隻眼の冒険者

第一部

9. ギアトーレ編

　ダンジョンの前にはギルドの人間が二人立っている。冒険者以外が入らないようにするためだ。アリシアは、そのうちの一人に近づく。

「どういった御用件でしょうか？」

「浄化に。後ろの二人は護衛です」

「そうでしたか。よろしくお願いします」

　アリシアがあっさりダンジョンに入っていく。エヴァンとカミラは理解できないながらもついて中に入る。

「何で入れたの？」

「浄化ってどういうことだ？　護衛って？」

「言ったでしょう。巫女はダンジョンに入れるって。その方法がこれなの」

　銀の剣を抜いて答える。

「ダンジョンはたまに浄化するのよ。だけど巫女はそこまで自分の身を守る手段を持たないから、冒険者に護衛として一緒に入ってもらうことが多いの」

「だから護衛って言ったのか」

「浄化ってことは、ダンジョンの中は邪気で満ちてるってこと？」

　アリシアがうなずく。アリシアの周りだけ、空気が違う。浄化されているのだ。

「ええ」

「でも、邪気って体の中にある力なんだよね？　何で外にあるの？」

「俺も邪気を出してるらしいし、魔物は邪気を出してるんじゃねえの？」

「正確に言えば、外にある邪気は使えないのよ。だから、中にある力って言ったの。エヴァンが言ってることで合ってるわ」

　うなずこうとしたカミラは視線を遠くに向けた。。通路の奥をにらむ。

「何か来る」

「ああ」

　カミラが弓を構える。エヴァンは右手に剣を持ち、左手を眼帯にかける。

「ゴブリンか」

　カミラが矢を放つ。だが、届かない。

「落ち着け、カミラ。もう少し左だ。風魔術もかけろ」

「わかってるけど……」

　カミラの息が上がり、手が震える。視界も揺らいでいた。これでは、当たらない。エヴァンも指示を出せない。

「落ち着きなさい、カミラ」

　アリシアがそう言ったとき、ゴブリンの動きが鈍った。こちらに走ってくるスピードが明らかに遅くなる。

「当たるわよ。大丈夫」

　アリシアの静かな声に、カミラの震えが止まる。

「もう少し上。そう、今だ！」

　放った矢はゴブリンの頭に命中した。ゴブリンが消え、地面に魔石だけが残る。

「できた……！」

　魔石を拾う。小さいが、魔石には違いない。

「一人で倒せた！」

「……うれしそうなところ悪いが。アリシア、何をした？」

「気づいたの？」

　カミラがすごい勢いで振り返る。

「へ？　何かしたの？　動いてなかったよね？」

「あれだけゴブリンの動きが遅くなれば、何かしたのは明らかだろ」

「聖気で動きを鈍らせたのよ。魔物にとって聖気は毒だから」

　カミラが地面を蹴る。

「一人でできたと思ったのに」

「私は少し助けただけよ。倒したのはカミラだわ」

　その言葉に、エヴァンは眉をひそめる。

　アリシアは、エヴァンの邪気に当てられても死なないくらいには強い。というか、聖気を使える。しかも「私より強い聖職者はいるにはいる」という微妙な言い回しをした。つまり、アリシアは相当強い。

「アリシアなら、倒せたんじゃねえの？」

「何言ってんの。巫女は殺生禁止ってさっき言ってたでしょ」

「だが、魔物は倒していいんだろ？　だから俺にも襲ってきたんだろうし」

　アリシアの表情からは何も読み取れない。

「だけど、アリシアの剣は斬るためのものじゃないんだよ。殺せないでしょ」

「だから、斬るんじゃなくて浄化するんだ」

　自分の考えを整理するように、話す。

「俺らと魔物は体が違うんだろ？　そんな感じのことを言ってたよな？」

「言ったわね」

「で、俺にやられても人間は体が残るわけだ。なのに魔物は死体が残らない。しかも、魔物は斬っても血が出たりはしない」

　カミラがポンと手を打つ。

「つまり、魔物には体がないってこと？」

「ああ。で、そうだとしたらアリシアは魔物を浄化して消せるはずだ。違うか？」

　その強い聖気でもって。

「たいした観察眼ね。いや、推理力かしら」

「ってことは、当たりか？」

「ええ。魔物に体はないし、浄化すれば消すこともできる」

　自分で言っておきながら、エヴァンは首をかしげる。

「体がないって言うのはどういうことだ？　殺せば手ごたえがあるし、触れることもできるのに」

「それは難しい質問ね。それに関してはすべてがわかっているわけじゃないけれど」

　それでも少しはわかっており、そしてアリシアは知っているのだ。

「魔物や魔族は邪気の塊よ。邪気が集まって、何らかの原因で形を持つ。そして、触れられるようになる。そのとき、魔物の体の核になっているのが魔石ね」

「だけど、斬ったら死ぬぞ」

「邪気が固まって生き物という形をとったら、それは死ぬこともあるでしょう。とはいえ、わかりきってるわけじゃないから、何とも言えないわね。ただ、急所を傷つけたら死ぬのは事実よ。そういう感覚は冒険者の方があるんじゃないかしら」

