隻眼の冒険者

第一部

24. 死の領地編

　アリシアが、うつぶせに寝かせられたエヴァンの服を脱がし、背中を水で濡らした布で拭く。

「エヴァンは……」

「大丈夫よ。死ぬような傷じゃないわ」

　手際よく巻かれていく、白い包帯が眼に痛い。

「本当に？」

　顔だけ横に向けられたエヴァンの息は荒い。苦しそうに眉は顰められている。そして、なにより血の気のない顔。

「ええ」

　アリシアが言葉少なに答える。

「アリシアに治療ができたらよかったのに」

　カミラは思わずそうつぶやく。もともとたまっていたストレスの行き場がない。

「ねえ、どうしてこれまで本気出さなかったの？」

　アリシアはあのとき、「本気を出す」と言った。それはつまり、

「本気出してなかったの？」

　アリシアは答えない。

「もっと早くに本気を出していれば、こんなことにはならなかった」

　イライラが収まらない。

「浄化しかできないくせに。治療なんてできないくせに。どうして本気出さなかったの？」

　アリシアの顔がかすかに歪む。だが、もう止められない。

「どうでもいいんでしょ？　たかが教会の依頼だもんね」

　アリシアの平手が飛んだ。左頬に痛みが走る。

「カミラ。あなた今、自分が何を言ったのかわかってる？」

　聞いたことのないほど、冷たい声。

「自分の部屋で休んできなさい」

「ここを離れろって言うの？」

　エヴァンを置いて。

「そんなことできるわけが……」

「頭を冷やしてきなさいって言ってるのよ」

　アリシアが人の話をさえぎるのは珍しい。

「冷静になりなさい」

「そんなこと言ったって……」

「今のあなたにエヴァンは任せられないわよ。何をしでかすかわかったものじゃないわ」

　きつい言い方。だが、アリシアは間違ったことは言っていない。それも、わかっている。

「冷静になったと思ったら戻ってきてちょうだい」

「え？」

「言いたくないけれど、私も疲れているのよ」

　エヴァンに気を取られていて気づかなかった。アリシアもひどく顔色が悪かった。

　神の力を使うのは疲れる。アリシアは前にそう言っていた。ただでさえ常に邪気から身を守っているのだ。そこにさらにあれだけの力を使えば疲れるに決まっている。

　おそらくアリシアは、自分が倒れなくて済むように、本気は出さないでいたのだろう。いざというときに、使えるように。

　冷静になった。そう自分では思っているが、きっとアリシアから見ればそうじゃないのだろう。

「わかった」

　カミラはエヴァンに背を向け、部屋を出た。

　エヴァンはうっすら目を開けた。背中が痛い。だが、目の痛みと頭痛はおさまっていた。

「あ、起きた？」

「ああ……」

　痛みをこらえながら、ゆっくり体を起こす。

「ちょっと、寝てなきゃダメだって」

「いや、あの体勢だと首が痛い」

　ベッドに腰かけて座る。

「他に痛むところは？」

「背中……だな。後は大丈夫だ」

「熱はまだありそうなんだけどね」

　カミラが額に手を当てる。その手が冷たくて気持ちがいい。

「どれくらい経った？」

「一日と半分くらい。今昼前だから」

「そうか」

　思ったより時間は経っていなかった。怪我の大きさからして、もう少し目覚めないかと思っていた。

「何か食べられそう？」

「いや、いい」

　腹は減っていない。

「アリシアは？」

「休んでると思う。疲れたって言ってたから」

「まあ、あれだけの力を使ったらな」

　あれはすごかった。ぼんやりとしか覚えていないが、邪気が一気に消え、聖気に変わったのだ。

「カミラは、怪我してないな？」

「私より自分の心配してよ。私もアリシアも大丈夫だから」

「ならよかった」

「それは私のセリフだよ」

　カミラがあきれ半分、安堵半分の声で言う。

「どれだけ心配したか。ほんとによかった」

「悪かった」

「そこはありがとうって言ってほしいんだけど」

　カミラがエヴァンの横に腰かける。

「ありがとう」

「うん」

　カミラがエヴァンに顔を近付ける。テレパシーが繋がっていないため、エヴァンは顔を背けない。

　エヴァンにも表情が読み取れるくらい、顔を近付ける。

「ねえ、そこまでして戻りたい？」

「え？」

「死んじゃうかと思ったんだよ」

　不安そうな声。

「倒れて、血が出て、死ぬのかと思ったんだから」

「……悪かった」

「謝ってほしいわけじゃないの」

　カミラがエヴァンの左手を取り、カミラの頬に添えた。ちょうど、カミラがエヴァンと一緒に行きたいと説得したときと同じように。

「死んでほしくない。死んでほしくないの」

　駄々っ子のような言い方が、妙に胸に響く。

「目が治った方がいいのはわかってる。だけど、それで死ぬのかもしれないのなら、それは嫌。死んでほしくないの。生きててほしいの」

「カミラ……」

　何て言えばいいのかがわからない。ただ、カミラの頬をなぞった。ぼやける輪郭を確かめるように。その体温を感じるように。

　その手に、水滴が触れた。

　カミラが、泣いている。

「今だって何とかなってるじゃない。普通とは言えないかもしれないけれど、生きているじゃない。そこまでして、もとに戻りたい？　ねえ、死なないでよ」

　ぽろぽろと涙をこぼす。

「死んじゃうかと思ったんだから」

　小さくしゃくりあげるカミラを、胸に抱く。あやすように背中をさする。

「ごめんな、そんな思いさせて」

　カミラがそこまで思ってくれているとは、思っていなかった。

「だけど、俺は戻りたいと思ってる」

「でも……」

　顔を上げようとするカミラの頭をなでる。

