隻眼の冒険者

第一部

11. イマリナ編

　イマリノまでは歩いて十日かかった。

「なんというか……、何の変哲もない町だね」

「そうだな。俺も初めて来たが、似たような街がどこにでもありそうだ」

「ギアトーレと比べるから悪いのよ。ギアトーレはかなり大きい街なんだから」

　ギアトーレほど大きくもなく、そこまでの活気もない。だが、田舎というわけでもない。特徴はないが、暮らしやすそうな町だ。

「ギルドはあっちか」

「依頼のことは伝わってんの？　私たちが行くってことは」

「ああ。一応紹介状も支部長に書いてもらったからな。カミラとアリシアは同行人って書いてもらったし。行けばイマリノの支部長に合わせてくれるらしい」

「それは、エヴァン一人？」

「さあ。それは言われたとおりにするしかないな」

　ギルドが見えてくる。小さいが、立派な建物だ。

　中には受付があり、何人か人がいた。受付に紹介状を見せる。

「エヴァンさんですね。支部長から話は聞いております。こちらへどうぞ。そちらのお二方も、ついてきてください」

　階段を上がり、きれいな部屋に通される。客を招く部屋らしい。シンプルだが、居心地のいい部屋だ。

「わざわざ、来てくれてありがとう。私が支部長だ」

　ギアトーレの支部長よりは雰囲気が柔らかいが、やはりその眼にはすごみがある。

「エヴァンです。こちらはカミラとアリシア。アリシアは巫女です」

「ああ。では、話を聞いてもらおう」

　支部長が資料を渡してくる。カミラがそれを受け取る。おかげで、エヴァンも読むことが出来た。

　支部長の話は、聞いていた話と変わらなかった。目新しい情報もない。

「できれば解決していただきたいが、とにかく原因を探ってほしい。前報酬は出す」

「わかりました。今からダンジョンに入るので構いませんか？」

「ああ。そうしてくれるとありがたい。案内の者をつけた方がいいか？」

「いえ、大丈夫です。お気持ちだけいただきます」

　何が起こるかわからない以上、エヴァンの事情を知らない人がいる方が面倒だ。

「そうか。もし何かあったら遠慮なく言ってくれ」

「ありがとうございます」

　支部長は何度も頭を下げた。今は問題がなくても、いつ町に魔物が出てくるかわからない。どんな手を使おうと、早く解決させたいところだろう。

「ダンジョンに入るときは、これを警備の者に見せてくれ。普通の人は入れないようになっているんだ」

　渡されたのは、支部長の名が書かれた許可証だった。

　ダンジョンの前の警備の人は、どこかやつれていた。許可証を見せるとうなずくが、顔色が悪い。

「これがあるなら入っていいが……。やめておいた方がいい」

「何かあったのですか？」

　アリシアが前に出る。こういうとき、アリシアの話し方は人の力を抜く。

「巫女さんですか。あなたも聞いているでしょう。出てきた者はみんな錯乱しているのですよ」

「ええ。聞いています。痛ましいことです」

「ここにはいつもは一人しか立ってないんですが、すぐ近くに建物があるでしょう？　今はここに立つのは交代で、あとはあそこに詰めているんです。いつ魔物が出てきても対処できるように。ですが、ずっと気を張っているからか、疲れて不安定になってしまう奴もいまして……」

