隻眼の冒険者

第一部

29. 死の領地編

　各部屋も光が入る設計になっており、朝日のまぶしさで目が覚める。

　体を起こし、目をこすった。見えていることに違和感があるが、じきに慣れるだろう。

　左目に眼帯をつける。この眼帯とサヨナラすることができなかったのは残念だが、仕方がない。

「おはようさん。眠れたか？」

「ノックぐらいしてくれ」

　ユリシーズが入ってくる。朝にはふさわしくない、真っ黒な服。

　いや、むしろ光の入る設計になっているこの城がユリシーズに似つかわしくないのだ。

「ここは、俺の城だからな。何をしようが俺の勝手だ」

「まあ、それはそうだが」

　ベッドまで使わせてくれたのだから、文句はない。

「しかし、何で人数分のベッドがあるんだよ？　使わないだろ。他に誰かいる感じもないし」

「お前らのために作ってやったの。感謝しろ」

「そりゃどうも」

　ユリシーズはエヴァンの目の前で止まった。

「で、何の用だ？」

「二階のバルコニーに来い。面白いもんが見られるぞ」

「バルコニーまであるのか、この城」

　いやいや、そんなことはどうでもいい。

「面白いもの？」

「そ。興味あるなら見に来い」

「変なもんじゃないよな？」

　ユリシーズがうなずく。

「あと、カミラって人も呼んでいいぜ」

「お前が呼びにいかないのか？」

「さすがに、女の部屋に朝から行くのはないだろ。それとも、俺が行っていいなら呼びに行くが」

　ユリシーズが行く、と考えると、どこからともなくわいてくる不快感。それを、ユリシーズのニヤニヤ顔のせいにする。

「俺が行く」

「んじゃ、よろしく。来なくてもいいけどな」

「来てほしいのか何なのか、どっちなんだよ？」

「面白いものが見られるってだけだ」

　ユリシーズが何を考えているのか、わからない。

「わかった。行くから」

「そうそう。ひとつだけ言っとく」

　扉に手をかけて言う。

「仕掛けてきたのはあっちだから、俺に文句言われても受け付けないぜ」

　そう言って、ユリシーズが出ていく。

「文句？」

　ユリシーズの意図がまったく読めない。面白いものじゃないのだろうか。

　エヴァンが行ったときにはすでに起きていたカミラに、ユリシーズの言っていたことを話す。

「……というわけで、よくわからなかった」

「確かに、よくわかんないね。面白くなくても文句言うなってこと？」

「仕掛けてきたって言ってたけどな……」

　カミラがひとつあくびをする。

「まあ、面白いの感性が違うし、考えてもしょうがないんじゃない？」

「感性なあ。あいつと一緒って言われたらへこむな」

　面白というだけで人を危険にさらせる男なのだ。

「どうする？　行くか？」

「行く。わざわざ言いに来たってことは、それなりのものなんだろうし」

「了解」

　面白いもの、を拝みに行こうではないか。

　二階のバルコニーからは、昨日通った庭が見える。そして、そこに二人が向かい合って立っていた。

「アリシア！」

　カミラが叫ぶ。アリシアがちらりとこちらに目を向ける。

「どうしてあの二人を呼んだの？」

　この距離でも、声は聞こえる。

「観客がいる方がおもしろいだろ？」

「ほんとに、趣味の悪い」

「敵わないとわかってる敵に向かう方が頭おかしいんじゃねえの？」

　アリシアは答えない。

「アリシア！　だめだ、やめろ！」

　ユリシーズの言っていた意味がやっと分かった。なにひとつ、おかしなことは言っていなかったのだ。

「エヴァン、カミラ」

　アリシアがユリシーズの方を見たまま、言う。

「止めないでちょうだい」

「エヴァン、どういうこと？」

「アリシアが、ユリシーズに相手するように言ったんだ。アリシアは、ユリシーズと戦う気だ」

　仕掛けてきたのはあっち。ユリシーズはそう言った。つまり、アリシアから言い出したのだ。

　そして、文句を言うな、と言った。それは、アリシアがどうなっても文句を言うな、ということ。アリシアから攻撃するなら、そう言うのは当たり前だ。

「勝てるの？」

「無理だ。ユリシーズの方が強い」

　敵うはずがない。

「アリシア！」

「カミラ、言ったわよね？」

　アリシアの声は冷たい。というより、何かを押し殺しているような声。

「止めないでちょうだいって。私には私の事情があるの」

　アリシアが剣を抜く。そして、中段に構える。いつもの構え方。

「エヴァン、どうするの？」

「駄目だ、止められない」

　何を言っても届かないだろう。

「ユリシーズが殺さないことに、賭けるしかない」

