凶星戦士

第１３話 ダンジョン【Ⅳ】

統夜は固い地面を駆けながら、ロングソードを抜き放つ。

「まずは一撃！」

魔法、剣技なしでの一撃。

当てたのはゴーレムの足だ。

だが、鈍い音を出して弾かれる。

「チッ！　さすがに堅いか」

とりあえず、距離をとる統夜。

「ウモォォォォッ！」

ゴーレムは牛のような叫び声を上げながら、腕を飛ばしてきた。

「ハァッ!?」

俗に言うロケットパンチである。

しかも、相当速い。

虚を突かれたこともあり、統夜はまともに食らった。

「あぁッ!?」

イリヤの悲鳴が聞こえた。だが、統夜は無事だった。

直撃する寸前に後ろへ跳んだため、衝撃が和らいだのだ。

「まったく……ブサイクなマジ○ガーだな」

そう毒づきながら、次の手を考える。ロケットパンチはちゃんと腕まで帰って行くようだ。

「だったら魔法だ！　【ファイアストーム】！」

火属性中級魔法の基本技【ファイアストーム】。威力は中々のものである。

統夜の身長（170cm）と同じくらいの直径の魔法陣が、統夜の前に現れ、そこから火の玉の嵐が吹き付ける。

１０発の小型炎弾はゴーレムの表面で小爆発を起こす。

１発１発の威力は【ファイア】よりも劣るが、総合火力なら圧倒的に【ファイアストーム】の方が高い。

だが……

「くそ……堅いな、お前」

ゴーレムは表面に焦げ跡を残しただけだった。

「ならば……」

統夜は次の手を考えた。火属性は装甲を持つ相手に対する攻撃力は薄い。

装甲を抜ければピカイチなのだが。

「まずは装甲を抜く。【ウィンドカッター】！」

不可視の刃がゴーレムを襲う。

【ウィンドカッター】は、ゴーレムにぶつかり……

表面に傷をつけた。

「これでもダメなのか!?」

風属性は威力よりも切断力や貫通力に優れる傾向にある。だが、それでも表面に傷をつける程度。

「壊滅するわけだ」

冒険者が１２人もいて勝てなかった理由が、ようやく分かった。

あの装甲は、生半可な攻撃力じゃ抜けない。まさに鉄壁。

「だったら……」

統夜が次の手段をとろうとしたとき、ゴーレムが腕を動かした。

「くそ、させるか！」

ロケットパンチを撃たれる前に、統夜は対抗手段のカードを切った。

「【フリーズ】！」

統夜の前に魔法陣が展開。そこから氷のつぶてが飛ぶ。

それはゴーレムの両手首、関節部に着弾し、そこを氷付けにした。

「どうよ」

これで動きを封じた。そう思った統夜だったが……

バキバキバキバキバキ……

そんな音をたてながら、関節部に張っていた氷が砕けた。

どうやらゴーレムの力は相当イカレてるようだ。

「ロケットパンチを封じれたのがせめてもの救いか……」

ロケットパンチを封じることはできた。それだけでも十分だ。

だが、ゴーレムにはまだ隠し技があった。

「ウモォォォォッ！」

そう叫びながら、ゴーレムは統夜に目を向け……

「うおっと！」

目から光線を出してきた。

「だからお前はマジ○ガーか!?」

光子力で動いているのだろうか。

統夜は思わずそんな疑問を抱いた。

実のところ、今の攻撃は魔力エネルギーを収束して射出しただけなのだが。

弾速は極めて速い。避けられないことはないが、万全の状態じゃないと厳しい。

「くそ……さっさとやってやるよ！」

統夜はアレを使うことにした。今見ているのは、怯えてしまっているイリヤのみ。

なら、大丈夫だ。口止めしておけば、きっと。

「【マジックショット・ストライク】！」

普通とは違い、魔法陣なしで魔法が発動する。

黒い魔力弾……それも、貫くことを最重要視した凶悪な威力を持つ弾丸が形成される。

「行け！」

黒い弾丸は、目に見えぬ速度でゴーレムを貫いた。

そう、貫いたのだ。

「グモォォ……」

ゴーレムが苦悶の声をあげた。初めて装甲を貫かれたのだろう。人間じゃないので表情は分からないが、雰囲気から驚愕していることが分かる。

「でも……１発で倒れないのはさすがか」

【マジックショット・ストライク】は、連続使用できない。１発使うと、【マジックショット】系統が２分間使用できなくなる。

