隻眼の冒険者

第二部

7. カジェ編

タイトルをギアトーレ編からカジェ編に変更しました。

---

　依頼を受けてから二日経った朝。

「すごい！　立派な馬！」

　結局カミラもアリシアも馬に乗れることがわかり、三頭借りた。

「乗るのなんて久しぶりね……」

　アリシアがあくびをかみ殺して言う。

「寝てないのか？」

　アリシアの目の下には隈がある。おまけに、昨日の晩も家に帰っていないようだった。

「少し寝不足なだけよ。大丈夫」

「ならいいが」

　黙って無理をしていそうで、少し怖い。

「巫女って馬に乗れるもんなの？」

「私はいろんな場所に行くことが多いから、乗れるだけよ。普通の巫女はひとつの町に居続けるから、馬には乗れないわ」

　エヴァンとしては、カミラが馬に乗れることが意外だった。どうやら、それも父親に教わったらしい。ぜひとも、カミラの父親に一回会ってみたい。

「でも、ギアトーレに来てから乗ってないから、久しぶりではあるね」

「たぶん、俺が一番乗ってないだろうな」

　ユリシーズに負けたあと、一度も乗っていない。ということは、一年以上は乗っていないわけだ。

「乗らなくても、乗れなくなるものではないから、いいけど」

　馬にまたがる。高さに少し恐怖を感じるが、乗り方は体が覚えている。手綱を持つ。

「アリシアのローブって下の方だけ開くとかできるんだね」

「そうじゃないと、馬に乗れないでしょう」

　足まであるアリシアのローブは、腰のあたりから前が開いていた。足を広げて馬にまたがるのだから、当たり前だが、初めて見た。

「カジェは行ったことないんだけど、二人はあるのか？」

「私はないわね。王都は行ったことあるけれど」

「何回か行ってるから、私が案内しようか？　家は王都だけど、カジェに近い方だし、ここからの道はわかるから」

　いくら地図を持っていても、やはり実際に道を知っている人がいると心強い。

「じゃあ、頼む」

「うん。任せて」

　カミラが、馬を歩かせ始めた。

　夕方に、カミラが音をあげた。

「もう無理、お尻が痛い。足も疲れたし」

　馬はお尻に直に振動が伝わる。一日中乗っていると、最初に限界が来る。

「俺も疲れたしな、ここで休むか。馬もかえた方がいいか？」

「軍に一回返した方がいいと思う。正しい世話の仕方なんて覚えてないし」

　エヴァンも覚えていない。というか、知らない。エヴァンが馬に乗るときは、町ごとに馬を乗り換えていた。だから、自分で世話をしたことはないのだ。

「軍の馬に何かあったら問題だから、返した方がいいわ。盗まれたりしたら大変だもの」

「そうだな。じゃあ、そこの軍で返してくるか」

　幸い、軍の屯所は近そうだ。それに、近くに宿も多い。テントに泊まるのでもいいが、宿があるならちゃんとしたところで寝たい。テントの中の居心地がどれだけよかろうが、宿がいい。それはもう、気分の問題だ。

　馬を返し、宿を取る。エヴァンが一部屋、カミラとアリシアで一部屋だ。一つ目に行った宿で部屋が取れたのはありがたかった。思いのほか、足が疲れている。座ったら、立ち上がれなくなりそうだ。

　エヴァンの部屋に、荷物を部屋に置いてきたカミラとアリシアが入ってくる。

「絶対明日筋肉痛になるんだけど」

「カミラはもう少し鍛えるべきだな。だけど、俺もしんどい」

「だって、剣使ったり走ったりするときと使う筋肉の場所違うじゃん。馬なんてめったに乗らないんだし」

　アリシアも脚をさすっている。

「私もさすがにしんどかったわ。カミラ、あとで脚揉んであげるわよ。少しは楽になるわ」

「ほんと？　助かる」

「なあ、アリシア。カジェに俺と行っても問題ないのか？」

　カジェに行くことが決まってから、アリシアとゆっくり話す暇がなかったから、確認できなかったのだ。正確に云えば、最後にゆっくり話したのは、グリフィン商会の店に行った話をしたときだ。

