなくなったところで、水魔術を止めた。その瞬間、ひどいめまいに襲われる。

「エヴァン！」

「……わるい」

　腹のあたりが熱い。エヴァンは、ゆっくり息を吐いた。

「大丈夫？」

「オーバーヒートだ。そんなにひどくないから大丈夫」

「リヴァイアサンと戦って、さらにこんなことまでしたら、そうもなるわね」

　今日だけで、魔術を使いすぎた。

「でも、すごかったよ。あの竜。ほんとに竜に見えた」

　本当はただの水のかたまりなのに。

「何であんなことしたの？　普通に消せばよかったのに」

「それだと、漁師の人たちが納得しないだろ。リヴァイアサンを倒しても、海は怒らない。他の竜が、カジェにはついている。そう思わせるしかなかった」

　火をつけられるほどに、恨まれているのだ。これを放っておいたら、いつか大きなわだかまりになる。

「ったく、ギルドにまかせるって言ったのにな……」

　結局、エヴァンが配慮するはめになった。

「カミラ、あなたの荷物取ってきたわよ。テント出してくれる？」

「家の中は？」

「寝られないわよ。焦げ臭いし、すすもあるし。ここでテントを広げるしかないわ」

　カミラがテントを広げる。

「荷物取ってきてくれたのか。ありがとう」

「あなたは寝てなさい。無理しすぎよ」

　テントに入る。ありがたくそれに従わせてもらおう。気が抜けたからか、そもそも寝ているところを火で起こされたからか、異常に眠かった。