「そんなの……」

　わかっている。ユリシーズがそんなことをする理由はない。

「手加減はしねえよ」

「ええ。わかってるわ」

　アリシアから、聖気があふれる。邪気を持っていないエヴァンでもわかるくらいの強い聖気。

「へえ、やるね」

　ユリシーズの言葉に、アリシアは答えない。

　聖気がどんどん広がっていく。木が消え、池が消える。やはり、邪気でできていたのだ。

「せっかく作ったのに」

　そう言いながらも、ユリシーズは邪気を出さない。少なくとも、感じ取れるほどには出していない。

　それが、本気を出す気がないということならいい。面白がって見ているだけなら、どこかで本気を出すだろう。

「アリシア！　やめて！」

　身を乗り出すカミラを支える。

「どうした？」

「駄目だよ、止めないと。だって、顔色が」

　アリシアの顔は真っ青だ。

　全身に鳥肌が立った。敵意を感じたわけではない。もっと根本的な恐怖。

「ユリシーズ！　アリシアを止めろ！」

　このままでは、アリシアが死ぬ。感じたのは、死への恐怖。

「頼む！　止めろ！」

「今の言葉、忘れんなよ」

　ユリシーズはそう言うと、指を鳴らした。

　周りが一気に邪気に包まれる。アリシアの聖気を完全に打ち消し、さらに塗り替えるほどの邪気。

　アリシアが、地面に倒れる。

「アリシア！」

「騒ぐな。死んじゃいねえよ」

　ユリシーズがアリシアを抱え、地面を軽く蹴る。それだけで、二階のバルコニーにまで上がってくる。

「気をやっただけだ」

　アリシアは、ユリシーズの腕の中でぐったりとしていた。顔色が悪いだけではない。異常に汗をかき、肩で息をしている。

「アリシアに何をしたの？」

「俺は何もしてねえよ。エヴァンに言われたから止めてやっただけだ」

「じゃあ、なんでこんなことに……」

　ユリシーズはそれに答えず、奥に歩く。それに付いて行くと、アリシアの部屋についた。

　アリシアをベッドに寝かせる。

「たいしたことじゃねえよ。力を使いすぎただけだ」

「使い過ぎ？」

「そもそも、聖気は人が使うものじゃねえんだよ。それを、限界以上に使っちまった。だから、体の方が耐えられなかった」

　オーバーヒートに似たようなものだろうか。

「じゃあ、大丈夫なのか？」

「さあな。ほっときゃ目が覚めるだろ」

　どうでもよさそうに言うと、エヴァンに向き直る。

「さて、お前は俺にお願いをした。だろ？」

「……ああ」

　あのとき、頼む、と言った。

「で、俺はそれを聞いてやった。なら、俺もお前にお願いしていいよな？」

「……ああ」

　お願い、というより命令という雰囲気だが。

「庭、もとに戻しといて」

「は？」

「だから、庭」

　もっとすごいことをお願いされるのかと思っていた。

「昨日言っただろ？　邪気は癒したりする方向には使えねえの。だから、木を生やすのにも向いてないわけ。できないわけじゃないけど。とりあえず、面倒だから、やっといて。もう魔術使えるだろ」

　体の中の邪気がなくなったのだから、魔術は使えるはずだ。まだ確認していないが。しかし。

「残念ながら、魔術は木を生やせない。池はもとに戻せるが」

「じゃあ、それでいいや」

「わかった」

　それくらいならできるだろう。

「心配なら、こいつが目を覚ますまでここにいてもいいぜ。ここを出るまでにやってくれればいい」

「わかった。やる」

「よろしく」

　おそらく、ユリシーズはエヴァンに頼みたいことなどないのだろう。全て自分でできてしまうから。

　だが、エヴァンの頼みをただで聞くわけにはいかない。だから、適当なお願いをした。

　ユリシーズが部屋を出ていく。

「いい加減なのか、何なのか……」

　ますます何を考えているのかわからない。

「エヴァン、水出せる？　布を濡らしたいんだけど」

　カミラがバンダナを持っている。

「ああ、はい」

　手を軽く振る。バンダナが濡れ、さらに床まで濡れた。

「だめだ。加減がわからない」

　久しぶりすぎて、細かい調整ができない。

「すごい熱」

　カミラがアリシアの汗をぬぐい、額の上に濡らしたバンダナを置く。

「早く楽になるといいが」

「苦しそうだもんね」

　エヴァンと初めて会ったときでさえ、ここまでではなかった。

　そして、あのときは怪我だから原因が目に見えてわかったが、今回はどうしようもない。

「何であんな無茶なことを……」

　ユリシーズに敵わないことくらい、アリシアもわかっていたはずだ。それなのに、挑んだ。

　事情とやらは、聞けば話してくれるのだろうか。