　自由な冒険者であるエヴァンとカミラと違い、アリシアはなかなかに忙しそうだ。

「どういう意味？」

「カジェには海を信仰している人がいるらしい。その人たちを刺激することにならないか？」

「ああ、そういうこと？　問題ないわよ。カジェにだって教会はあるし、王の命令であることはカジェの人も知っているんでしょう？　教会であろうと、王の命令に逆らえないことは変わらないわよ。神に逆らわない限りね」

　それなら、よかった。ギアトーレの支部長に「刺激するな」と言われたときから、気にかけていたのだ。

「それに、どうせ、誰も見ていない状態でやるんでしょう？　私がいても誰も見ていないんじゃないかしら？」

「どういうこと？　誰も見てないって、夜にでもやるつもり？　危なすぎない？　それって」

「夜にやるのは自殺行為だな。そういうことじゃなくて、巻き込まないように海には近づかないでいてもらう。リヴァイアサン相手に手加減する余裕はないからな、俺の魔術が下手な方向に跳ぶ可能性がある。リヴァイアサンの攻撃をおさえきれない可能性もな」

　むしろ、攻撃が行ってはいけないところに配慮する方が戦いにくい。

「だから、カミラとアリシアも離れてろよ。守る余裕はない」

「……いちゃダメ？」

「駄目だ。俺もリヴァイアサン相手は初めてなんだよ。どうなるかわからないから、危ない」

　それだけは、譲れない。怪我をさせるわけにはいかない。いくら、治療できるといったって、それだけは嫌なのだ。

「……わかった」

　カミラが不服そうに、だがうなずく。

「でもさ、そんなに大変なら、何で他のA級は来ないの？　王様の命令なんでしょ？　もっと人が来てもおかしくないと思うんだけど」

　その疑問はもっともだ

「他のA級には向いてない。それに、人数が多ければいいわけじゃないんだよ。今回は」

「何で？」

「海には足場がないから。だから、人数が多くても、陸から長距離の攻撃をするしかない。それくらいの援助なら、ない方がやりやすい。それに、A級の二人のうち一人は剣で戦うから、足場のない海には向かない。もう一人は、リヴァイアサンを倒すには火力が足りないからな」

　別に、A級の二人がエヴァンより弱いというわけではない。向き不向きの問題だ。

「そしたら、エヴァンはどうやって戦うの？」

「俺は、海底の砂を使う。それしかない」

　土魔術で、足場を作りながらやるしかない。

「普段以上に魔術を使うから、ちょっと不安ではあるけどな」

「エヴァン、死んだら許さないから。絶対無事で勝ってきてよ」

「わかってる」

　カミラの必死な声が胸に痛い。置いていかれる方が、よっぽど怖いだろう。そう言ってカミラは死の領地まで一緒に来たのだから。

「エヴァンなら大丈夫よ」

　アリシアが根拠のないことを言うのは珍しい。

「大丈夫なんでしょう？」

「ああ。大丈夫だ」

　信じてくれているのなら、答えないといけない。エヴァンとて、ここで死ぬ気はさらさらない。

「安心しろ。必ず勝ってやるから」

　カミラの頭をなでる。

「頑張ってね」

　カミラの頭が、エヴァンの手にすり寄った。無意識なのか、その動作がかわいらしい。

「ああ」

　アリシアがあくびをした。

「アリシア、眠いの？」

「少し、寝不足で。休んできていいかしら？」

「それだったら、私も部屋に戻る。マッサージしてもらわないといけないし、私も疲れてるし」

　カミラとアリシアが立ち上がる。

「じゃあ、おやすみ」

「ああ、おやすみ」

　明日には疲れが取れていることを祈る。まだ若いから大丈夫なはずだ。そんなことを言ったらアリシアに怒られそうだが。女性の前で年齢の話をするものではない。それくらいの配慮は、心得ている。