　魔物に火魔術をぶつけると、燃えているように感じる。剣で斬れば、斬った手ごたえもある。それなのに、体というものは存在しないという。なのに、死ぬ。殺すことが出来る。

「魔族は邪気を火や水に変えることが出来るようだし、聖職者も多くは聖気を治療する力に変えることが出来る。ただの力なら、生き物の形をとらないとは言えないわ」

「魔物が邪気の塊なら、殺さない限り死なないの？」

「さあ。ただ、魔物同士で殺し合うこともあるみたいだから、人が手を出さなくても死ぬんじゃないかしら。ただ、寿命が存在するのかは知らないわ」

　アリシアの頬を汗が伝う。前髪が汗に張り付いている。

「疲れた？　大丈夫？」

「浄化しているのは自分の周りだけだから、そこまででもないわ。大丈夫よ。ありがとう」

「なるほど。疲れるから、魔物を浄化で消すことはしないのか」

　墓地で浄化をしていたときも、アリシアは疲れていた。

「ええ。神の力を使うから、人の体には少しきついものがあるわね」

　神は絶対的な存在。神の使いとはいえ、その力の差は圧倒的だ。人の体に、負担がかからないはずがない。

「ダンジョンに入ってたら、常に浄化し続けないといけないってことか？　聖気を持ってるんだから、邪気に耐性はあるんだろ？」

「耐性があるわけじゃないわ。ある意味、あなたたちよりも邪気に弱いわよ」

「俺らよりも？」

　配慮してか、カミラが歩く速度を落とす。アリシアは小さく頭を下げた。

「聖気で邪気を浄化できるから、身を守ることは出来るのよ。ただ、体に邪気が身体に入ると、普通の人よりも悪影響が大きいの。聖気を持っている分どうしてもね。今、あなたたちも多少は邪気の影響を受けているのよ。でも、それは大したことはないわ。だけど、私は常に邪気から身を守らないといけないから、常に浄化し続けないといけないのよ。だから、耐性があるとは言い難いわね」

「だとしたら、浄化ができない治療の聖職者は邪気には当たれないのか？」

「ええ。だから、治療するときも教会の中か近くだけでしょう。ある程度身を守ることはできるけれど」

　怪我をして治療してもらう場合、教会に行く。それができないほど重要な場合は来てくれるが、それでもダンジョンに近すぎるところには来ない。それを薄情だ、怠慢だなどと言う人もいるが、今のアリシアの話を聞けば納得できる。

「大変なんだね、巫女って。ふつうの人でよかったかも」

「カミラはそうかもしれないわね」

「ちょっと、それ、どういう意味？」

　カミラがアリシアに食いつく。

「悪い意味で言ったわけじゃないわよ。気にしないで」

「静かに。来るぞ」

　目が見えなくなってから、エヴァンは音に敏感になった。音だけではなく、わずかな空気の流れにも。だから、姿が見えずとも感じることができる。

「たぶん、オークだな」

「オーク！」

　カミラが弓を構える。エヴァンが助けたときにカミラを襲っていたやつだ。図体がでかく、一直線に走ってくる。知能は高くない、というかむしろ低いが、ぶつかられたらまず死ぬだろう。かすっただけでも大怪我だ。一発で倒さない限り、かなり厳しくなる。

　エヴァンは剣を抜いた。腕に重みがかかる。

「足を狙え」

「足？　目が弱点なんじゃなかった？」

「弱点だが、目が見えなくなっても突進してくる。暴れるから余計危険だ。　とりあえず、走ってくるのを止めろ」

　ぼんやりとオークの姿が見えてくる。一体しかいない。

「もう少し、右。風で補助しろ。アリシア」

　カミラがギリギリと弓を引く。アリシアが、聖気を広く放った。オークの動きが遅くなる。

「今だ！」

　ヒュン、と矢が音を立てる。オークの前足に突き刺さり、前に倒れる。それでも走ろうとするオークをエヴァンは斬った。すっとオークが消える。

「すげえ。スパッと斬れた。さすがオリハルコンだな」

「できた……」

「大丈夫か？」

　カミラが床にへたり込んでいる。弓は握ったままだ。

「緊張した……。気が抜けちゃった」

「で、腰が抜けたのか」

　手を差し出すと、カミラがその手を取る。汗ばんでいるが、冷たく震えていた。

「よく頑張ったな」

　頭をなでる。

「むう。子ども扱いされてる……」

　だが、声は嬉しそうだ。

「きれいなフォームだったわね」

　アリシアが手渡してくる魔石を受け取る。

「意外って？　失礼な。俺も多少は使える」

「あまり使わないみたいだったから、教えてもらったわけじゃないんだと思ってたのよ。自己流なところもない、きれいな形だったから少し驚いたわ」

　それがわかるということは、アリシアもそれなりに剣を使えるということだ。銀の剣は斬るためのものではなく、聖職者は殺生はできない。それなのに。

「アリシアは使えるのか？」

「少しは。斬る形で浄化する方が楽だから、練習したのよ」

「エヴァン、かっこよかった」

　カミラが仕返しとばかりに、エヴァンの頭をなでる。というか、髪の毛をぐちゃぐちゃにされる。

「剣使ってんの初めて見た。すごかったよ」

「カミラもかっこよかったぞ」

　髪の毛の仕返しに、頬を引っ張ってやる。意外と柔らかかった。