私の優しいお友達
「アカリちゃんの本を守る人？」
「そうよ。まあ正確に言えば、私が本だけどね」
学校終わり、アカリの部屋に遊びに来たルカと一緒に、ヒカリが来た理由を、紅茶とお菓子を食べながら聞いていた
「これからは、アカリと共に本を書き込んでいくの。今はまだ、何も書いてないけれど、これからきっと素敵な本になっていくの」
「あれ？でも、夢の中じゃ……」
アカリが夢の事を思い出していると、コンコンと部屋の扉を叩く音がする
「は、はい！」
返事をしながら、ヒカリを背中の後ろに隠す。ガチャと扉が開いて、ミツキが部屋に入ってきた
「父さん帰ってきた。夕飯、何食べたいって」
「な、何でも良いよ……」
ミツキの質問にあたふたと答えるアカリ。
「アカリのお兄さん、お邪魔してます」
挨拶をしてペコリとルカが頭を下げると、ミツキも少し頭を下げると、パタンと静かに部屋の扉が閉じた
「……ふぅ」
どうにか誤魔化しきれてアカリが大きくため息をついても、ヒカリは気にしていない様子。空になった自分のコップを見て、アカリに手渡す
「アカリ、紅茶がもう無いわ。おかわり頂ける？」
「……はいはい」
ヒカリからコップを受け取って、紅茶を継ぎ足していると、ルカが紅茶を一口飲んで、ふと思い付いた質問をヒカリに問いかけた
「ねぇヒカリさん。その本が全部書き終えたら、どうなるの？」
「あら、それは聞いてほしくない質問ね」
クスッと笑って答えるヒカリ。ちょっとだけ、うーんと悩んで、またクスッと笑う
「それは、秘密にしようかしら。一気に全部知っちゃったら、つまらないでしょ？」
「えー、なにそれ……」
ヒカリのコップに紅茶を注ぎながら、ヒカリの話に不満げな返事をしていると、今度はルカが二人の雰囲気にクスッと微笑んでいる
「それよりアカリ。紅茶のおかわり、まだかしら？」
「はい、どうぞ」
一旦ヒカリへの質問は終わり、アカリとルカの二人の話で盛り上がる。二人の側で話を聞いているヒカリも、はじめて聞く話も多く、興味深げに聞き入っている
「ルカちゃんね……。素敵なお友達ね」
夕方まで話続けたアカリ達。部屋の窓辺からルカの見送りを見ていたヒカリ。見送りを終え部屋に戻ってきたアカリに、外を見たまま話しかける
「うん。小学校入ったときからのお友達でね。ルカちゃんは優しくてね、頭も良くて、お菓子作るのも上手なんだよ！」
「……そう」
二人が話している間に、少しずつ外は暗くなり始めている
「ご飯食べてくる。待っててね」
アカリが部屋を出てパタンと扉が閉まり、不敵に笑うヒカリ。外を見続け、一人言を呟いた
「優しいお友達ね……。アカリも優しい子よ。その優しさでずっと、本の灯火になるかしら」
