隻眼の冒険者

第二部

4. ギアトーレ編 Ⅱ

　グリフィン紹介の店は、朝早くから開いていた。

　どっしりとした構えは、さすが、の一言に尽きる。

「ここは来るの初めてなんだよね」

「来た事なかったのか？」

「うん。いくつかの店は行ったことあるんだけど、ここは初めて来た」

「でも、店なんてどこも同じだろ？」

　そう言うと、カミラが首を横に振った。

「場所によってけっこう違うよ。需要によって売る物も変えるからね。あと、海の近くだと金属が錆びやすいから、ここよりいい剣が多かったり」

「そんなもんか」

　エヴァンは依頼でギアトーレから離れることはあっても、店にはほとんど立ち寄ったことがない。だから、カミラにそう言われてもはっきりとした反応は返せない。

「緊張するなあ……」

「自分の家の店だもんな」

「せめて知ってる店員さんがいればいいんだけど」

　カミラは昨夜もそんなことを言っていた。

「店員さんは知り合いの人が多いのか？」

「そういうわけじゃないけど、でも店長になる人は一回王都の本店で教育されるから、そのときに会ったことがある人はいるよ」

「さすがはグリフィン商会だな。教育までされるのか」

　カミラが扉の前で深呼吸をする。

「よし」

　何をそんなに気合を入れているのか知らないが、頬を一回叩くと、扉を押し開いた。

　扉につけられ鈴が心地よい音を出す。

「いらっしゃいませ」

　店員がカウンターから挨拶してくる。店に客はいない。

　手近な剣を手に取ったカミラは、鞘から抜き、眉を寄せた。剣を鞘に戻す。

『エヴァン、これ持ってみて』

『いいけど』

　なぜテレパシーなのか、と思いつつ剣を受け取る。

　重さはエヴァンの剣と同じくらい。鞘から抜いてみる。手にかすかな違和感。

『どう？』

『少し引っかかるな。気になるほどでもないけど』

『反りが合ってないんだよね。剣と鞘の』

　鞘に戻す。やはり、どこかなめらかにいかない。この程度で実践に差が出るとは思えないが、剣を中心に戦う冒険者は気にするかもしれない。

『らしくないな』

『うん』

　たぶん、これくらいの剣なんてどこにでも売っている。安い剣なら、これよりもひどいものがあるかもしれない。そういう意味では、気にするほどのものでもない。だが、これはグリフィン商会の剣なのだ。

『グリフィン商会は値段は高い分、クオリティは高いからな』

『そうなんだよね。こんなもの、店に出すはずないんだけど』

『いちいちチェックするのか？』

　カミラは他の剣を手に取る。まだ、眉は寄せたままだ。

『全部っていうわけじゃないけど、少なくとも店長とか店員がある程度はチェックするよ。さっき言ったけど、店長は本店で鍛えられているから、こんなもの店に出したりしない』