　この人も、ずいぶんと顔色が悪い。不安なのだろう。

「許可証があるってことは、任されたんでしょう？　無理はしてほしくありませんが、できれば何とかしてください。もう色々と限界なんです」

「それは大変でしたね。私たちも力を尽くします」

　アリシアが微笑む。

「あなた方がこうしてくれているおかげでこの町が守られています。それは素晴らしいことです。神も必ず見てくださっていますよ」

「あ、ありがとうございます！」

「あなた方とこの町に、神の祝福がありますように」

　ふわりと聖気が放たれる。浄化のときよりも、ずっとやわらかい。

「ありがとうございます！」

　警備の青年の顔色は、いくらかマシになっていた。聖気を感じたわけではないだろうから、精神的な問題だろう。

　青年から離れ、分厚い金属の扉に閉ざされた地下への入り口に立つ。

「アリシアって凄いんだね。元気出てたよ、あの人」

「これが本来の仕事だもの」

「何とかしないとかわいそうだな。どこまでできるかわかんねえけど」

　剣を抜く。

「カミラ、テレパシーを切れ」

「何で？」

「感覚をつかみたい。ない方がいい」

　ずれた視界には慣れてきたが、何が起こるかわからないダンジョンだ。音や空気で感じたい。

　テレパシーが切られる。アリシアが剣を抜き、カミラが矢筒を背負い弓を用意したことを確認し、

「行くぞ」

　エヴァンは扉を開けた。

ダンジョンの中は薄暗く、土のにおいがした。それは普通のダンジョンと変わらない。

「アリシア、大丈夫？」

「ええ……」

　アリシアが眉間にしわを寄せ、左手でこめかみを押さえている。

「気をつけて。おかしいわ、ここ」

「なんか気づいたか？」

　エヴァンは何も感じていない。

「邪気が、おかしい」

「とりあえず、進んでも大丈夫か？」

「……ええ。エヴァン、眼帯は取らない方がいいかも」

「わかった」

　何かあったら引き返せばいい。エヴァンは入り口を確認し、気を引き締めて進んだ。

「何も、出ないな」

　入口が見えなくなるくらいまでは進んだが、何もいない。音もせず、空気の流れも感じない。

「入ってる人が俺ら以外にいないとはいえ、静かすぎる」

「何も変わったものは見えないけど。アリシア、本当に大丈夫？」

　顔色が悪く、汗がにじんでいる。おまけに、息も荒い。浄化の後のときよりもずっとしんどそうだ。

「一回休むか？」

「大丈夫……よ。邪気がある以上……ここで休んでも、変わらないわ」

「本当にきつくなったら言えよ。外に出るから」

　しゃべるのもつらいのか、アリシアは黙ってうなずいた。

「奥、何かいる！」

　カミラが叫ぶ。

「嘘だろ！　何も感じなかったぞ！」

　音も、空気の流れも、匂いも。

「あれは……デュラハン！」

「本当に、一階層に出るのか」

　何も感じない以上、視覚に頼るしかない。

そう思ったとき、エヴァンにもデュラハンが見えた。黒く、大きな首無し鎧。

「デュラハンだ……」

　近づいてくる速度は速くない。だが、のんびりしている暇はない。

「デュラハン？　二人とも、何を言っているの……？」

「見えないなら、下がってろ」

　見えていたとしても、今のアリシアを前には出せない。

「カミラ、関節を狙え。膝だ。他は当たっても意味ないから」

「了解」

　弓を構え、カミラが矢を放つ。

　だが、それはすり抜けた。まるで、そこに何も存在していないかのように。

「嘘だろ……」

　攻撃が通らない。それは冒険者の実力の問題などではなかったのだ。今の矢は確実に当たっていた。それは間違いない。なのに、当たらなかった。デュラハンに、そんな特徴はない。攻撃が効きにくいとはいえ、それは当たらない、というわけではない。

「エヴァン、どうするの？」

　デュラハンはだんだん近づいてくる。薄暗い中でも、輪郭がはっきり見えるようになってきた。

「くっ……」

「アリシア！」

　アリシアが膝をついた。その表情は見えないが、地面に剣を突き立てている右腕は震えている。

「エヴァン！　眼帯をとりなさい！」

　エヴァンは、眼帯をとった。

　その瞬間、デュラハンが掻き消えた。

　アリシアが立ち上がり、剣を振り下ろす。爆発的な聖気が、邪気を消す。

「入口まで走って！　振り返らないで走りなさい！」

　これほど切迫したアリシアの声は聞いたことがない。三人は、一斉に入口へと走った。一度も振り返ることなく。

　外に出て、扉を閉める。

「アリシア、大丈夫か？」

　アリシアは、扉に背を預けてぐったりと座り込んでしまった。血の気がなく、苦しそうに呼吸をしている。いくら全力で走ったからといって、こうはならないだろう。

「やっぱり、何かあったのか？　このダンジョン」

「ええ……」

「アリシア、飲める？」

　カミラに渡された水を飲むと、いくらか顔色がよくなってきた。

「ありがとう」

「とりあえず、休むか。カミラ、テント出してくれるか？」

「はーい」

　カミラがテントを出す。カミラが頑張ったため、テントの中はものすごく広い。エヴァンの寝室と、カミラとアリシアの寝室。ちゃんと人数分布団もある。それから、椅子が三脚と机がひとつ。そして、物置。テントとは思えない広さと快適さだ。

　もちろん、それらの物をそろえるのに、エヴァンがお金を出した。宿に泊まれずずっとテント暮らし。しかも女が二人と男ひとりとなれば、ある程度考えざるをえない。その結果がこのテントだ。

「疲れたわ」

　アリシアが剣を置き、椅子に座る。

「私も疲れた。デュラハンなんて初めて見た。しかも矢が当たらなかったし」

「一階に出るはずがない魔物が出るっていうのは事実みたいだな。ゴブリンとかは逆にいなかったし」

　エヴァンは水をあおった。全力で走ったため、エヴァンも疲れている。肉体的に、というよりも精神的に、だが。

「おまけに、攻撃が当たらなかった。デュラハンは鎧だから、当たったら音がするはずなのにしなかったし、よけられたわけでもなかった」

　今でも、その事実が信じられない。それでも、認めるしかない。

「すり抜けたんだよなあ。何でだろ」

「エヴァンもわかんない？」

「わからん。無理。こんなの初めてだ」

　冒険者になって四年目だが、こんなことは起きたことがない。話に聞いたことすらない。

「あれは、焦るな。あれで気を失ったんなら、錯乱してもおかしくない」

「エヴァンがそう言うなら、そうなんだろうね」

　カミラが、ずっと黙っているアリシアに目を向ける。

「大丈夫？　まだ体調悪い？」

「それは大丈夫だけど……」

　アリシアは怪訝な顔をしている。なにひとつ理解できない、という顔。アリシアがこんな顔をするのは珍しい。これまでは、誰よりも状況を理解していた。

「二人とも、何を言っているの？」

「何のことだ？」

「あそこに、デュラハンなんていなかったわよ」

　はっきり、そう言った。