凶星戦士

第７話 Ｅランク試験依頼

図書館での勉強から４日後。

統夜は遂にこの時を迎えた。

「トウヤさん、試験依頼です」

ギルドの看板受付嬢であるサラが言った。ここはギルドカウンター。

遂に、統夜はＥランク昇格のための試験依頼を受けるのである。

僅か８日でＥランクの試験依頼を受ける冒険者は、統夜が初めてだそうだ。

統夜の身体は疲れにくいので、大量の依頼を１度にこなせられるのが原因である。

「Ｅランク試験依頼の内容は、ウォードッグの巣の殲滅です。巣には２０頭前後のウォードッグがいるため、パーティーでの依頼を推奨します」

「いや、ソロで」

統夜が言うと、サラはあからさまに不安げな表情になった。

「だ、大丈夫？」

「ああ。この前、３０頭に襲われたけど平気だった」

「……本当にＦランク？」

サラが疑問に思うのも無理はない。普通、ＦランクやＥランク冒険者は、５頭前後の群れと戦うものなのだから。３０頭同時だと、もはやＣランクレベルである。

「まぁまぁ。とりあえず、行ってくる」

「気をつけてください！」

「分かってる」

統夜は依頼遂行のために、ウォードッグの巣があると言われている、ロートン南部の森へ向かった。

だが、雲行きは怪しくなっていた。

「なんだよ……これは……？」

統夜が見たものは、既に壊滅しているウォードッグの巣だった。

森のど真ん中にある巣だったが、ウォードッグの死体と共に、見る影もない。

「誰がこんなことを……」

その答えは、すぐに分かった。

「グルルル……」

その声が聞こえたのと同時に、【索敵】に何かがかかる。

「なんだ……？」

統夜は声が聞こえた先を凝視し、ブロンズソードを構える。

現れたのは２０頭にも及ぶ、ウォーウルフだった。

ウォードッグとウォーウルフ。

似ているが、全く違う。

ウォーウルフは残虐にして凶暴、そしてウォードッグのおよそ２倍という体長を誇る、Ｄランクの中でも比較的上位の魔物だ。

ただ、こちらは３頭前後で群れることが多く、それらをパーティーで殲滅することが前提でＤランクなのだ。

Ｄランク冒険者数人で、ウォーウルフを３体。それでも死者が出るときは出る。

Ｆランク冒険者がウォーウルフ２０体と遭遇。もはや笑えないレベルである。

だが、統夜は既に包囲されている。逃げる手段はない。

「まったく……ツイてない」

吐き捨てるように統夜は呟いた。

やるしかない。負ければ死あるのみ。

「死んで……たまるかぁぁぁぁッ!!」

その声をコングに、統夜とウォーウルフ軍団の激戦が始まった。

ウォーウルフは、一斉に襲いかかることはなかった。全方向から攻撃すると、仲間と衝突し、十分な攻撃が出来ない可能性があるからだ。

最初に襲いかかったのは、統夜の背後にいたウォーウルフ４体。統夜が振り返って構える。だが、そんなことは、ウォーウルフだって分かっている。

だからこその４体一斉だ。１体なら対抗できようが、複数体同時となると、難易度は格段に上がる。

それ故のウォーウルフ達の判断。高度かつ息の合った判断だと言える。狡猾で頭の良いウォーウルフ達の判断は、人間や獣人を上回ることがある。

ただ、ウォーウルフ達にとって予想外なことがあった。

襲いかかった相手は、ただの冒険者ではなかったことを。ウォードッグなら、もしかしたら予期できたのかもしれない。勘だけは鋭いウォードッグなら。

だが、ウォーウルフには、そんな便利な勘はなかった。

「【ファイア】！」

一斉に１ヶ所に向かって飛び出したウォーウルフは、集まっていた。

故に、その【ファイア】の火球の着弾、そして爆発にまとめて吹き飛ばされる。

「ギャオンッ!!」

死には至っていないようだ。やはりレベルの問題だろう。ただ、ダメージは負ってくれたようだ。４体とも足を震わせている。

「そら、もういっちょ！　【ファイア】！」

更なる【ファイア】の追撃。まだ立ち上がっている途中だった４体に避けられる道理はない。

無防備に食らった４体は、今度こそ地に伏した。

だが、気を抜いてはいけない。まだ４体だけだ。

「グルルル！」

「ガオッ!!」

６体が次々と襲いかかる。一斉攻撃は危険だと判断したのだろう。

だが、連続攻撃をしようが変わりはない。

「【雷光】！」

雷撃がウォーウルフ達を貫く。【雷光】はやはり強力な魔法らしく、ウォーウルフ６体を一撃で絶命させた。

これで燃費が良ければなんと素晴らしいことか。

魔力残存量は１０５。

これだけのことをされて、流石に攻め倦ねるウォーウルフ。

だが、統夜相手にそれは悪手であるとしか言えなかった。

統夜はニヤリと笑った。必殺技は【雷光】だけではない。

「【マジックショット】５０！」

【マジックショット】とは、魔力１を消費して１発の魔力弾を作り出し、撃ち込むという、名前そのままの魔法だ。１発１発の威力は大したことない。だが、一斉射撃の威力は凄まじいの一言に尽きる。

５０発の弾丸を作り出し、一斉に撃ち込む。

１０体のウォーウルフに魔力弾が突き刺さり、鮮血が舞う。

８体が地に伏し、２体がズタズタながらも立っていた。統夜は駆け寄り、２体にトドメをさす。

「終わった……か？」

統夜は呟く。

後々考えると、それはフラグだったのかもしれない。

「グルルル……」

より大きな声が響いた。

「……ッ!!」

背後を振り返る。目の前に見えるのは爪。

統夜はとっさにブロンズソードで防いだ。ガキンという音とともに、統夜は吹き飛んだ。

どうにか受け身をとる統夜。

目の前にいるのは……

「ウォーウルフ・ロード……」

Ｃランクの魔物だ。ウォーウルフの２倍……体長３ｍ近くの狼型魔物で、Ｃランク冒険者２人は必要とされる魔物だ。

「くそ……」

流石にマズい。ウォーウルフ・ロードの目は、仲間を殺された怒りからか、統夜に向けて殺気を放っている。レベルさえ上がれば勝てる。

この世界では、レベルとクラス熟練度が強さの基準。

レベルが１０上の相手には、どう足掻いても勝てないとされる世界なのだ。

Ｃランクの平均レベルは３５。

そんなのが２人も必要なのだ。統夜のレベルアップ速度には目を見張るものがあるが、それでもまだレベル３なのだ。そうそうレベルは上がるものではない。

レベルアップは本来、早くても１ヶ月かかるらしい。

自分より格上であるウォーウルフを２０体殺しているので、レベルアップするはずなのだが、どうやら戦闘が終わらないとできないらしい。

だからといって逃げることもできない。

この依頼の難易度は、既にＣランク依頼に匹敵していた。

「くっ……」

だからといって、殺されてやる道理はない。自分はまだ生きている。

抗える。

「やるしか……ないのかよ……ッ!!」

統夜は噛み締めるように言った。

そして、ウォーウルフ・ロードを睨む。

交錯する視線。

そして言う。

「足の１本はもらってくからな」

統夜のＥランク試験の最終戦闘が、ここに始まった。