隻眼の冒険者

第二部

2. ギアトーレ編 Ⅱ

　店はにぎわっていた。やはり、ワインを飲めるというのは大きい。

「うーん、やっぱりいい値段するね」

「そりゃ、屋台じゃないからな」

　安い料理でも、それなりの値段だ。その日暮らしの冒険者には厳しい。もちろん、エヴァンはこれくらい払えるが、かといって味にこだわりもないため、こういうところはあまり来ない。

「二人もワインが目当てですか？」

　若い女の子が聞いてくる。

「いや、俺は……」

「エヴァンもやろうよ」

「……わかった」

　目利きなんてできる気がしない。

「じゃあ、説明しますね。これから、ワインを三杯ずつ持ってきます。もちろん、少なめの三杯ですけど。で、それを飲んでもらいます」

　奥から、ワインが運ばれてくる。金属の器で三杯。赤、青、緑で色が付けられている。量は多くない。

「この中から、ゴルザ地方のワインを当ててください。二人のうち、どちらか一人でも当たれば料理は店のおごりです。二人ともはずしたら、料理とワインのお金を払ってください。わかりましたか？」

　ゴルザ地方は、確かワインで有名なところだ。貴族や王族にも出していると聞いたことがある。行ったことはないが、海が近く、きれいなところらしい。

「はい」

「じゃあ、どうぞ」

　わかる気がしないが、とりあえず全部一口ずつ飲んでみる。

「どうですか？」

　そう聞かれても、答えられない。

　味が違うのはわかる。それはさすがにわかる。だが、どう違うのかと聞かれて答えられるほどはっきりとはわからない。ましてや、ゴルザ地方のワインと言われてもわからない。

「カミラ、どうだ？」

　カミラは器を傾けて香りをかいでいた。少ししてから、一口飲む。

　それを三杯すべてでやったあと、うなずいた。

「うん。わかった」

「わかった？　本当か？」

「こんなところで嘘をついてもしょうがないでしょうが」

　まあ、それもそうだ。

「どれですか？」

「これ」

　カミラが指したのは、青の印がついた器だった。

「理由をお聞きしても？」

「まず、これは絶対にない」

　そう言って、赤の器を指す。

「香りも味も薄いから、もっと安いワインなはず」

　そう言われて、エヴァンはそれを一口飲んでみた。言われてみればそうな気もする。が、よくわからない。

「香りと味が重厚っていうふうに考えると、これが一番なんだけど……」

　そう言って指したのは、緑の器。それを一口飲んでみる。やはり、よくわからない。カミラの舌はどうなっているのだろうか。

「ゴルザ地方のワインは、酸味が強くてさっぱりしているのが特徴。そう考えたら、緑の器のワインは重すぎる。だから、青の器」

「正解です！」

　店員が拍手をしてくれる。

「よくご存じでしたね。皆さま結構、その重厚なやつを選ぶんですけど」

「聞いたことがあったので」

「おめでとうございます。では、料理の注文が決まったら呼んでくださいね」

　店員が机から離れる。

「ほんとに、よくわかったな。全然わからなかった」

「値段が高いものって言われたら困ったけどね」

「そうなのか？」

　カミラが残ったワインを飲みながらうなずく。

「さっき言ったように青の器がゴルザ地方のワインなんだけど、緑の器もいいワインだったから。あれもそれなりの値段だと思うよ」

「へえ」

　そう言われても、わからないものはわからない。

　料理を適当に注文する。

「って言うか、私商人の娘だから、ちょっと鍛えられたんだよね」

「商人の？　初めて聞いたな。そうだったんだ」

「そう。それで、目利きとかは親に教えてもらったんだよね。そうじゃなかったら、ワインとか知らないよ、普通は」

　道理で、そういう系統の知識はやけに持っていると思った。

「お父さんが商売やってたのか？」

「そう。お父さんの血筋でね。まえに、血術の話したでしょ？」

「あれか？　確か祖父と祖母が血術を持っていたから、お父さんとカミラは血術を二つ持ってるって話」

　血術を二つ持っていると言われたときに、そんなことを言っていた。

「そう。おじいちゃんが商人やってたんだけど、おばあちゃんが空間収納持ってるって言うから、それで結婚したんだって。おばあちゃんからしたら、けっこう失礼な話だと思うけど。能力があるから結婚してくれって言われてもねえ……」

「まあ、商人なら空間収納は欲しいよな」

　荷物の持ち運びが圧倒的に楽になる。馬車とかを使う必要もないし、襲われる心配もない。

「でもね、仲は良かったんだよ。あの二人。なんだかんだ言っても相性はよかったんだろうね。今はいないけど、ほんとに楽しそうだったから」

「それはよかったな」

　料理が運ばれてくる。こういう店だからか、さすがにおいしい。

「で、お父さんが一人息子だったんだって。だから、お父さんが商売を継いだの。お母さんとは店で会ったらしいんだけど、詳しい話は聞いたことないんだよね。親のなれそめなんて聞きたいものでもないけどさ」