　カミラの顔が、また胸に沈む。

「カミラに会う前、俺は死ぬ気だったんだ」

　誰にも言わなかった話。

「え？」

「この目が危険なものだってことは、俺が一番わかってる。いつか、人を殺すんじゃないかって思って、怖かった」

　カミラが顔を上げる。今度は引き止めなかった。

「そうなる前に死のうと思った。ろくに見えないのも、怖かった。このまま自分が奪われて、何も感じなくなるんじゃないかって思った」

「うん」

「ダンジョンにもぐって、ほとんど外に出なかった。死にたくても、自分で死ぬのは怖かったんだ。だから、魔物に殺されようと思った」

「うん」

　静かな相づちが心地良い。

「だけど、死ねなかった。この目は、強かった。眼帯を取らなければいいって思ったけど、それもできなかった。魔物が見えたら、眼帯を取ってた」

「うん」

「今思えば、無意識に生きようとしてたのかもしれない。だけど、そんなことは思えなかった。人を傷つける前に、死にたかった」

　それほどまでに、病んでいた。

「だから、最初にカミラの声を聞いたときも、助けようとは思わなかった。人と関わりたくなかった」

「それなのに、助けてくれたの？」

「頭の中に、声が聞こえた。テレパシーだったんだろ。それで、助けないといけないって思った。何でかはわからないけど」

　その直感に従ったのだ。ただ、それだけだった。

「カミラにバディになってほしいって言われて、最初は嫌だった。カミラを傷つけると思った。そんなことになったら、自分も二度と立ち直れないって」

「うん」

「だけど、テレパシーの話を聞いて、また見えるんだって思った。耳が聞こえなくなっても、音を感じられるんだって。それが、嬉しかった」

「うん」

　あのときの感覚は、今も覚えている。

「それから、久しぶりに人としゃべって、楽しかった。こんなに楽なんだって思った。しゃべっている間は、気が楽になった」

「うん」

「ほっといたら、お前がまた死にそうで。それは嫌だった。お前が笑ってくれるのが、楽しかった。もう独りにはなりたくなかった」

「そっか」

　病んだ自分に、光が差したようだった。

「アリシアに、目が戻る方法があるって言われて、それにかけたいって思った」

「それはあのときも言ってたよね」

「生きていたいって、思ったんだ。目が戻ったら、また普通に生きられるんじゃないかって。だから……」

　言葉が続かない。

「今は、生きてたいって思ってる？」

「ああ」

　カミラが、エヴァンの胸に顔をうずめた。

「ごめんね。そんなこと思ってたの、気づかなくて」

「いや、気づかれないようにしていたからな」

　こんな自分を知られたくなかった。

「そのときに、エヴァンが死んじゃわなくてよかった」

　カミラの背中をなでる。

「無理しないでよ。ほんとに心配したんだから」

「ごめんな」

「謝ってほしいわけじゃない」

　カミラは、また泣いていた。服が少し湿る。

　震える細い肩を抱く。

「死なないでよ。お願い」

「うん」

「心配したんだから」

「ごめんな」

　それ以外に、言えなかった。

　アリシアが部屋に入ってくる。エヴァンは口の前に人差し指を立てた。

「あら、寝てるの？」

「ああ。さっきまで起きてたんだけどな」

　泣き疲れたのか、カミラはエヴァンの胸の中で眠ってしまっていた。

「目が覚めたのね。よかったわ」

「心配かけたな」

　アリシアが近づいてくる。

「体は起こして大丈夫なの？」

「この方が首が楽なんだよ」

「そう。だけど、寝てたほうがいいわよ。体が休まらないわ」

　椀を差し出される。

「薬湯か？」

「ええ。包帯に塗ろうかと思ったんだけど、飲めるのなら飲んでちょうだい。痛み止めと、眠くなるものも入っているから、飲んだら寝ちゃって」

「わかった」

　空いている右手で受け取り、ゆっくり喉に流す。

「苦いな」

「薬湯だもの」

　空になった椀を返す。

「あのあと、魔物は大丈夫なのか？」

「ええ。まったく出てこないわ」

「それはよかった。が、何であんなに出てきたんだろうな？」

　アリシアが肩をすくめる。

「何か異常があったのは確かでしょうけど。もしかしたら、ランベのときのように、ユリシーズが何かしたのかもしれないわね」

「やりかねないな。あいつなら」

　テントに入ったところに追い打ちをかけないのも、あの男らしい。

「それは推測にすぎないわ。けれど、今異常が起きていないことは事実ね」

　アリシアがカミラを見る。

「起こした方がいいか？」

「悪いけど、そのまま休ませてあげて」

　アリシアが困ったように微笑んだ。

「カミラはね、私が何回代わるって言ってもそこにいたのよ。だから、あなたが倒れてから一睡もしてないの」

「そう……か」

「誰かが見ていればいいんだからって言ったんだけどね。聞かなかったの。よほどあなたが心配だったんでしょう」

　それは、さっきのカミラの様子からもわかる。

「申し訳なかったな」

「そう思うなら、さっさと治してちょうだい。無理はしないこと。軽い怪我じゃないから、少し治ったからって言って動かないのよ」

「……はい」

　釘を刺される。

「じゃあ、おやすみなさい。何かあったらそこのベルを鳴らしてちょうだい」

　ベッドの横には、ベルが置いてあった。今まで気づかなかった。

　アリシアがドアの前で振り返る。

「心配したわよ。意識が戻ってよかった」

　謝ろうとして、カミラの言葉を思い出す。

「ありがとう」

　はっきりとは見えなかったが、確かにアリシアはほほえんでいた。