その分、貫通力は化け物クラスだが。

統夜が連続で【マジックショット・ストライク】を使用しないのを見て連続使用はできないと判断したのか、ゴーレムはイリヤの方に向いた。

「え……？」

イリヤは突然の事態に頭が真っ白になった。

ゴーレムは目から光線を出し、イリヤを攻撃した。

イリヤは防御すら間に合わなかった。すぐ背後の地面に光線が当たり、魔力爆発を起こした。

「きゃあッ！」

幸いだったのが、彼女が対魔力コーティングされたローブを着ていたことだ。魔法によるダメージを激減させる、高級な装備品だ。

リリネアと友人であることから、貴族なのかもしれない。

しかし、衝撃は殺せない。軽いイリヤは簡単に吹っ飛んだ。

よりにもよって、ゴーレムの目の前に。

「え？」

イリヤは、目の前の巨人を見上げた。胸には、先ほど統夜が空けた穴。そこから魔力漏れが発生しているのが分かる。

だが、イリヤにはもう関係ない。

今まさに、ゴーレムの必殺拳がイリヤを押し潰そうとしているのだから。

「い……いや……」

イリヤはまだ死ねなかった。親孝行を何もしていない。自分を助けてくれた統夜にお礼も言っていない。

「……私は……」

死にたくない。そう言おうとした。だが、恐怖のあまり、声が出なかった。出てきたのは……

「い、いやあああああッ！」

悲鳴だけだった。

ガインッ！

イリヤは、自分が生きていることに疑問を抱いた。どうして生きているのか。

自分はゴーレムのパンチに押し潰される未来だったはず。

そう思い、ゴーレムの方へ視線を向けた。

そして、声を失った。

そこには、膝を突き、剣を持たない手を剣身に当て、ゴーレムのパンチをロングソードで必死に受け止め続ける統夜の姿があった。

「あぁ……」

イリヤは涙が出た。生きていてホッとしたからではない。恐怖からではない。

何よりも彼女の心を揺さぶったのは……

先ほど会ったばかりの人間を必死に護ろうとする、統夜の姿だった。

「どうして……？」

イリヤは思わず訊いた。どうして、先ほど会ったばかりの人間をそこまで必死に護ろうとするのか。

「どうして、じゃねぇ!!　死にたいのか!!」

統夜はゴーレムのパンチを受け止めながら言った。

「言ったろ？　生きて帰すって」

こんな時でも、統夜は笑顔を見せた。

そして、イリヤはまた、胸を締め付けられるような感覚に捕らわれた。

（どうして……この人はこんなに……）

疑問と同時に、自分を鼓舞する言葉も出た。

（私は何をしてるの？　護られっぱなしで、お荷物のままなの？　そんなのを、私は許せるの？）

イリヤはそんな思考に捕らわれた。

そして結論を出す。

「私……生きて帰る。そのためにも、今は立ち上がらなくちゃ」

「その意気だ」

イリヤが立ち上がったのを見て、統夜は【ウィンドカッター】をゴーレムに撃ち込み、後退させた。

「はぁ……はぁ……」

統夜は、ゴーレムのパンチを受け止め続けたこともあり、体力の減りは相当なものだった。

「【キュア】！」

そんな統夜に対し、イリヤは中級回復魔法【キュア】を発動した。

統夜の体力が、満足に動けるところまで回復する。

「イリヤ……お前、《回復師》か」

「はい。回復なら任せてください」

「おう、そうか。こちとら【ファーストエイド】しか使えないんでな。回復は任せるわ」

「任せてください」

「行くぜッ！」

統夜はロングソードを構えて駆けた。そして、剣技を発動。

【奪命斬・壱ノ型】。

ゴーレムに剣技が炸裂した。

その一撃は、ゴーレムの装甲を浅く斬った。少しだけだが、ゴーレムの装甲を斬ったのだ。

さらに不可視の刃。

そちらは【ウィンドカッター】同様、小さな傷をつけただけだった。

「ふぅ……少し抜けたか」

剣が通った手応えを感じた統夜は、そう呟いた。

あと３０秒。

「まだまだ！　【雷光】！」

雷撃がゴーレムを襲う。一部、装甲が欠けた。僅かだが、欠けた。

「はは……どうやら俺の攻撃力も捨てたものじゃないな」

「グルゥ……」

統夜の言葉に、ゴーレムは悔しそうな雰囲気を撒き散らしながら唸った。