『ここの店長の実力がないとか？　いや、それはないな』

　ギアトーレは冒険者が多い。そのぶん、実力がある人も当然多くなる。だから、中途半端な品を出すはずがないし、実力のある店長を配置するだろう。

『これなんて傷がついてるし。ありえないんだけど』

『まあ、一回落ち着け』

　カミラは店内を見渡し、ため息をついた。

『傷がついてるの、これだけじゃないね。どういうことなんだろう？』

『店員に聞くか？』

　店員はカウンターから動いていない。

『文句言うだけの客とは思われたくないんだけどね……。それに、何かあったんだとしたら、店員が知ってるとは思えないな。どっかもっと根本的なところで問題があるのかも』

『他の店も確認するか？』

『そうだね。その方がいいかも』

　カミラが扉を開ける。外に出ると、扉が閉まった。

「信じられないんだけど。どういうこと？」

「俺に聞かれても困る」

　カミラは明らかに怒っている。自分の家と商品に誇りを持っているのだろう。

「問題があるって言うなら、父親か母親にテレパシーをしたらどうだ？　連絡してくるなって言われてるんだとしても、聞いてくれるだろ」

「そうだね」

　カミラがエヴァンから視線をはずす。

　しばらくして、口をとがらせた。

「駄目だ。繋がらない」

「となると、どうしようもないな」

「いい加減なことやってるなら、ひっぱたいてやる！　って言いたいけど、お父さんがこんなことするはずないんだけどな……。やっぱり何かあったのかな？」

　カミラの顔がだんだん不安に曇ってくる。

「とりあえず、他の店を見に行くか？　もしかしたらここだけかもしれないだろ？」

「……うん」

　カミラが小さく頷いた。

　その夜。

「それで、今度は何の用かしら？」

　と言うアリシアに、グリフィン商会での話をする。

「で、近くにあるもう一つの店にも行ったけど、同じありさまだった」

「傷があるやつがあまりに多くて。うっかりどこかでぶつけたにしても、数が多すぎるんだよね。それに、反りが合わない剣もいくつもあったし」

「それを私に言われてもどうしようもないわよ」

　そりゃそうだ。アリシアにはどうしようもない。

「いいの。とりあえずしゃべりたかっただけだから」

「まあ、いいわよ。忙しいわけじゃないわ。それで、そのあとどうしたの？　まだ続きがあるんでしょ？」

「ああ」

　二軒目を見たあと、エヴァンは軍の屯所に行った。そこで、グリフィン商会に何かなかったか聞いてみたのだ。

「で、特に何もなかったらしい」

「そう」

「ひとつ言われたのが、荷馬車の数が減ってるってことだった」

　ギアトーレに入ってくる荷馬車は、すべて入り口で軍にチェックされる。

「それは、たまたまではないのね？」

　アリシアの目は心なしか鋭い。

「ああ。半年と少しくらい前から減ってきていて、今は前の半分以下だってさ」

「どこかの店がつぶれたとかいうわけじゃないのに、減ってるんだよね。どうりで、傷のある商品が多いんだって思って」

「どういうこと？」

　カミラは椅子の背もたれにダランともたれて言った。

「荷馬車が減ったのに、ギアトーレに入ってくる商品の数は減ってない。っていうことは、無理に荷馬車に詰め込んでるってことでしょ。そんなことしたら、中でぶつかりやすくなるから、傷がつくのもしょうがない。剣の反りも、衝撃で何かあったのかもしれない」

「空間収納ってことは考えられないのか？」

「それはないよ。たかが荷物運ぶのにお父さんが出張ることはない」

　カミラがため息をついた。あまりため息をつかないカミラが、今日は数えきれないほどため息をつく。

「お金がないから運搬にかかるお金を減らそうとしたんだろうけど、それだったら商品の値段を少し上げてでも、クオリティを保つべきだと思うんだよね。グリフィン商会はクオリティが売りなんだから」

「話はだいたいわかったわよ。それで、二人はどうするつもりなの？」

　アリシアにはお見通しらしい。エヴァンとカミラがじっとしている気がないということは。

「私の実家に行って、話を聞いてくる。そんなに行き詰ってるのなら、助けてあげたいし、私がのんびり冒険者なんてやってる場合じゃないから」

「ということだから、俺も一緒に行く」

「アリシアも来る？」

　断るだろうと思った。ギアトーレ所属のアリシアが、浄化の依頼でもないのに移動するとは思えない。だが、

「ええ。行くわ」

　迷うことなく、そう答える。

「来るのか？」

「王都には少し用事があるから、ちょうどいいわ」

「じゃあ、また三人だね」

　カミラが嬉しそうに言う。

　エヴァンとしても、アリシアがいると心強い。

「なんか、ついこの間ギアトーレに戻ってきたばかりな気がするんだけどな」

「一カ月は経ってるでしょ。それに、ギアトーレにいないといけないわけじゃないし」

「まあな」

　冒険ギルドに言いさえすればどこにでも行けるのだから、気楽な身分である。

「アリシアは、いつなら出られる？　エヴァンと私はいつでもいいんだけど」

「そうね……。二・三日待ってくれる？　教会の用事を片付けてくるわ」

「わかった。急がなくていいからね」

　アリシアがうなずく。

「大丈夫よ。そんなに仕事はないから。用意ができたらそう言うわ」

「了解。じゃあ、それまで俺らは休むか」

「下手に怪我したくないしね。治してもらえるとはいえ」

　アリシアがあくびをする。

「ごめんね、夜遅くまで話しちゃって」

「気にしてないわ。私は寝るけど、二人はご自由に」

　昨夜と同じ流れである。

　というわけで、エヴァンとカミラはアリシアの家を出た。