「そうか」

「でも、お母さんも商才はあったみたいでね、お父さんをいろいろ助けてた」

　カミラは本当に楽しそうにしゃべっている。

「仲よかったんだな」

「うん。お父さんはときどき厳しかったけど、二人とも優しかったから」

「目利きはお父さんに教えてもらったのか？」

　カミラがうなずく。

「そう。最初は苦手でね、全然わかんなかったから。だけど、わかるようになるとほめてもらえて、途中からはわかるのが楽しくて」

「あれ、楽しいのか」

　エヴァンにはよくわからない。

「だって、見えないことがわかるって楽しくない？　当たったら嬉しいし」

「そういうもんか」

　店員がエヴァンの皿を下げる。

「あれ、もう食べ終わったの？　ごめんね、私全然食べてないね」

「ゆっくりでいい。急ぐ用事もないし」

　食べるより話す方に口が忙しかったのだ、カミラは。

「エヴァンは親は？」

　どこかで、聞かれるような気はしていた。この流れなら。

「カミラ。俺はいいけど、あんまり冒険者にするなよ、その質問」

「何で？」

「身寄りのない人が多いから」

　カミラの目が見開かれる。

「……そうなの？」

「こんないつ死ぬかわからない仕事なんて、親がいて家業があったら、誰もやろうとしないからな。おまけに、稼ぎも安定しない。よほどの実力がない限り、その日暮らししかできない。それに、武器は安くギルドから貸してもらえるから、身ひとつでもやれる。身寄りがなくてできる仕事なんて、冒険者になるか、軍に入るかっていうところだからな」

「ごめん、そんなこと全然考えてなくて」

　カミラの顔が曇る。本気でしょげているらしい。こういう素直なところは、カミラのいいところだ。

「いや、別に気にしなくていい」

「エヴァンも、親はいないの？」

「ああ。俺は孤児院育ち」

「ごめんね。何も考えてなくて。私の親の話とか聞きたくなかったら、止めてくれてよかったのに」

　瞳が潤んでいる。

「大丈夫だって。気にしてないから」

　泣かせたいわけではない。

「親の顔はまったく知らないからな、会いたいとかいうのもないし。孤児院もいいところだったから。話を聞くのが嫌とかいうのはまったくない」

　むしろ、楽しそうなカミラを見ているのは楽しかった。

「孤児院はどんなところだったの？」

「どんなところってもなあ、親のいない子どもがまとまって暮らしてた。で、親代わりの大人が何人かいて、色々教えてくれたり遊んでくれたりした。俺の剣も孤児院で教えてもらったんだよ」

「そうなんだ」

　話しているうちに、なつかしさがこみあげてくる。喧嘩をして怒られたりもしたが、なんだかんだ楽しかった。

「十八歳になったら孤児院を出ないといけないんだ。そのときに、戦う方面に才能がある人は冒険者になるか、軍に入るか。そうじゃない奴は、どこかの店とか貴族に奉公に行ってたな。頭がいい奴で一人、城に働きに行った奴もいたけど」

「それで、エヴァンは冒険者になったんだ」

「そういうこと。軍に行くのは嫌だったからな」

　カミラが食べ終わり、礼だけ言って店を出る。

　外は涼しかった。もう日は完全に落ちている。

「孤児院ってギアトーレにあるの？」

「ギアトーレには３個くらいあるんじゃないか？　タルアで言えばかなり大量にあるだろうけど。俺はギアトーレの孤児院だな。ここからは少し離れてるけど」

「じゃあ、エヴァンはここで育ったんだ」

　それにうなずく。

「生まれたのがどこかは知らないが、育ったのはここだな」

「孤児院は国がやってるの？」

「一応な。だけど、お金は貴族とかから募っているらしい。俺もそれなりに寄附してるよ。お世話になったし、子どもにはちゃんと育ってほしいからな」

　自分がきっちり育ててもらったのだ。金でしか返せないが、恩はきちんと返したい。

「そうだったんだ」

「やけに気にするな。何か知りたいのか？」

「あ、ごめん。そんなに詮索するつもりはなかったんだけど」

　アリシアの家の方に歩くと、明かりが少なくなってくる。

　エヴァンは手のひらに小さく炎を出した。

「いや、俺の言い方が悪かった。気にするな」

「そんなことないよ、大丈夫。ただ、私の家がそういう人も雇ってたなって思って」

「そうだったのか」

　商人なら、人手は必要だろう。どういうものを扱っているのかは知らないが。

　それを尋ねようと思ったとき、アリシアの家についた。