しょうがない金髪上司に、今日も恋してます

第18話 昼のコーヒー、夜の残り香。

昼休みの、ほんの数分。

それだけで心が揺れる瞬間を、静かなオフィスの中に閉じ込めました。

前回から少し時間が経って、野宮の想いがゆっくり形を持ちはじめます。

恋が動くときって、案外こんなふうに静かなのかもしれません。

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　オフィスの片隅にある給湯スペースで、紙コップにコーヒーを注ぐ。

　湯気がゆらりと立ちのぼり、ほろ苦い香りが広がった。

　昼のざわめきから切り離されたこの場所が、好きだ。

　コピー機の音も、電話の着信音も、遠くでくぐもっている。

　ほんの数分でも、ここだけは息ができる気がした。

「おつかれ、野宮」

　背後から声をかけられて振り返ると、岡島がスティックシュガーを片手に立っていた。

　白シャツの袖を軽くまくり、いつもの気の抜けた笑顔を浮かべている。

「おつかれさまです」

「今日、静かだな。朝から水越さんともあんま喋ってないし」

　その一言に、思わず視線が泳ぐ。

　（……やっぱり、そう見えるか）

　仕事の話はしている。けれど、それだけ。

　言葉の間に、薄いガラスの膜でも挟まったみたいに距離がある。

　昨日まではもう少し、自然に話せていた気がしたのに。

　あの夜を境に、何かが少しだけズレてしまった。

「ちょっと寝不足で、ぼーっとしてただけですよ」

「なるほど。飲みすぎた？」

「いえ……まあ、そんなとこです」

　曖昧に笑ってごまかす。

　岡島は「ふーん」とだけ言って、自分のコーヒーをかき混ぜた。

　スプーンが当たる小さな音が、静かな昼の空気に溶けていく。

　その音の合間に、俺の胸の鼓動がやけに大きく響いていた。

「そういやさ、水越さんとこの前どっか行ったんだろ？　カラオケだったっけ」

　心臓が、一瞬止まった気がした。

　（……なんで知ってる）

「……ああ、はい。ちょっと流れで」

「流れ、ね」

　岡島が口の端を上げる。からかうような、探るような笑み。

「どうだった？」

「どうって……普通ですよ。歌って帰っただけです」

　即答したのに、声の端が少し硬かった。

　“だけ”――その一言が胸に引っかかる。

　本当は、“だけ”じゃなかったのに。

　歌って、笑って、それだけ。

　でも、彼女の視線が少しだけ優しかったこと。

　隣に座ったとき、袖が触れた瞬間に息を呑んだこと。

　全部、些細なのに忘れられない。

「そっか。まあ、あの人マジメだからな。そういう感じか」

「……そうですね」

　岡島は肩をすくめ、軽く笑う。

　たったそれだけのやりとりなのに、なぜか息が詰まった。

　コーヒーの香りが遠のく。

　視線を落とすと、紙コップの中で小さな泡が弾けた。

（……バレたくないな）

　カラオケの夜。

　何も起きなかった。けれど、気持ちはどこか変わってしまった。

　話しているときの目の奥、沈黙の間の呼吸――その全部が気になって仕方ない。

（どうして、こうなっちゃったんだろう）

「……野宮」

　呼ばれて、はっと顔を上げる。

　岡島が紙コップを持ったまま、じっとこちらを見ていた。

「なんか、あいつのこと気にしてね？」

「えっ……いや、別に」

「ま、いいけどさ」

　そう言って岡島は軽く肩を叩き、コーヒーを片手に給湯室を出ていった。

　残された湯気がゆらりと揺れる。

　コーヒーをひと口飲むと、苦味が喉の奥に落ちて、少しだけ心が落ち着いた。

　――午後になれば、また仕事が始まる。

　いつも通りに戻らなきゃ。

　そう思っても、頭の片隅では“彼女”の姿が離れない。

　モニター越しの横顔。電話のたびに揺れる髪。

　遠くで笑い声が聞こえるだけで、理由もなく心が揺れる。

（……このままじゃ、まずい）

　職場で恋愛なんて、面倒になるだけ。

　わかってるのに、理屈じゃ止められない。

　視線が合っただけで、あの夜の記憶が全部、鮮やかに蘇ってしまう。

　コーヒーの底に沈んだ黒い影を見つめながら、野宮は小さく息を吐いた。

午後のチャイムが鳴る。

　会議が終わり、各自が席へ戻る。

　フロアのあちこちでキーボードの音が響き始めた。

　モニターに映るスプレッドシートを睨みながらも、

　視界の端には、どうしても“彼女”が入ってくる。

　水越は静かだ。

　何かを考えるように唇を噛み、タスクを一つひとつ丁寧にこなしている。

　その姿を見ているだけで、胸の奥がざわついた。

　昼休みが終わってからも、どこかぎこちない空気が続いていた。

　話しかけるタイミングを探して、結局一度も声をかけられないまま時間が過ぎていく。

　時計の針が、午後四時を指したころ。

　ようやく、水越が小さく伸びをした。

「……ふぅ」

　その何気ない吐息が、やけに耳に残る。

　あの夜のカラオケ。

　小さく歌った彼女の声。

　笑いながらマイクを渡してくれた瞬間。

　全部、鮮明に蘇る。

（……駄目だ、集中しろ）

　頭を振って、強引に画面へ視線を戻す。

　けれど指先は止まり、気づけばまた横を見ていた。

　その時、不意に水越が顔を上げた。

　視線が、ぶつかる。

　わずかに驚いたように瞬きをして、彼女は小さく笑った。

　――ほんの一瞬。

　それだけのことなのに、心臓が痛いほど跳ねた。

（なんだよ、それ……）

　喉の奥が熱くなる。

　“普通にしていよう”と決めたばかりなのに。

　あの柔らかな笑みひとつで、全部が崩れていく。

　仕事が終わるころには、胸の奥に小さな痛みが残っていた。

　岡島が帰り際に「飲みに行くか？」と声をかけてきたが、

　曖昧に笑って断った。

「悪い、今日はちょっと……」

「おう。無理すんなよ」

　気楽な声が遠ざかる。

　残ったのは、キーボードの打鍵音と、窓の外に沈む夕陽の色。

　デスクの上に置いた紙コップ。

　昼に淹れたコーヒーはもう冷めて、底に黒い影が沈んでいた。

　ふと、視線を隣に向ける。

　水越はまだ席にいて、何かの書類を確認している。

　指先が蛍光ペンをなぞるたび、髪が肩を揺らした。

　声をかけたい。

　でも、それができない。

　もし今、何かを言ったら――

　もう、仕事仲間の関係には戻れない気がする。

（……それでもいい、なんて思ってる自分がいちばん厄介だ）

　小さく笑って、立ち上がった。

　帰り支度をしてフロアを出る。

　エレベーターホールに響く靴音がやけに大きい。

　ガラス越しに見えるオレンジ色の空。

　沈みかけた陽が、街の輪郭をやわらかく染めていた。

　ポケットの中でスマホが震える。

　岡島からのメッセージ――「明日、昼メシどうする？」

　それに「また連絡します」とだけ返して、電源を落とした。

　帰り道、ビル風が頬をかすめる。

　ほんの少し、コーヒーの香りが残っている気がした。

（……もう、“普通”には戻れない）

　その言葉を、胸の奥で噛みしめながら、野宮は夜の街へ歩き出した。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

野宮の視線の先にいる水越さんは、まだ“手の届かない光”みたいな存在。

でもこの回でようやく、彼の中で恋が確かな輪郭を持ちはじめました。

次回は、少しだけ水越の視点にも触れられたらと思います。

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