「すまんな、ゴーレム。お前も、こんなところに出てきて混乱してるだろう？」

そう。統夜は戦っていて分かった。ゴーレム自身、自分がここにいる理由が分からないのだ。混乱している。

「だが……悪い。俺には、お前を倒す以外の選択肢が見当たらない」

「グオ……」

統夜の言葉を理解できるのか、ゴーレムは頷くように声を出した。

「なら、戦うしかないよな？」

「ウモォォォォッ！」

「よし、行くぜッ！」

統夜はロングソードを構えて【奪命斬・壱ノ型】を発動。

胴体を斬りつける。

だが、それで怯むゴーレムではない。

統夜を、その野太い腕で打ち据える。

とっさに統夜はロングソードでそれを受けた。

パキッ……

酷使し続けたロングソードは、ものの見事にへし折れた。

「グッ……」

とてつもない衝撃が統夜を襲う。

「【キュア】！」

すかさずイリヤの回復魔法が統夜を回復させる。

統夜はゆっくりと立ち上がり、笑った。

「まったく……どうしてお前らは人の剣をポンポンと折るかなぁ？　ま、いいか。……俺達の勝ちだ！」

統夜は高らかに宣言した。

「【マジックショット・ストライク】！」

黒い魔力弾が形成され、目に見えぬ速度でゴーレムを貫く。

胸に穴を空けられたゴーレム。胸の装甲が剥がれ落ちる。そこに見えたのは、虚空に浮かぶゴーレムのコアに、穴が空いている光景だった。

ゴーレムは一気に崩れ去った。コアも割れた。

装甲と、中に秘められていた闇は塵となり消えた。

そして、１欠片だけコアの欠片が残った。

統夜はそれを拾う。

「楽しかったぜ……岩男」

ゴーレムが残した宝石に向かい、統夜はそう告げた。

コアを持つ魔物のコアの欠片は、非常に高価で扱われる。

人工魔力回路や魔力貯蔵庫の原料となる、非常にレアなアイテムだからだ。需要も高いため、値はかなり上がる。

「トウヤさん！」

イリヤが声を上げて、統夜に駆け寄った。

「怪我はないですか？」

「イリヤがすぐに治してくれたからな」

統夜が微笑んだ。無表情のときは、すこし冷酷な空気を漂わせる統夜も、微笑むと優しい雰囲気になる。

イリヤは少し頬を染めて、統夜から目を逸らした。

だが、訊きたいことがあったのを思い出し、イリヤは口を開いた。

「あ、あの……トウヤさんが使っていたあの魔法は……？」

それを聞いた統夜は、少しばつの悪い顔をした。

「……できれば見なかったことにしてほしい……」

統夜が本気でそう言っているのは、イリヤにも分かった。

「それは……私への頼み事ですか？」

「もしくは脅迫かな？」

統夜は微笑みながら……目は笑わずに、だが、言った。

「……………………」

イリヤは、初めて見た、目が笑っていないという表情に、恐怖を抱いた。

「私を殺した方が確実なのでは？」

震えそうになる声を、どうにか震えずに出して訊いた。

「それなら、君を助けたりはしない」

「……じゃあ？」

イリヤは統夜の真意が分からなかった。

「君を殺したくはない。俺が能力を隠したいのは、自分の保身のためだからな」

「……？」

「目立つと面倒なことに巻き込まれる」

つまり……

「……単に面倒事から逃げたいだけ……ですか？」

「正解だ」

「…………なんだか、拍子抜けです……」

そんな酷評を聞いて、統夜は苦笑した。

「ま、他言無用に頼むよ。友人との約束として、な」

「友人……」

イリヤは、その言葉に少し惹かれた。自分の友人といえる人物は、リリネアだけだからだ。

友人との約束。イリヤには、それさえもが心地良い言葉に聞こえた。

「……分かりました。その代わり、条件があります」

「なんだ？」

少し緊張したが、勇気を出してその言葉を口にした。

「フレンド登録……してください」

統夜は少しの間、ポカーンとしていたが、すぐに苦笑して、二つ返事で了承した。さすがにここではできないので、登録する約束だけだが。

「さ、第５層に行こう」

ゴーレムを倒すと、第５層への転移門が現れ、第３層への転移門も復活した。

安全層には、地上に出るための転移門もある。

そのため、２人は第５層の転移門に飛び込んでいった。